Quando recentemente peguei um carro alugado em Las Vegas - eu estava nos Estados Unidos para cobrir as eleições -, o agente no balcão insistiu em me “promover” para um BMW. “Para você se sentir em casa,” ele disse, olhando para minha carteira de motorista alemã, sorrindo. Peguei as chaves e fiz uma nota mental: Fora da Alemanha, a Alemanha ainda está intacta.
Eu frequentemente percebo isso quando viajo. Fora da Alemanha, a Alemanha ainda é um país de carros, lar de uma economia próspera. Fora da Alemanha, a Alemanha ainda é um país próspero, onde todo mundo dirige um BMW ou algo parecido. Fora da Alemanha, a Alemanha ainda é um país bem organizado, um lugar agradável tanto politicamente quanto socialmente. Eu sorri de volta para o agente. Mas, por dentro, eu estremeci. Porque na Alemanha, a Alemanha não se sente mais como a Alemanha.
Na segunda-feira, 16, o chanceler Olaf Scholz perdeu uma votação de confiança no Bundestag, o parlamento alemão, encerrando oficialmente seu governo. Foi uma formalidade: a coalizão de três partidos havia caído no início de novembro, quando Scholz demitiu o ministro das Finanças, Christian Lindner, provocando a saída de seus Democratas Livres da administração. Ação que deixou Scholz, um Social Democrata, com um governo minoritário ao lado dos Verdes.
Em vez de continuar cambaleando, ele decidiu convocar eleições antecipadas que serão realizadas em 23 de fevereiro. O voto de desconfiança foi a última peça da organização.
À primeira vista, a história da quebra do governo parece um thriller político maçante estilo “House of Cards”, centrado em uma luta orçamentária. Por baixo do barulho, no entanto, há uma crise existencial. A Alemanha economicamente próspera, socialmente coesa e politicamente estável se foi. E este governo, ideologicamente dividido e abalado por choques externos, provou ser incapaz de lidar com isso.
Como chegamos aqui até aqui? No outono de 2021, as coisas pareciam muito diferentes. Após Angela Merkel decidir não concorrer novamente após 16 anos no cargo, Scholz derrotou seu sucessor Democrata Cristão e formou o primeiro governo de três partidos na história recente da Alemanha. Políticos mais jovens, como Annalena Baerbock, a ministra das relações exteriores, e Lindner entraram.
Foi a primeira vez que os Verdes, um partido economicamente de esquerda enraizado no movimento ecológico dos anos 80, compartilharam o poder nacionalmente com os Democratas Livres, um partido pró-liberdades civis e pró-negócios.
Em entrevistas para um livro que eu estava escrevendo, muitos desses políticos mais jovens falaram sobre superar suas barreiras ideológicas para modernizar a Alemanha após o longo reinado de Angela Merkel, que eles viam como excessivamente apegada ao status quo. Eles falaram entusiasmados sobre digitalizar o país e promover indústrias verdes. A energia parecia genuína. Liderado pelo moderado e constante Scholz, o governo parecia bem preparado para enfrentar os desafios do país.
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Mas os problemas logo se acumularam. O primeiro foi a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin, que lançou o novo governo em modo de gerenciamento de crise: comprando freneticamente gás nos mercados internacionais para substituir a energia russa, tentando proteger consumidores e empresas de preços disparados e organizando entregas de armas para a Ucrânia. Após Scholz anunciar uma “Zeitenwende”, um ponto de virada na política externa, o governo alocou 100 bilhões de euros para reconstruir o exército alemão.
Tudo isso aconteceu enquanto a economia estava vacilante. Enquanto outros países do G-7 estão crescendo, a Alemanha está prestes a registrar seu segundo ano consecutivo de recessão. Suas marcas mais importantes enfrentam desafios. A Volkswagen, que emprega cerca de 300 mil pessoas na Alemanha, planeja fechar fábricas e demitir milhares de trabalhadores. Ford, Audi e Tesla também anunciaram demissões, assim como a ThyssenKrupp, uma importante fabricante de aço. Uma vez economia destacada da Europa, a Alemanha passou de líder para retardatária.
As razões para a desaceleração são complexas. O fim abrupto do gás russo barato é um grande fator, claro, mas também há a agenda de reformas verdes do governo, que - ao eliminar o carvão e depender mais de renováveis - exacerbou o custo da energia. Isso não ajudou os fabricantes de carros alemães, que estão lutando para competir com seus equivalentes chineses.
Algumas empresas claramente tomaram decisões ruins, mas o governo também falhou em apoiá-las. Em geral, o governo é culpado de subinvestir não apenas em indústrias-chave, mas também em escolas, ferrovias e rodovias. No geral, a situação é sombria.
Ao mesmo tempo, há em ebulição um debate tóxico sobre migração. Desde 2015, milhões de pessoas vieram para a Alemanha, incluindo, mais recentemente, cerca de um milhão de ucranianos. A atitude do país tem sido bipolar. Por um lado, o fato de que a Alemanha é uma sociedade multiétnica e multirreligiosa é amplamente aceito. Mas, por outro lado, há um descontentamento latente - que periodicamente irrompe em ondas de raiva - sobre a imigração.
O governo ofereceu uma resposta igualmente mista, tornando mais fácil para trabalhadores qualificados migrarem e impondo controles de fronteira rigorosos, com medidas de asilo mais duras e mais deportações. A abordagem realmente não agradou a ninguém.
Essas provações se combinaram para um efeito político devastador. Diante de tantas dificuldades, tornou-se cada vez mais difícil governar. O público não tem sido simpático: A frustração com o governo é generalizada, seus partidos são amplamente detestados.
Nessa atmosfera febril, um novo partido pró-Rússia, a Aliança Sahra Wagenknecht, prosperou, e a Alternativa para a Alemanha, de extrema-direita, se consolidou como o segundo partido mais popular no país. Se a coalizão de três vias foi um experimento em lidar com a política fragmentada do país, falhou. A hora, com Donald Trump em ascensão e a Europa em desordem, não poderia ser pior.
No entanto, nem tudo está perdido. A crise da Alemanha é real, mas é mais uma crise de confiança do que qualquer outra coisa. O desemprego pode crescer, mas ainda é mínimo. Nossas restrições orçamentárias, longe de uma força da natureza, podem ser superadas com vontade política. O sistema partidário está se fragmentando, mas até mesmo os Estados mais divididos foram capazes de formar governos: no próximo ano, podemos muito bem ver o retorno de uma coalizão estável entre os Democratas Cristãos e os Social Democratas. Tendo integrado gerações e gerações de imigrantes, não há razão para não conseguirmos fazer isso novamente.
E, ainda assim, vale a pena prestar muita atenção. A Alemanha pode ser o canário na mina de carvão para as sociedades ocidentais. A maioria de nossos vizinhos e amigos enfrenta os mesmos problemas: os custos da transformação de economias baseadas em carbono, os perigos de responder a novos desafios geopolíticos, as dificuldades de alcançar coesão social. Se a Alemanha, essa zona mais temperada da política mundial, não conseguir fazer isso, quem conseguirá?
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