Fumaça na cabine. Um pneu estourado. Um para-brisa rachado. Não faltam problemas que podem afetar um voo, alimentando a ansiedade dos viajantes e contribuindo para milhares de atrasos e cancelamentos diários em todo o mundo.
Mas, apesar de toda a frustração e alarme que esses eventos causam, pode ser difícil interpretar e entender sua gravidade. Veja a seguir como os especialistas em segurança da aviação dizem que os viajantes devem pensar sobre as interrupções quando elas ocorrem.
Os problemas acontecem
Vários incidentes alarmantes em viagens aéreas ganharam as manchetes nas últimas semanas - uma queda brusca em direção ao oceano, uma turbulência inquietante que danificou a cauda de um avião e uma decolagem abortada após um aparente incêndio no motor.
Mas os contratempos e problemas de funcionamento mais comuns, mesmo que sejam de arrepiar os cabelos, não costumam ser graves, segundo especialistas.
Um vazamento hidráulico, por exemplo, é uma ocorrência familiar que os pilotos levam a sério, mas não é tão perturbador quanto pode parecer. Isso ocorre porque os aviões têm sistemas hidráulicos de reserva, usados para acionar equipamentos como trem de pouso, freios, flaps das asas e controles de voo, permitindo que os aviões decolem, voem e pousem. Um avião que sai da pista gera um vídeo cativante e uma experiência possivelmente aterrorizante para as pessoas a bordo. Mas isso não necessariamente causa danos significativos a um avião ou ameaça a segurança das pessoas a bordo.
O mesmo se aplica a uma ampla gama de problemas mecânicos ou de manutenção que podem surgir antes da decolagem, o que pode forçar um piloto a reter um avião no portão de embarque ou retornar ao portão de embarque após o taxiamento. É importante entender e resolver esses incidentes, mas eles geralmente são menores, disseram os especialistas.
“Os pilotos estão dizendo: ‘Fui altamente treinado, sou altamente instruído nesse avião e precisamos retornar ao portão de embarque e envolver os especialistas por excesso de cautela’”, disse Shawn Pruchnicki, ex-piloto de linha aérea e professor assistente do Center for Aviation Studies da Ohio State University. “Esse é o sistema funcionando perfeitamente. Isso é uma coisa boa.”
Às vezes, esses problemas podem inviabilizar um voo ou deixar um avião fora de serviço. Mas em outros casos, eles podem ser consertados rapidamente. E como os aviões são equipados com dispositivos à prova de falhas, há ocasiões em que um voo com um sistema com defeito pode prosseguir com segurança simplesmente confiando em um ou mais backups.
Voar é um feito complexo, que desafia a gravidade e é repetido milhares de vezes todos os dias em uma ampla gama de condições. Portanto, os viajantes não devem se surpreender quando as coisas dão errado, disse Amy Pritchett, piloto e professora de engenharia aeroespacial na Universidade Estadual da Pensilvânia.
“Pequenos componentes sempre começarão a se queimar ou quebrar”, disse ela. “Sempre haverá buracos no pavimento da pista de taxiamento que empurram alguma coisa. Sempre há dúvidas sobre se o tempo está bom o suficiente para voar, se haverá turbulência ou não. Todas essas coisas são fontes de variabilidade que precisam ser gerenciadas.”
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Voar é seguro
Outra coisa que os viajantes devem ter em mente é que problemas sérios em voos são extremamente raros, segundo os especialistas.
Voar é mais seguro do que dirigir ou viajar de trem, em parte porque a segurança está embutida no projeto de tudo, desde o controle de tráfego aéreo até o próprio avião. Sistemas e procedimentos importantes têm backups, raramente há pontos únicos de falha, os pilotos recebem treinamento intensivo e repetido e as companhias aéreas se preparam para uma ampla gama de resultados possíveis.
“É o meio de transporte mais seguro já projetado pela humanidade”, disse John Cox, ex-piloto de avião que dirige uma empresa de consultoria em segurança. “Tenha cuidado ao dirigir até o aeroporto.”
Nas últimas décadas, a segurança da aviação comercial nos Estados Unidos melhorou mais de quarenta vezes, de acordo com uma análise de 2022 da segurança da aviação comercial realizada pelas Academias Nacionais.
De acordo com o National Transportation Safety Board, as causas típicas de acidentes incluem turbulência, aterrissagens forçadas, colisões no solo com outros aviões ou veículos e falhas de componentes, como mau funcionamento de um flap de asa ou de um motor.
Voar é tão seguro em parte porque o setor geralmente responde a todos os problemas, mesmo aqueles que representam pouca ameaça. Nos Estados Unidos, as companhias aéreas, os fabricantes e os órgãos como a Federal Aviation Administration e o N.T.S.B. estão constantemente monitorando e analisando os riscos e perigos das viagens aéreas.
“O nível dos sistemas de monitoramento do transporte aéreo comercial atual é profundo”, disse Pritchett. Mas isso não significa que qualquer pessoa envolvida possa perder a vigilância ao avaliar a possibilidade de perigo, acrescentou ela.
E, embora as viagens sejam ocasionalmente interrompidas, segundo os especialistas, desviar um voo de seu destino geralmente reflete a devida cautela dos pilotos, das companhias aéreas e dos controladores de tráfego aéreo, e não uma emergência com risco de vida. “Poderíamos continuar até nosso destino?”, disse Kenneth Byrnes, piloto e professor associado que lidera o departamento de treinamento de voo da Embry-Riddle Aeronautical University. “Sim, mas será que é a coisa mais segura a se fazer?”
Atribuir a culpa é complicado
Como a aviação é complexa e definida pela redundância, os problemas raramente têm uma causa única. Em vez disso, os problemas mais graves - mesmo os catastróficos - são resultado de vários fatores.
“Nunca há uma arma fumegante, por assim dizer”, disse Pruchnicki. “Nunca há esse momento ‘aha’, quando estamos analisando os destroços ou os registros e dizemos: ‘Ah, encontrei o único motivo pelo qual esse avião caiu’.”
Veja o episódio do início do ano passado em que dois aviões quase se chocaram em uma pista do Aeroporto Internacional Kennedy. O National Transportation Safety Board descobriu que vários fatores contribuíram para o que poderia ter sido um desastre.
Os pilotos de um avião estavam distraídos enquanto desciam a pista de taxiamento errada, segundo a agência. Ao mesmo tempo, o controlador de tráfego aéreo que lhes deu instruções não percebeu porque sua atenção estava em outro lugar. E uma luz de status da pista foi ativada tarde demais para avisar os pilotos do erro, concluiu a agência.
Na investigação de tais incidentes, atribuir culpa não é apenas difícil, mas também geralmente desencorajado, disseram os especialistas. Kyra Dempsey, que escreve sobre acidentes de aviação em um blog, Admiral Cloudberg, disse que “o post-mortem sem culpa é a pedra angular da segurança da aviação moderna”, facilitando uma cultura de segurança aberta na qual as pessoas estão dispostas a relatar preocupações.
Cox, piloto que se tornou consultor, disse que “os investigadores de acidentes de aviação estão realmente mais interessados em entender a causa do que em atribuir a culpa, porque nosso trabalho é fazer com que isso não aconteça novamente”. Em vez disso, “os advogados se dedicam à culpa”, disse ele.
A perspectiva é importante
Quando ocorre um acidente, é importante ter em mente o contexto, disseram os especialistas.
Um observador casual pode notar, por exemplo, que muitos problemas parecem afetar dois tipos de aviões: Boeing 737 e Airbus A320. No entanto, essas famílias de aviões representam mais da metade dos jatos comerciais em serviço e, portanto, são naturalmente as que mais aparecem na cobertura jornalística.
Os especialistas também alertaram contra o viés de confirmação. Quando uma empresa aérea ou um fabricante aparece em um episódio que gera manchetes, a mídia e o público tendem a ficar em alerta para outros problemas envolvendo a empresa, mesmo aqueles que têm pouco a ver com a empresa ou que podem nem ser significativos o suficiente para atrair muita atenção dos órgãos de segurança.
“Quando algo acontece, você precisa de tempo para descobrir e aprender exatamente o que aconteceu e por que aconteceu”, disse Jeff Guzzetti, ex-investigador de acidentes da F.A.A. e da N.T.S.B. “Isso é algo que não pode ser feito em um ciclo de notícias ou mesmo em dois ciclos de notícias.”
O N.T.S.B. pode levar meses, e às vezes mais de um ano, para conduzir investigações, que culminam com recomendações de segurança para evitar futuros acidentes.
Depois que um painel da fuselagem explodiu em um 737 Max durante um voo em janeiro, a Boeing foi intensamente examinada, e com razão, disseram os especialistas. Mas vários deles também disseram que receberam muitas ligações de repórteres nos meses seguintes pedindo comentários sobre problemas envolvendo aviões da Boeing em casos que pouco tinham a ver com a empresa.
“O fato de ser um avião da Boeing que apresenta um problema mecânico não significa necessariamente que tenha algo a ver com a Boeing”, disse Pruchnicki.
No episódio que envolveu o painel da fuselagem, o avião era praticamente novo, o que chamou a atenção para o fabricante. Mas, provavelmente, o fabricante não tem culpa quando ocorre um problema com um avião que foi entregue anos antes e vem voando com segurança desde então, disseram os especialistas.
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