FRANKFURT, ALEMANHA — A Alemanha não tem crescimento econômico significativo há cinco anos. É uma reviravolta impressionante para a maior economia da Europa, que durante grande parte deste século expandiu as exportações e dominou o comércio mundial de produtos de engenharia, como maquinário industrial e carros de luxo.
Então, o que aconteceu?
Aqui estão cinco motivos para a queda econômica da Alemanha
Choque energético da Rússia
A decisão de Moscou de cortar o fornecimento de gás natural para a Alemanha após a invasão da Ucrânia pela Rússia foi um duro golpe. Durante anos, o modelo de negócios da Alemanha foi baseado em energia barata que alimentava a produção de bens industriais para exportação.
Em 2011, a então chanceler Angela Merkel decidiu apressar o fim do uso da energia nuclear na Alemanha e, ao mesmo tempo, contar com o gás da Rússia para preencher a lacuna, à medida que o país se afastava da geração de carvão e se aproximava da energia renovável. Na época, a Rússia era considerada um parceiro energético confiável, apesar dos avisos da Polônia e dos Estados Unidos.
Quando a Rússia interrompeu o fluxo, os preços na Alemanha dispararam para o gás e para a eletricidade gerada a partir do gás, ambos custos essenciais para os setores com uso intensivo de energia, como aço, fertilizantes, produtos químicos e vidro. A Alemanha teve de recorrer ao gás natural liquefeito, ou GNL, super-resfriado e importado por navio do Catar e dos EUA. O GNL custa mais do que o gás de gasoduto.
Atualmente, a eletricidade custa aos usuários industriais na Alemanha uma média de € 0,203 por quilowatt-hora (kWh), de acordo com um estudo que a empresa de pesquisa Prognos AG preparou para a Associação Industrial da Baviera. Nos EUA e na China, onde estão localizados muitos concorrentes das empresas alemãs, o custo é equivalente a € 0,084.
As fontes renováveis de energia não cresceram com rapidez suficiente para preencher essa lacuna. A resistência dos proprietários de casas e das regiões às turbinas desacelerou o crescimento da energia eólica. A infraestrutura para o transporte de hidrogênio como combustível de substituição para fornos de aço permanece, em sua maior parte, na prancheta de desenho.
China: de cliente a concorrente
Durante anos, a Alemanha se beneficiou da entrada da China na economia global, mesmo quando outros países desenvolvidos perdiam empregos para a China. As empresas alemãs encontraram um novo e enorme mercado para maquinário industrial, produtos químicos e veículos. No início e em meados da década de 2010, a Mercedes-Benz, a Volkswagen e a BMW obtiveram grandes lucros vendendo para o que se tornou o maior mercado de automóveis do mundo.
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Naquela época, as empresas chinesas produziam itens como móveis e eletrônicos de consumo que não competiam com os principais pontos fortes da Alemanha. Depois, os fabricantes chineses começaram a fabricar os mesmos produtos que os alemães.
Os painéis solares chineses subsidiados pelo Estado acabaram com os fabricantes alemães. Em 2010, os fabricantes de painéis chineses dependiam de equipamentos alemães importados; hoje, a produção global de painéis solares depende de equipamentos da China.
O governo de Pequim intensificou seus esforços para promover e subsidiar a fabricação para exportação. Os produtos resultantes — aço, maquinário, painéis solares, veículos elétricos e baterias para veículos elétricos — agora competem com os produtos alemães nos mercados de exportação.
A Alemanha, a mais centrada em automóveis das economias da União Europeia, foi a que mais perdeu com a política industrial orientada para a exportação da China. Em 2020, a China não era uma exportadora líquida de veículos; em 2024, estava exportando 5 milhões por ano.
No mesmo período, as exportações líquidas da Alemanha caíram pela metade, para 1,2 milhão de carros. A capacidade da fábrica chinesa é estimada em 50 milhões de veículos por ano, cerca de metade da demanda global.
Pouco investimento
A Alemanha se tornou complacente durante os bons tempos e adiou o investimento em projetos de longo prazo, como linhas ferroviárias e internet de alta velocidade. O governo equilibrou seu orçamento e, às vezes, obteve superávits com a receita tributária de uma economia em expansão.
Atualmente, os passageiros alemães balançam a cabeça diante dos trens que não funcionam no horário e das constantes interrupções do serviço enquanto são feitos reparos nos trilhos desgastados. A internet de alta velocidade ainda não chegou a algumas áreas rurais.
Uma linha de transmissão para levar eletricidade do norte ventoso da Alemanha para as fábricas no sul está atrasada há anos e não estará pronta antes de 2028. Uma ponte importante na rodovia que liga a região industrial do Ruhr ao sul da Alemanha teve de ser fechada em 2021, 10 anos depois de surgirem dúvidas sobre sua durabilidade. Uma substituta não ficará pronta antes de 2027.
Uma emenda constitucional de 2009 algemou o governo ao limitar os gastos com déficit. Afrouxar ou não o chamado freio da dívida será uma questão espinhosa para o governo alemão instalado após as eleições de 23 de fevereiro.
Falta de trabalhadores qualificados
As empresas alemãs estão tendo dificuldades para encontrar trabalhadores com as habilidades certas, desde profissionais de TI altamente treinados até prestadores de serviços de creche, cuidadores de idosos e funcionários de hotéis. Em uma pesquisa da Câmara Alemã de Comércio e Indústria com 23 mil empresas, 43% das empresas disseram que não conseguiam preencher as vagas em aberto. A resposta subiu para 58% nas empresas com mais de mil funcionários.
Menos estudantes alemães estão interessados nas áreas Stem, ou seja, ciência, tecnologia, engenharia e matemática. O envelhecimento da população agrava o problema, assim como a escassez de creches a preços acessíveis, o que faz com que muitas mulheres trabalhem meio período ou não trabalhem.
Questões burocráticas representam um obstáculo para a contratação de imigrantes altamente qualificados, embora uma lei aprovada em 2020 e reforçada em 2023 tenha como objetivo facilitar o processo.
Burocracia
Procedimentos de aprovação demorados e excesso de papelada são um entrave para a economia, de acordo com empresas e economistas alemães. A obtenção de uma licença de construção para uma turbina eólica pode levar anos. Alguns outros exemplos, entre dezenas levantados por grupos empresariais alemães, são:
- As empresas que instalam painéis solares precisam se registrar nos órgãos reguladores do governo e à concessionária local, embora a concessionária possa passar as informações para o nível governamental.
- Os restaurantes precisam registrar manualmente as temperaturas dos refrigeradores e manter cópias impressas dos registros por um mês, mesmo que os dados tenham sido armazenados digitalmente.
- Uma lei que exige que as empresas certifiquem que seus fornecedores estão obedecendo aos padrões ambientais e trabalhistas foi além das exigências da UE, colocando um fardo mais pesado sobre as empresas alemãs do que sobre seus concorrentes europeus.
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