Luigi Mangione era um jovem príncipe de Baltimore, nos EUA, com o nome da sua família gravado nas paredes de edifícios e instituições cívicas. Professores de sua escola preparatória de elite o descreveram como um líder estudantil a caminho de uma educação na Ivy League (grupo de universidades de elite da Costa Leste dos EUA). Colegas diziam que o orador da turma, atleta e engenheiro era inspirador, alguém focado no futuro da sociedade. Mais elogios seguiram na faculdade, na Filadélfia.
Então veio o agravamento da dor nas costas, tempo passado longe de casa e um período de descontentamento. Amigos disseram que perderam contato com o jovem de 26 anos neste ano, lutando para confirmar sua participação em um casamento; sua mãe registrou um boletim de pessoa desaparecida.
Os caminhos dos dois homens se cruzaram em uma calçada de Nova York na madrugada de 4 de dezembro, segundo documentos policiais de acusação, com Mangione acusado de esperar por Thompson em o que as autoridades estão chamando de disparos direcionados. Policiais que prenderam Mangione na segunda-feira na Pensilvânia encontraram um manifesto escrito à mão que culpava “parasitas” e que, segundo relatos, protestava contra o UnitedHealth Group — a organização-mãe da UnitedHealthcare e a maior empresa de saúde do país.
Enquanto a vida outrora abençoada de Mangione parecia estar desmoronando, as fortunas de Brian Thompson pareciam estar subindo. O executivo de 50 anos, de uma pequena cidade em Iowa, estava entrando em seu quarto ano como CEO da maior seguradora de saúde do país, a UnitedHealthcare, onde era bem quisto pelos funcionários e respeitado na indústria — mesmo que alguns pacientes reclamassem das práticas da empresa em negar cuidados.
“Estou me sentindo muito bem,” disse Thompson a investidores em uma ligação de janeiro. “Muito otimista sobre a UnitedHealthcare... muito pelo que esperar aqui neste ano.”
“Insulto à inteligência do povo americano”
Mangione compareceu ao tribunal na terça-feira, 10, enquanto os promotores buscavam extraditá-lo para Nova York para enfrentar cinco acusações, incluindo assassinato em segundo grau, em conexão com a morte de Thompson. Separadamente, ele enfrenta cinco acusações na Pensilvânia, incluindo apresentação de identificação falsa aos policiais que o prenderam. Antes da audiência do tribunal na terça-feira, Mangione pareceu lutar com os policiais e pareceu gritar em direção a um grupo de jornalistas sobre “um insulto à inteligência do povo americano”.
Mangione teve a fiança negada. O processo de extradição para Nova York, que ele está combatendo, pode levar semanas.
Os desenvolvimentos deixaram perplexas as pessoas que acompanharam o rápido surgimento de Mangione e estão tentando conciliar o promissor aluno do ensino médio e universitário com o homem agora sentado em uma cela de prisão na Pensilvânia. Muitos deles falaram sob condição de anonimato para evitar serem publicamente ligados a Mangione ou ao tiroteio de Thompson.
“Esse não é o garoto que conheço,” disse um dos antigos professores de Mangione na Gilman School, escola privada só para meninos em Baltimore, onde Mangione foi o mais bem graduado em 2016. Outros professores e alunos da Gilman discutiram sua humildade, bondade e afabilidade; colegas da Universidade da Pensilvânia descreveram de forma semelhante um estudante de engenharia bem quisto e irmão de fraternidade que se formou na escola em 2020.
Entenda o caso
“Completamente devastador”
O que radicalizou Mangione e o deixou contra a indústria de seguros de saúde não é totalmente conhecido, embora existam pistas em sua história de saúde pessoal e em um rastro que ele parece ter deixado online. Amigos disseram que Mangione lutou com problemas de longa duração nas costas, piorando sua qualidade de vida; ele se mudou para o Havaí após a faculdade em busca de uma vida saudável. Um raio-X que ele postou nas redes sociais parece retratar uma pessoa sofrendo de espondilolistese, uma condição da coluna em que uma vértebra sai do lugar e pode causar dor crônica, disseram médicos.
“Quando meu problema piorou no ano passado, foi completamente devastador para uma pessoa jovem e atlética”, estava escrito em um post deixado por uma conta no Reddit que havia sido previamente ligada ao site pessoal de Mangione e oferecia detalhes pessoais que combinavam com os de Mangione. O Reddit se recusou a confirmar se a conta, que foi desativada esta semana, pertencia a Mangione.
Amigos disseram que a dor prejudicou a vida social de Mangione e culminou em uma grande cirurgia no ano passado. O raio-X postado por Mangione mostra uma “coluna lombar com instrumentação espinhal posterior, fusão possível” — um procedimento que envolve parafusos ou hastes para estabilizar a coluna, disse Zeeshan Sardar, professor associado de cirurgia ortopédica no Columbia University Medical Center que revisou o post a pedido do The Washington Post. Embora os pacientes sejam avisados de que cirurgias na coluna podem piorar a condição de uma pessoa, a conta do Reddit ligada a Mangione no ano passado descreveu a cirurgia como um sucesso.
“Não é terrorismo, é guerra e revolução”
Mangione também se concentrou há muito tempo no que via como decadência da sociedade, postando comentários online que às vezes resumiam suas leituras, incluindo no popular site de resenhas Goodreads.
Em sua resenha de 2021 do manifesto do Unabomber — escrito por um assassino anônimo que aterrorizou os Estados Unidos dos anos 1970 até os anos 1990 com bombas de cano meticulosamente fabricadas — Mangione atribuiu quatro estrelas e compartilhou um comentário que atribuiu a outra pessoa: “Quando todas as outras formas de comunicação falham, a violência é necessária para sobreviver. Você pode não gostar de seus métodos, mas para ver as coisas da perspectiva dele, não é terrorismo, é guerra e revolução”.
As escolhas que ele fez para um clube do livro que começou no Havaí em 2023 começaram a alarmar outras pessoas, disse Sarah Nehemiah, uma produtora e pesquisadora de 27 anos que conheceu Mangione no ano anterior e se mudou para seu espaço de coabitação depois que Mangione tinha saído.
“Vários membros saíram devido ao desconforto com suas escolhas de livros,” ela disse. “O manifesto do Unabomber é o que realmente empurrou as pessoas para o limite.”
Os investigadores estão tentando juntar o que levou Mangione a supostamente se fixar em Thompson. A UnitedHealthcare, que oferece cobertura para cerca de 1 em cada 7 americanos, se recusou a comentar se Mangione ou sua família eram clientes da seguradora de saúde.
O UnitedHealth Group tem sido o foco de supervisão do Congresso, grupos de vigilância e reclamações de pacientes que dizem que as subsidiárias da empresa negaram indevidamente as reivindicações dos pacientes, às vezes usando inteligência artificial. A empresa e sua maior subsidiária, a UnitedHealthcare, tornaram-se referência para muitas reclamações mais amplas dos americanos sobre saúde, um fenômeno cristalizado pelo derramamento de reclamações e zombaria desde o assassinato de Thompson.
A UnitedHealth defendeu suas práticas.
Museu de arte, companhia de ópera, campos de golfe
Em Baltimore na terça-feira, enquanto a neblina cobria a cidade, os moradores disseram que ainda estavam lutando com a revelação de que o suposto assassino de Thompson é membro da respeitada família Mangione, que é proeminente na região e tem laços de longa data com Little Italy, o bairro logo a leste do Inner Harbor. A família é dona da Lorien Health Systems, uma rede de instalações de enfermagem especializada e assistência à vida, onde Luigi Mangione fez trabalho voluntário no ensino médio, e fundou ou comprou clubes de golfe que atraem os melhores jogadores locais. Um museu de arte de Baltimore, uma universidade e uma companhia de ópera agora extinta estiveram entre as instituições cívicas que se beneficiaram da filantropia da família Mangione.
O Greater Baltimore Medical Center, um hospital há muito afiliado à família Mangione, exibe um “Centro da Família Mangione” no imponente átrio onde os pacientes de obstetrícia entram no prédio; uma placa em outra parte do hospital agradece à Fundação da Família Mangione por doar mais de US$ 1 milhão.
“Você realmente não pensaria que um membro da família Mangione seria acusado disso,” disse Thomas J. Maronick Jr., um advogado criminal em Maryland que conhece vários parentes do suspeito.
A família divulgou um comunicado na segunda-feira à noite dizendo que estava “chocada e devastada com a prisão de Luigi.”
“Oferecemos nossas orações à família de Brian Thompson e pedimos às pessoas que orem por todos os envolvidos. Estamos devastados com esta notícia,” disse a família Mangione em seu comunicado.
c.2024 The New York Times Company
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