O mercado de veículos elétricos nos Estados Unidos funciona, em grande parte, com base em políticas democratas. Há créditos fiscais federais para compradores de carros; subsídios para a fabricação de baterias; empréstimos baratos para construir fábricas de carros elétricos; subsídios para carregadores, e regulamentações que incentivam os fabricantes de automóveis a vender mais veículos sem emissões de escapamento.
Todo esse apoio, de centenas de bilhões de dólares, poderá desaparecer logo após a posse do presidente eleito Donald Trump, apesar de sua estreita associação com Elon Musk, CEO da montadora de carros elétricos Tesla.
Trump e os republicanos no Congresso dizem que planejam eliminar a maior parte da ajuda federal para carros e caminhões elétricos e reverter as regras de emissões, levantando dúvidas sobre o futuro desses veículos e os bilhões de dólares que as montadoras investiram para projetá-los e construí-los.
Ainda assim, muitos especialistas em automóveis afirmam que as forças do mercado e o progresso tecnológico acabarão por impulsionar uma transição de longo prazo para os veículos elétricos, independentemente de até onde os republicanos vão para desfazer a agenda climática do presidente Joe Biden.
Os preços das baterias, a parte mais cara de um veículo elétrico, estão caindo rapidamente. Muitos carros elétricos já não custam mais do que modelos comparáveis a gasolina quando considerada a economia de combustível e a manutenção.
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A tecnologia está melhorando rapidamente. As baterias estão se tornando cada vez mais leves e menores, permitindo um carregamento mais rápido e distâncias de viagem mais longas. E mais de 12 mil carregadores públicos de alta tensão foram adicionados nos Estados Unidos em 2024, um aumento de 33% em relação a 2023, segundo a Rho Motion, uma empresa de pesquisa.
Os fabricantes de automóveis têm um grande interesse financeiro em promover os veículos elétricos, independentemente de quem esteja na Casa Branca. Elas precisam obter um retorno sobre os investimentos que fizeram nas instalações de produção. E, se não conseguirem acompanhar a tecnologia, poderão ficar vulneráveis aos concorrentes chineses emergentes que estão apostando tudo nos veículos elétricos.
“Independentemente das mudanças de políticas apresentadas pelo novo governo, nós as cumpriremos e faremos os ajustes necessários”, disse Randy Parker, CEO da Hyundai Motor America, durante uma recente teleconferência. “Não se engane sobre isso”, acrescentou, “estamos comprometidos com a eletrificação”.
A Hyundai começou recentemente a produzir seu popular carro Ioniq 5 em uma nova fábrica de US$ 7,6 bilhões perto de Savannah, na Geórgia. Esse carro e um grande SUV elétrico são os primeiros da montadora sul-coreana que se qualificarão para um crédito fiscal federal de US$ 7,5 mil. O complexo fabril, que empregará 8,5 mil pessoas, inclusive nos fornecedores da Hyundai, quando atingir sua capacidade, é um dos maiores exemplos de empregos e investimentos gerados pelos veículos elétricos.
Não há dúvida de que as vendas de carros movidos a baterias, que geralmente custam mais do que carros a gasolina comparáveis, serão prejudicadas se os republicanos revogarem a Lei de Redução da Inflação, a legislação que inclui o crédito de US$ 7,5 mil e subsídios para a fabricação de baterias, instalação de carregadores e ônibus escolares elétricos.
O deputado republicano Mike Johnson, um grande produtor de petróleo e gás, repetiu a ameaça após ser reeleito como presidente da Câmara este mês. “Vamos salvar os empregos de nossos fabricantes de automóveis e faremos isso acabando com os ridículos mandatos de veículos elétricos”, disse ele.
Os analistas observam que as vendas de veículos elétricos na Alemanha despencaram 27% no ano passado depois que o governo do país cortou os incentivos para os compradores de carros.
“Se os incentivos acabarem, isso definitivamente afetará as vendas”, disse Stephanie Valdez Streaty, diretora de percepções do setor da Cox Automotive.
Em média, um carro elétrico nos Estados Unidos foi vendido por US$ 55.105 em 2024, em comparação com US$ 48.165 para um carro a gasolina, segundo a Cox.
Mas a diferença de preço é a metade do que era há dois anos. Vários modelos mais acessíveis estão chegando este ano, e muitos analistas esperam que os veículos elétricos custem o mesmo ou menos que os carros com motor a combustão até o final da década.
A General Motors vende um Chevrolet Equinox elétrico por cerca de US$ 35 mil e planeja relançar o Chevrolet Bolt este ano por um preço mais baixo. Ainda este ano, a Honda começará a produzir carros elétricos em Ohio. A empresa japonesa não anunciou um preço, mas é conhecida por seus veículos econômicos.
A Tesla disse que começará a vender um veículo mais barato até o meio do ano, mas forneceu poucos detalhes. Ainda este ano, a Volvo planeja começar a vender uma versão de seu EX30 que deverá custar menos de US$ 37 mil.
“Seremos capazes de reduzir o custo dos veículos elétricos para valores inferiores aos dos veículos com motor de combustão interna”, disse Kurt Kelty, vice-presidente da GM responsável pelas baterias. “É isso que estamos buscando.
Muitos Estados, incluindo Colorado, Nova York e Washington, oferecem subsídios para veículos elétricos que permanecerão em vigor. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse que o Estado reviverá seus incentivos se os créditos fiscais federais forem revogados.
De qualquer forma, apenas um pequeno número de carros se qualifica para o crédito fiscal federal para compradores. A Lei de Redução da Inflação limitou a qualificação para os créditos fiscais a veículos que tenham uma determinada porcentagem de componentes fabricados nos Estados Unidos ou em seus aliados comerciais. As exigências se tornam mais rigorosas a cada ano, forçando alguns veículos a sair da lista. A partir de 1º de janeiro, vários modelos, incluindo o Volkswagen ID.4 e o Ford Mustang Mach-E, não são mais elegíveis.
Espera-se que os republicanos também visem a uma cláusula que permite que as empresas de leasing recebam o crédito de US$ 7,5 mil para todos os carros movidos a bateria, independentemente de onde forem fabricados. Normalmente, as empresas de leasing repassam a economia para os clientes.
A eliminação dos créditos reduziria as vendas de carros elétricos em mais de 300 mil veículos por ano, o equivalente a cerca de três meses de vendas em 2024, de acordo com um estudo publicado em outubro por professores da Universidade de Stanford; da Universidade de Chicago; da Universidade da Califórnia, Berkeley; e da Universidade Duke.
Não é certo que os republicanos revogarão todas as políticas democratas para veículos elétricos, porque muitas delas apoiaram novas fábricas em Estados como Tennessee, Kentucky e Carolina do Sul. Os republicanos estariam matando empregos em seus próprios redutos.
O círculo íntimo de Trump inclui Musk, cuja empresa de carros elétricos, a Tesla, é responsável por quase metade dos veículos elétricos vendidos nos Estados Unidos e se beneficia dos créditos. Musk apoiou a revogação dos subsídios para carros elétricos, mas não está claro como ele usará sua influência quando Trump se tornar presidente. A Tesla não respondeu a um pedido de comentário.
As promessas de campanha de Trump incluíam “interromper os ataques aos carros movidos a gasolina”, disse Karoline Leavitt, porta-voz da transição do presidente eleito, em um e-mail. Ela sugeriu que ele teria uma abordagem mais equilibrada. “O presidente Trump apoiará a indústria automobilística”, disse ela, “permitindo espaço tanto para carros a gasolina quanto para veículos elétricos”.
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