Em um passeio de carro pelas vastas instalações de produção da SKW Stickstoffwerke Piesteritz, a maior produtora de amônia da Alemanha, em Wittenberg, um porta-voz da empresa aponta para uma válvula amarela gigante. “Normalmente, cerca de 2% do consumo industrial de gás natural da Alemanha sai dessa válvula”, diz ele. No mês passado, no entanto, a SKW fechou uma das duas fábricas de amônia no local e reduziu sua produção de fertilizantes.
“O Gasumlage está nos matando”, diz Petr Cingr, o executivo-chefe tcheco da SKW, referindo-se à taxa de gás do governo alemão. A empresa de 110 anos é propriedade da Agrofert, um conglomerado tcheco. A taxa, introduzida em 2022 para recuperar o custo para o governo de encher a reserva estratégica do país após a invasão da Ucrânia pela Rússia, foi aumentada no início deste ano em 20%, para € 2,99 (US$ 3,10) por megawatt-hora.
Cingr diz que sua empresa está pagando dez vezes mais pelo gás natural do que os fabricantes russos de fertilizantes, com os quais ainda compete, e sete vezes mais do que os rivais americanos - e o gás representa 90% do custo de produção. Seu preço, juntamente com os altos custos trabalhistas da Alemanha e os certificados de CO₂ que a SKW precisa comprar para compensar suas emissões, significa que a empresa não consegue mais atingir o ponto de equilíbrio.
O executivo tem pedidos específicos para o governo que assumirá após as eleições parlamentares da Alemanha em 23 de fevereiro: abolir a taxa de gás e pressionar a União Europeia a reformar o sistema de certificados de CO₂. Em 28 de janeiro, o bloco anunciou um aumento gradual das tarifas sobre fertilizantes da Rússia e da Bielorrússia nos próximos três anos, de 6,5% para cerca de 100%. Isso é “muito pouco e muito tarde”, diz Cingr. Se os políticos não fizerem mais, ele argumenta, a produção de fertilizantes da Europa entrará em colapso e os agricultores dependerão totalmente das importações.
A SKW é apenas um exemplo da crise que assola as empresas alemãs. Na conferência de imprensa anual da Federação das Indústrias Alemãs (BDI) no final do mês passado, Peter Leibinger, seu novo líder, disse que o clima nos círculos empresariais é “tão ruim como eu nunca vi”. Muitos chefes duvidam que suas maiores desvantagens - burocracia, impostos altos e contribuições onerosas para a previdência social - melhorem muito após a eleição, na qual Friedrich Merz, líder do partido de oposição União Democrata Cristã (CDU), deverá se tornar chanceler. Os patrões estão confiantes de que qualquer coalizão que surja será mais amigável com eles do que a formada por Olaf Scholz, o atual chanceler da Alemanha. Mas poucos acreditam que as reformas serão rápidas ou profundas o suficiente.
A base manufatureira da Alemanha está estremecendo. A produção industrial caiu cerca de um décimo nos últimos dois anos. Gigantes como a Volkswagen, a maior fabricante de automóveis do mundo em vendas, estão reduzindo a produção no país. Matthias Lapp, executivo-chefe da Lapp, uma fabricante familiar de cabos com sede perto de Stuttgart, descreve a Alemanha como “nosso filho problemático”. Em 3 de fevereiro, sua empresa divulgou vendas de € 1,8 bilhão em seu mais recente ano fiscal, uma queda de 5,3% em relação ao ano anterior. As vendas na Alemanha caíram 15%; na Ásia, na América e no Oriente Médio, os negócios estão em alta.
Em uma entrevista recente ao Augsburger Allgemeine, um jornal diário, Nikolas Stihl, chefe do conselho de supervisão da Stihl, fabricante de motosserras, deu um ultimato ao próximo governo. Se ele criar um ambiente mais favorável aos negócios nos próximos cinco anos, a empresa construirá, conforme planejado, uma nova unidade de produção em Ludwigsburg. Caso contrário, a empresa transferirá o investimento planejado para a Suíça, onde já está produzindo serras, aparadores e sopradores.
Toralf Haag, chefe da Aurubis, fabricante de cobre com sede em Hamburgo, acha que este será “um ano decisivo para a indústria alemã”. Bertram Kawlath, chefe da Schubert & Salzer, fabricante de válvulas, e diretor da VDMA, a associação alemã de fabricantes de máquinas, concorda que a Alemanha chegou a um momento crucial, embora seja menos pessimista do que outros chefes. “Nossas empresas de médio porte não fecharão as portas, mas não investirão na Alemanha se o país não se tornar mais favorável aos negócios”, diz ele.
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A VDMA tem 3,6 mil membros, a maioria dos quais são empresas familiares como a dele. A maior queixa de Kawlath é a burocracia, em especial uma lei que exige que as empresas com mais de 1 mil funcionários na Alemanha monitorem se seus fornecedores em todo o mundo cumprem as normas ambientais e de direitos humanos.
Merz está ciente das preocupações dos patrões alemães. Ele diz que o país está se “sufocando com a burocracia” e prometeu reduzir a alíquota principal dos impostos corporativos de 30% para 25%. Se a CDU vencer as eleições, o partido pretende reduzir os impostos sobre a eletricidade e as taxas de rede em pelo menos cinco US$ 0,05 por quilowatt-hora, reduzir a burocracia, flexibilizar as regras sobre as horas de trabalho, permitir que os aposentados assalariados ganhem mais € 2 mil por mês, livres de impostos, e relaxar as restrições à construção, entre outras coisas.
A maioria dos chefes aplaude esses compromissos, mesmo que alguns reclamem da ausência de uma proposta para reformar o pesado sistema de aposentadoria pública da Alemanha. No entanto, eles se preocupam com a possibilidade de a CDU não conseguir cumprir suas promessas, já que o país está caminhando para um governo de coalizão que provavelmente será composto por dois ou possivelmente três partidos.
Jörg Kukies, ministro interino das finanças da Alemanha, está familiarizado com os desafios apresentados por essas coalizões. Ele dá o exemplo dos esforços para digitalizar os serviços dos cartórios. Converse com qualquer startup e ela se queixará de passar horas sentada em um cartório enquanto cada linha de um contrato é lida em voz alta para ela, diz Kukies. Mas os tabeliães tendem a votar no partido pró-negócios Free Democrats (FDP), um parceiro menor na coalizão de Scholz. Isso fez com que o FDP, normalmente opositor zeloso da burocracia, ficasse menos entusiasmado com a reforma.
Se prevalecer em 23 de fevereiro, Merz terá uma tarefa difícil. Ele tem os líderes empresariais do seu lado, mas o mesmo aconteceu com Scholz quando assumiu o cargo. O ex-diretor do BDI, Siegfried Russwurm, fala agora dos “anos perdidos” sob o comando de Scholz. A Alemanha não pode se dar ao luxo de perder mais tempo.
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