O presidente americano Joe Biden anunciou nesta sexta-feira, 3, o bloqueio da aquisição de US$ 14 bilhões da U.S. Steel pela japonesa Nippon Steel, com base no argumento de que a venda representa uma ameaça à segurança nacional.
“É minha solene responsabilidade como presidente garantir que, agora e no futuro, os Estados Unidos tenham uma forte indústria siderúrgica de propriedade e operação nacional que possa continuar a impulsionar nossas fontes nacionais de força no país e no exterior”, disse Biden em um comunicado. “E é um cumprimento dessa responsabilidade bloquear a propriedade estrangeira dessa empresa americana vital.”
A decisão configura um uso extraordinário do poder executivo, especialmente para um presidente que está a poucas semanas de deixar o cargo. É também um afastamento da cultura de investimentos abertos há muito estabelecida nos Estados Unidos, o que poderia ter implicações abrangentes para a economia americana.
A iniciativa de Biden de interromper a transação pode fazer com que os investidores estrangeiros repensem a viabilidade de adquirir empresas americanas em setores sensíveis, sediadas em Estados politicamente importantes. Isso também poderia abalar as relações com o Japão, um aliado próximo dos Estados Unidos e uma das maiores fontes de investimento estrangeiro dos EUA.
A decisão do presidente de bloquear o negócio ocorreu depois que um comitê federal que analisava a transação optou por não fazer uma recomendação formal sobre se a aquisição deveria ser autorizada, de acordo com cartas enviadas às empresas e à Casa Branca no mês passado.
O Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS, na sigla em inglês), que é composto por agências que incluem os departamentos do Tesouro e da Justiça, expressou reservas sobre o acordo com as empresas em uma carta no mês passado. O CFIUS expressou preocupações de que a transação poderia representar uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos, pois poderia levar a um declínio na produção de aço americana. As autoridades sugeriram que outras considerações comerciais globais da Nippon poderiam, no futuro, superar suas promessas de investir na U.S. Steel.
A falta de uma recomendação formal abriu caminho para que Biden, a menos que haja uma mudança inesperada de opinião, encerre uma transação que se tornou um enredo político em um ano eleitoral.
Mas essa decisão pode enfrentar desafios no tribunal. A Nippon indicou que estava preparada para tomar medidas legais se o negócio fosse bloqueado.
A Nippon enviou uma carta ao CFIUS no mês passado acusando a Casa Branca de “influência inadmissível” no processo. A Nippon disse que as preocupações levantadas pela CFIUS estavam “repletas de imprecisões e omissões factuais, declarações enganosas e incompletas, conjecturas e hipóteses que não têm base em fatos e são claramente ilógicas”.
A U.S. Steel também continuou a pressionar pelo acordo. Depois que a CFIUS não fez uma recomendação formal, a empresa emitiu uma declaração dizendo que o acordo “é a melhor maneira, de longe, de garantir que a U.S. Steel, incluindo seus funcionários, comunidades e clientes, prosperem no futuro”.
A política da decisão de Biden foi clara: a U.S. Steel está sediada no Estado crucial da Pensilvânia, e seu poderoso sindicato se opôs veementemente à proposta de aquisição, em parte devido a preocupações de que a Nippon não honraria seus compromissos de investir em fábricas e preservar as pensões dos trabalhadores. O debate público sobre a aquisição surgiu como uma questão fundamental antes da eleição presidencial de 2024, e Biden, a vice-presidente Kamala Harris e o presidente eleito Donald Trump disseram publicamente que a U.S. Steel deveria continuar sendo de propriedade americana.
Antes da eleição, o governo Biden concedeu às empresas um prazo adicional de três meses para tentar resolver as preocupações sobre o negócio. Em dezembro, no entanto, ficou claro que o negócio provavelmente estava condenado, quando o CFIUS disse à Nippon que as agências federais estavam divididas sobre se o negócio deveria prosseguir e depois que Trump declarou que o bloquearia ao assumir o cargo.
Dificuldades financeiras
A U.S. Steel, fundada em 1901, vem enfrentando há anos dificuldades financeiras em meio às mudanças na dinâmica dos mercados globais de metais e à rápida evolução da tecnologia, que a empresa muitas vezes demorou a adotar. A empresa, cujo metal foi usado para construir algumas das pontes e edifícios mais famosos do país - como a Willis Tower, em Chicago, e o edifício das Nações Unidas, em Nova York - empregou 340 mil trabalhadores em seu auge na década de 1940, mas agora tem cerca de 20 mil trabalhadores em geral, com cerca de 4 mil na Pensilvânia.
O impulso pós-pandemia no mercado siderúrgico, que se originou de uma combinação de escassez e demanda estimulada por investimentos federais em infraestrutura, vinha mostrando sinais de arrefecimento em meio a preocupações com uma desaceleração econômica global. Em 2023, uma rival da U.S. Steel, a Cleveland-Cliffs, sediada em Ohio, fez uma oferta não solicitada para comprar sua concorrente. Isso deu início a uma guerra de ofertas que a Nippon venceu.
Como a quarta maior siderúrgica do mundo, a Nippon viu uma oportunidade de crescer ainda mais e obter acesso ao mercado americano com a compra da U.S. Steel. Com grandes investimentos federais em infraestrutura e tecnologia climática em andamento, os Estados Unidos têm sido vistos como um mercado em crescimento, onde a demanda por aço aumentará nos próximos anos.
Mas o sindicato United Steelworkers rapidamente se manifestou contra o acordo. O sindicato alegou ter sido pego de surpresa pela administração da empresa e argumentou que era improvável que a Nippon honrasse os contratos do sindicato e protegesse as pensões dos trabalhadores. A Nippon afirmou que honrará os compromissos contratuais existentes.
O destino da empresa permanece incerto, e os esforços para preservar suas raízes americanas podem acabar prejudicando os trabalhadores da Pensilvânia no longo prazo.
A Nippon havia se comprometido a manter a sede da empresa em Pittsburgh e a investir na modernização das usinas no Estado. Os executivos da U.S. Steel advertiram que, sem a Nippon, a empresa poderia ter de demitir trabalhadores, transferir a sede e investir em usinas que vem construindo no sul. A empresa recebeu várias outras ofertas de aquisição, e ainda é possível que uma delas seja reavivada.
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