Com um território de 603.628 quilômetros quadrados, incluindo a Criméia (anexada pela Rússia em 2014), a Ucrânia abriga em seu território vastas reservas de bens minerais. O país, até o início da guerra com os russos, em fevereiro de 2022, se destacava na mineração de carvão, minério de ferro, manganês, grafite, titânio e gás natural. É também produtor de petróleo.
Segundo agências especializadas na exploração mineral, como o Bureau of Geological and Mining Research (BRGM), da França, o país dispõe de reservas não exploradas dos chamados minerais críticos, caso de terras raras. No todo, são mais de 100 recursos, conforme estudo publicado em 2023.
Não sem motivo, no embate travado entre Estados Unidos e China pelo domínio dos chamados minerais e metais críticos e estratégicos, a Ucrânia tornou-se alvo de Donald Trump para ser uma fonte de fornecimento de matérias-primas metálicas essenciais para indústria de alta tecnologia e de defesa americana.
A China é o maior produtor mundial de terras raras, e grande fornecedor mundial desse mineral. O volume de reservas somam 44 milhões de toneladas de metais contidos, usados na fabricação de ímãs de carros elétricos e que têm outras aplicações no campo de Defesa e de Inteligência Artificial.
Trump vem forçando o presidente da Ucrânia a firmar um grande acordo de acesso de empresas dos EUA às suas reservas minerais em contrapartida ao apoio que foi dado na guerra travada com a Rússia e no “plano de paz” que ele negocia com Vladimir Putin para pôr fim ao conflito bélico. O início da guerra entre os dois países completou três anos nesta segunda-feira, 24.
O interesse americano é estratégico, pois cerca de 80% do suprimento de terras raras ao país vêm da China. A exploração de jazidas ucranianas permitiria que os EUA reduzissem sua dependência do mercado chinês. Os elementos de terras raras (ETR) são essenciais para a manufatura de ímãs de alta performance, motores de veículos elétricos, sistemas de mísseis, celulares e outros eletrônicos.
Foco nos minerais e metais críticos
Há no mundo uma corrida pelos minerais considerados essenciais – críticos ou estratégicos. China e EUA lideram o pelotão de países nessa busca. O governo americano designa cerca de 50 minerais nessa categoria, a União Europeia, mais de 30.
A Comissão Europeia informa que a Ucrânia se enquadra como fornecedor global relevante de titânio e como uma fonte potencial de mais de 20 matérias-primas críticas. Por exemplo, o grafite, que é essencial para baterias elétricas, segundo o World Mining Data.
Segundo informações do governo ucraniano, o país tem “um dos maiores depósitos de lítio da Europa”, mas que as reservas desse metal ainda não se encontram em exploração. E também em ETR, que são 17 metais com uma grande variedade de aplicações tecnológicas, como telas de TV e celular, drones, turbinas eólicas e motores elétricos.
De acordo com especialista do US Geological Survey, a Ucrânia tem várias jazidas contendo ETR, porém não se conhece exploração mineral no país. Para o BRGM, são recursos significativos que ainda dependem de mais exploração e desenvolvimento (prospecção e pesquisas), o que exigiria investimentos pesados.
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O governo ucraniano, no entanto, garante que existem seis depósitos de ETR e indica investimento de US$ 300 milhões necessário para desenvolver o depósito Novopoltavske, que classificou de “um dos maiores do mundo”.
Como as terras raras do país podem ter baixa concentração de teor ou serem muito difíceis de acessar, “os depósitos de elementos de terras raras da Ucrânia podem não ser lucrativos para extração”, disse, recentemente, a agência de classificação de ratings S&P.
Destaque na mineração de ferro
De acordo com informações, em 2019 a Ucrânia era o sétimo maior produtor mundial de minério de ferro, oitavo de manganês, sexto de titânio e o sétimo de grafite. No ano anterior, ficou na nona posição no ranking de produção de urânio.
As ricas jazidas de minério de manganês do país estão localizadas na região do Donbas, território que fica no leste da Ucrânia, na divisa com a Rússia, e onde estão situadas as cidades de Luhansk e Donetsk.
Estima-se que o país detêm 5% dos recursos minerais conhecidos no mundo. Todavia, entre os inúmeros bens existentes, nem todos estão em exploração e muitos dependem de estudos de viabilidade técnica e econômica para se tornarem alvos de exploração mineral, dizem especialistas do setor. Segundo o World Mining Data, em relatório de 2024, a Ucrânia ocupa o 40º lugar entre os países produtores de minerais, somando todos tipos.
Em 2022, ano da invasão do país pelas tropas da Rússia, o país ainda se posicionou como décimo maior na produção mundial de ferro. Na fabricação de aço, com suas usinas siderúrgicas afetadas por bombardeios russos, a Ucrânia declinou da décima para a 22ª posição entre os maiores países produtores, de acordo com dados da World Steel Association (WSA).
