A Ford Motor Co. está a apenas dois anos de oferecer uma tecnologia que permitirá que os motoristas tirem os olhos da estrada e as mãos do volante, disse o CEO da montadora Jim Farley.
“Estamos chegando muito perto”, disse Farley em entrevista em 31 de maio. “Podemos fazer isso agora com bastante regularidade com um protótipo, mas fazê-lo de forma econômica é o progresso que precisamos fazer.”
Farley acredita que a Ford pode fazer esse progresso com rapidez suficiente para oferecer o recurso em 2026, o que poderia torná-la a primeira marca de automóveis do mercado de massa a oferecer o que os engenheiros automotivos chamam de autonomia de nível 3. É quando o carro assume a tarefa de dirigir em determinadas condições, permitindo que o motorista desvie sua atenção para outras tarefas.
“A autonomia de nível 3 permitirá que, em alguns anos, você tire as mãos e os olhos da estrada, de modo que seu carro se torne como um escritório”, disse Farley. “Você poderia fazer uma chamada em conferência e todo tipo de coisa.”
Atualmente, a Ford e outras montadoras, incluindo a General Motors Co., oferecem recursos de direção com as mãos livres, mas eles usam dispositivos de rastreamento ocular para garantir que o motorista permaneça concentrado na estrada à frente.
O sistema da Ford, chamado BlueCruise, está sendo investigado pelos órgãos reguladores de segurança dos EUA após ter sido envolvido em acidentes fatais. A Tesla Inc. e outras empresas também estão sendo investigadas pelas autoridades federais por acidentes envolvendo seus sistemas semiautônomos.
A previsão de Farley ocorre menos de dois anos depois que a Ford fechou sua afiliada autônoma, a Argo AI, porque disse que a condução totalmente autônoma estava muito distante.
No final do ano passado, a Mercedes-Benz começou a oferecer um recurso de olhos fora da estrada nos EUA, mas ele só opera em velocidades abaixo de 40 milhas por hora (cerca de 64 km/h) em rodovias pré-aprovadas.
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Farley sugeriu que o sistema da Ford operaria em velocidades de até 80 milhas por hora (cerca de 129 km/h) na rodovia, mas somente sob céu limpo.
“Acreditamos que só conseguiremos fazer isso em dias ensolarados”, disse Farley. “Chuva forte e outras coisas dificultam a operação a 80 milhas por hora.”
A Ford está ansiosa para gerar receita recorrente, oferecendo aos seus motoristas serviços de assinatura para recursos como o BlueCruise. Farley vê esses serviços de software de alta margem de lucro suavizando os ciclos de alta e baixa do setor automobilístico.
A Ford já está vendendo sistemas de software a seus clientes comerciais para gerenciar a logística de suas frotas. Farley vê os recursos semiautônomos, como a direção com os olhos fora da estrada, como uma forma de fazer com que os clientes individuais de varejo comprem assinaturas de software.
“O BlueCruise tem sido muito mais popular do que esperávamos, o que significa mãos livres”, disse Farley. “É uma espécie de um passo antes de você chegar aos olhos fechados.”
