A economia dos EUA tem sido um enigma nos últimos anos. O mercado de trabalho está em expansão e os consumidores ainda estão gastando, o que geralmente é um sinal de otimismo. Mas, se você perguntar aos americanos, muitos dirão que se sentem mal com a economia e estão insatisfeitos com o histórico econômico do presidente americano Joe Biden.
Chame isso de vibecessão (a desconexão entre a economia de um país e a percepção negativa que as pessoas em geral têm dela). Chame isso de mistério. Culpe o TikTok, as manchetes da mídia ou a longa sombra da pandemia. A escuridão prevalece. O índice de confiança do consumidor da Universidade de Michigan, que parecia um pouco mais ensolarado este ano após uma desaceleração substancial da inflação ao longo de 2023, voltou a azedar. E, embora uma medida de sentimento produzida pelo The Conference Board tenha melhorado em maio, a pesquisa mostrou que as expectativas continuaram instáveis.
A negatividade pode acabar sendo importante na eleição presidencial de 2024. Mais da metade dos eleitores registrados em seis Estados importantes para o processo classificaram a economia como “ruim” em uma pesquisa recente do The New York Times, The Philadelphia Inquirer e Siena College. E 14% disseram que o sistema político e econômico precisava ser totalmente derrubado.
O que está acontecendo? Perguntamos a funcionários do governo e analistas importantes do Federal Reserve, da Casa Branca, do meio acadêmico e da comunidade de comentaristas da internet sobre o que eles acham que está acontecendo. Aqui está um resumo do que eles disseram.
Kyla Scanlon, criadora do termo “Vibecessão”:
Os níveis de preços são importantes, e as pessoas também estão entendendo alguns fatos de forma errada
A explicação mais comum para o fato de as pessoas se sentirem mal com a economia - uma explicação que todas as pessoas entrevistadas para este artigo mencionaram - é simples. Os preços aumentaram muito quando a inflação foi realmente rápida em 2021 e 2022. Agora, eles não estão subindo tão rapidamente, mas as pessoas estão tendo que lidar com a realidade de que o aluguel, os cheeseburgers, os tênis de corrida e a creche estão mais caros.
“A inflação é uma panela de pressão”, disse Scanlon, que esta semana está lançando um livro intitulado “In This Economy?” (Nesta economia?) que explica conceitos econômicos comuns. “Ela é prejudicial ao longo do tempo. Tivemos alguns anos de inflação bastante alta e as pessoas estão realmente lidando com as consequências disso.”
Mas Scanlon também apontou que as lacunas de conhecimento podem ser parte do problema: uma pesquisa da Harris para o The Guardian neste mês descobriu que a maioria dos americanos (incorretamente) acreditava que os Estados Unidos estavam em recessão. Cerca de metade disse acreditar que o mercado de ações estava em baixa em relação ao ano passado, embora tenha subido consideravelmente.
“Sim, há frustração econômica, mas esses são fatos objetivamente verificáveis”, disse ela.
Raphael Bostic, presidente do Federal Reserve Bank de Atlanta:
Parte disso tem a ver com a memória
Uma grande questão é por que - quando a economia está crescendo, o desemprego é historicamente baixo e os preços das ações estão subindo - as coisas parecem tão sombrias.
“Quando converso com as pessoas, todas elas me dizem que querem que as taxas de juros sejam mais baixas e também que os preços estão muito altos”, disse Bostic aos repórteres na semana passada. “As pessoas se lembram de onde os preços costumavam estar e se lembram de que não precisavam falar sobre inflação, e esse era um lugar muito confortável.”
Bostic e seus colegas do Fed aumentaram as taxas de juros para um recorde em mais de duas décadas, em um esforço para reduzir os rápidos aumentos de preços, e ele disse que a chave era fazer com que a inflação voltasse ao normal rapidamente.
Jared Bernstein, presidente do Conselho de Consultores Econômicos da Casa Branca:
Acompanhar a inflação leva tempo
À medida que a inflação esfria, há alguma esperança de que a negatividade possa se dissipar. Bernstein observou que, nos últimos 14 meses, o crescimento dos salários da classe média tem superado a inflação e previu que as pessoas se sentiriam melhor à medida que os salários acompanhassem os níveis de preços mais altos.
“Se isso estivesse errado, todos estariam eternamente chateados com o fato de a gasolina não custar US$ 1 por galão”, disse Bernstein. “Os dois componentes desse ajuste são o tempo e o aumento do salário real.”
Loretta Mester, presidente do Fed de Cleveland:
Os salários ficaram defasados
No entanto, nem todos estão equilibrados até o momento e isso pode ser parte da explicação por trás do pessimismo contínuo. Em média, os ganhos salariais não acompanharam totalmente o salto nos preços desde o início da pandemia, se compararmos os aumentos do índice de preços ao consumidor com uma medida de salários que as autoridades do Fed acompanham de perto.
“Eles ainda não recuperaram todo o terreno perdido”, disse Mester. “Eles ainda estão um pouco em um buraco.”
Mester observou que as pessoas também estavam lutando para comprar casas, porque os preços dispararam em muitos lugares, e as altas taxas de juros estão dificultando a aquisição da primeira casa própria, colocando essa parte do sonho americano fora do alcance de muitos.
Larry Summers, economista e comentarista da Universidade de Harvard:
As taxas de juros são parte do problema
Isso toca em uma questão que Summers levantou recentemente em um artigo econômico: Para a maioria das pessoas, as taxas de juros mais altas que o Fed está usando para tentar desacelerar a demanda e esmagar os aumentos de preços parecem ser apenas outra forma de inflação. De fato, se as altas taxas de juros forem adicionadas à inflação, isso explica a maior parte da diferença entre a confiança do consumidor e o que se espera dela.
“O custo de vida experimentado é muito maior do que a inflação refletida pelo índice de preços ao consumidor”, disse Summers em uma entrevista. Ele observou que a confiança do consumidor melhorou quando as taxas baseadas no mercado, que alimentam os custos de hipotecas e leasing, diminuíram no início deste ano, e depois piorou novamente quando subiram.
Charlamagne Tha God, apresentador de rádio:
As pessoas se lembram de tempos mais confortáveis
Seja qual for a causa da infelicidade, ela parece estar se traduzindo em negatividade em relação a Biden. Na recente pesquisa do Times, muitos disseram que achavam que o sistema econômico e político precisava ser mudado, e menos disseram que achavam que Biden, em oposição ao ex-presidente Donald Trump, iria promover grandes mudanças.
Charlamagne sugeriu recentemente no “The Interview”, um podcast do Times, que os eleitores negros, em particular, podem estar se afastando de Biden e se voltando para Trump porque associaram o ex-presidente à última vez em que se sentiram financeiramente seguros. O governo anterior enviou duas rodadas de cheques de estímulo, que Trump assinou. O de Biden enviou um, que ele não assinou. E a inflação começou a estourar em 2021, depois que Trump deixou o cargo.
“As pessoas estão vivendo de salário em salário”, disse Charlamagne durante uma entrevista. “Você não sabe o que é lutar até ter de decidir se vai pagar o carro ou o aluguel.”
Para ele, os aluguéis subiram drasticamente desde antes da pandemia, e a inadimplência dos empréstimos para compra de automóveis está aumentando drasticamente. Embora a inflação e as taxas de juros mais altas tenham sido um fenômeno global, as pessoas tendem a culpar quem quer que esteja no poder pelos desafios econômicos atuais.
“As pessoas não conseguem enxergar além de suas contas”, disse Charlamagne. “Tudo o que queremos é mobilidade ascendente e segurança, e quem quer que possa oferecer isso, mesmo que por um momento fugaz, você nunca esquece.”
Susan Collins, presidente do Fed de Boston:
As pessoas estão ansiosas no pós-pandemia
Na verdade, a economia recente tem oferecido algo como uma tela dividida: Algumas pessoas estão se saindo muito bem, vendo seus portfólios de aposentadoria melhorarem e os preços de suas casas se valorizarem. Mas essas pessoas geralmente já estavam bem de vida. Enquanto isso, as pessoas com saldos de cartão de crédito estão enfrentando taxas muito mais altas, e muitos americanos esgotaram todas as economias que conseguiram acumular durante a pandemia.
“Há grupos que estão se saindo muito, muito bem, e também há grupos que estão passando por dificuldades”, disse Collins. “Conversamos com pessoas que estão tendo muita dificuldade para pagar as contas.”
Mas ela também observou que o período desde a pandemia foi repleto de incertezas. Mudanças nas políticas de taxas de juros, anos de inflação e manchetes sobre guerras e convulsões geopolíticas podem ter abalado a forma como as pessoas veem sua situação econômica.
“Acho que há um nível diferente de ansiedade pós-pandemia que é difícil de descartar”, disse Collins.
Aaron Sojourner, Instituto W.E. Upjohn:
Parte disso pode ter a ver com a negatividade da mídia
Ainda assim, há um mistério persistente sobre a vibração da recessão. As pessoas tendem a ser mais otimistas em relação às suas situações econômicas pessoais do que em relação à economia como um todo.
Isso pode ocorrer porque os americanos confiam na mídia para sua percepção das condições econômicas nacionais, e o sentimento em relação às notícias se tornou mais pessimista nos últimos anos, disse Sojourner, que recentemente escreveu um estudo sugerindo que a cobertura das notícias econômicas se tornou mais negativa desde 2018 e muito mais negativa desde 2021.
“Nos últimos seis anos, o tom das notícias econômicas tem sido consideravelmente mais ácido e negativo do que seria previsto com base em variáveis macroeconômicas”, disse ele.
Mas ele reconheceu que os jornalistas levaram em conta experiências reais e dados sobre o sentimento do consumidor em suas reportagens, por isso é difícil saber até que ponto as más vibrações estão impulsionando as notícias negativas e o quanto as notícias negativas estão impulsionando as más vibrações.
“O sentimento causa a notícia ou o tom da notícia causa o sentimento? Não sei”, disse Sojourner.
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