À medida que surgiram sinais de que o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, estava se preparando para impedir a siderúrgica japonesa Nippon Steel de adquirir a U.S. Steel, sediada em Pittsburgh, altos funcionários japoneses alertaram repetidamente que a interrupção da fusão prejudicaria os laços econômicos entre os aliados.
A maior associação empresarial do Japão, a Keidanren, disse em setembro que a capacidade de atrair investimentos dos EUA seria manchada se a oferta de US$ 14 bilhões da Nippon Steel fosse bloqueada. O primeiro-ministro Shigeru Ishiba do Japão procurou Biden pedindo-lhe que aprovasse o acordo, durante o que ele chamou de um momento crítico.
Nos Estados Unidos, durante uma acirrada campanha presidencial, tanto Biden quanto seu oponente, Donald Trump, manifestaram-se contra a aquisição pelos japoneses da U.S. Steel, uma empresa americana icônica em um estado-chave eleitoral. Biden, na sexta-feira, 3, impediu a fusão de avançar, argumentando que o controle estrangeiro da U.S. Steel colocaria em risco a segurança nacional.
A Nippon Steel e a U.S. Steel atacaram a decisão de Biden, chamando a revisão do acordo de “profundamente corrompida pela política” e sua rejeição de “chocante”. As empresas disseram na sexta-feira que consideram tomar ações legais para tentar reativar o acordo.
Mas, enquanto a decisão de Biden envia um sinal preocupante aos líderes japoneses sobre os perigos da política americana, não se espera que impeça outras empresas de buscarem fazer negócios nos Estados Unidos.
As empresas japonesas tiveram pouca escolha senão se mover significativamente em direção aos Estados Unidos nos últimos anos, já que tiveram mais dificuldades para investir na China. Agora, na antecipação de uma segunda administração Trump, executivos estão ainda mais ativamente alinhando novos investimentos na América.
Por décadas, empresas japonesas buscaram oportunidades de crescimento fora do país, onde a população está envelhecendo e diminuindo, e as flutuações cambiais têm ameaçado as atividades de exportação. Grande parte dessa expansão teve como alvo os Estados Unidos e a China, que há muito disputam para ser o maior parceiro comercial do Japão.
Mas tem se tornado mais difícil para as empresas japonesas operarem na China devido a regulamentações menos amigáveis e concorrência de rivais apoiados pelo Estado. A parcela da China no investimento direto estrangeiro japonês tem diminuído constantemente ao longo da última meia década, enquanto nos Estados Unidos tem aumentado. O Japão tornou-se o maior investidor nos Estados Unidos em 2019 - posição que manteve a cada ano desde então.
Embora o volume de negócios liderados por japoneses nos Estados Unidos tenha estagnado levemente no ano passado, especialistas em comércio esperam que os investimentos retomem quando o presidente eleito Trump assumir o cargo. Isso porque o risco de tarifas aumentadas dá às empresas japonesas e outras estrangeiras um incentivo maior para investir e produzir nos Estados Unidos em detrimento de outros países, especialmente a China.
Empresas de energia japonesas estão de olho em vários investimentos potenciais em gás natural e outros projetos de energia promovidos por Trump. Em uma coletiva de imprensa de Trump no mês passado, Masayoshi Son, o CEO da empresa de tecnologia japonesa SoftBank, prometeu investir US$ 100 bilhões nos Estados Unidos nos próximos quatro anos.
“Líderes empresariais não vão olhar para um caso único como o da Nippon Steel e tomar decisões de reter investimentos nos Estados Unidos,” disse Masahiko Hosokawa, professor na Universidade Meisei e ex-alto funcionário do ministério do Comércio do Japão. “Este não é um caso que causará dano, especialmente no médio a longo prazo.”
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A maior publicação de negócios do Japão, a Nikkei, escreveu neste sábado, 4, que a oferta frustrada da Nippon Steel foi o resultado de um cálculo equivocado de que a “racionalidade econômica” prevaleceria mesmo em um ano de eleição presidencial.
Em dezembro de 2023, quando a Nippon Steel anunciou seus planos de adquirir a U.S. Steel, executivos da empresa pensaram que o acordo avançaria rapidamente. Enquanto o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos analisava o acordo, a Nippon Steel intensificou sua aposta no país, retirando-se de uma joint venture de longa data na China que poderia ter suscitado suspeitas dos reguladores.
A oferta da Nippon Steel, em vez disso, atraiu intensa reação de alguns políticos e líderes sindicais, que disseram que a compra de um fabricante americano icônico por uma entidade estrangeira minaria a segurança nacional e a indústria local. No início, tanto o presidente Biden quanto o presidente eleito Trump disseram que eram contra o acordo.
Como parte de sua oferta, a Nippon Steel ofereceu um grande prêmio sobre as ações da U.S. Steel e prometeu investir bilhões nas plantas da empresa americana. Takahiro Mori, o executivo da Nippon Steel responsável pelo acordo, viajou repetidamente aos Estados Unidos para realizar reuniões com mais de mil funcionários, autoridades locais e outros interessados no acordo.
No final do mês passado, o comitê de revisão, conhecido como CFIUS, enviou uma carta à Casa Branca dizendo que não conseguia decidir se a Nippon Steel deveria ser autorizada a comprar a U.S. Steel. Isso abriu caminho para o presidente Biden terminar a transação.
A China, ao mesmo tempo, tem tentado reforçar as relações com o Japão. Alguns especulam que os movimentos foram feitos na antecipação de uma guerra comercial entre os Estados Unidos e a China que se espera piorar quando Trump assumir o cargo.
Em novembro, Pequim reiniciou uma política permitindo que japoneses façam visitas de curta duração ao país sem vistos. O Japão tem trabalhado para facilitar os requisitos de visto para visitantes chineses. Em setembro, a China disse que retomaria gradualmente as importações japonesas de frutos do mar, após bani-los em resposta à liberação de água radioativa tratada no oceano pelo Japão.
William Chou, o diretor-adjunto do centro de políticas do Japão no Hudson Institute, um think tank em Washington, disse que via o caso da Nippon Steel como um “caso isolado”.
“Os EUA têm uma longa história de ser um ambiente estável, e a China não é um lugar atraente para aumentar investimentos no momento,” disse Chou. “Mas isso não quer dizer que o Japão não sentirá a inclinação para diversificar seus riscos.”
Em julho, assim que surgiram sinais de que a aquisição pela Nippon Steel poderia não ser aprovada, um de seus distribuidores, a Marubeni-Itochu Steel, disse que compraria uma participação em uma empresa siderúrgica espanhola.
Uma pessoa próxima ao negócio disse que a Nippon Steel estava ansiosa para que a Marubeni-Itochu Steel expandisse sua presença na Europa, um mercado cada vez mais importante, uma vez que as esperanças estavam se esvaindo de que a Nippon Steel ganharia uma posição maior nos Estados Unidos.
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