Da ponte do Sea Cloud Spirit, um veleiro de três mastros, o capitão gritou as palavras que todos estávamos esperando. “Vamos içar as velas!” ele exclamou, depois de desligar os motores, enquanto manobrava para manter um ângulo ideal para seus 18 marinheiros subirem nos brandais e desdobrarem os 4.099 metros quadrados de velas do navio manualmente.
Como acrobatas, a tripulação subiu rapidamente nos mastros até as velas superiores, que se erguiam quase 60 metros acima de nós. O capitão do navio, Vukota Stojanovic, insistiu mais tarde que nada disso era apenas para exibição. “Sempre que há uma oportunidade de velejar, velejamos,” disse ele.
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Durante a próxima hora, a tripulação puxou as cordas até que as 28 velas estivessem infladas pelo vento, impulsionando o navio de 137 metros de comprimento — o maior navio de passageiros a vela do mundo onde as velas são içadas manualmente — em direção ao seu primeiro porto de escala, Portofino, Itália.
Em um momento em que as linhas de cruzeiro estão enchendo seus navios cada vez mais gigantescos com parques aquáticos e quadras de basquete, o Sea Cloud Spirit, com capacidade para 136 passageiros, destaca-se com seu design de clipper à moda antiga e decks de madeira. É o navio mais novo da Sea Cloud Cruises, com sede em Hamburgo, e embora seja o maior da empresa, a Sea Cloud disse que queria deixar espaço para os passageiros se conectarem aos elementos ao redor.
“Em qualquer lugar do navio, parece que você está sentado na água,” disse Amelia Dominick, 71, uma agente imobiliária aposentada de Colônia, Alemanha, que estava em seu terceiro cruzeiro a bordo do Sea Cloud Spirit.
Eu cheguei para uma “navegação de degustação” de quatro noites de Nice, França, para a região da Ligúria, na Itália, projetada para atrair passageiros a se inscreverem para um cruzeiro mais longo. Aqui está o que encontrei.
O navio e as cabines
O Spirit tem muitos confortos e luxos, incluindo um centro de fitness, biblioteca, salão de cabeleireiro e um spa com sauna finlandesa com vista para o mar. Os layouts dos decks são espaçosos, com recantos esculpidos para privacidade e relaxamento.
Sessenta e nove cabines espaçosas têm janelas que se abrem para o mar. Meu quarto, uma suíte júnior no terceiro deck, tinha duas grandes janelas arqueadas, mesas de mogno, uma varanda e um sofá e poltrona confortáveis. O banheiro de mármore era luxuoso, com uma pia dourada e uma grande banheira de hidromassagem.
O design interior elegante é inspirado no Sea Cloud original, construído em 1931 para Marjorie Merriweather Post, a herdeira americana da General Foods Corporation, com painéis de madeira brilhantes e acabamentos dourados. O Sea Cloud era o maior iate privado a vela do mundo antes de Post entregá-lo à Marinha dos EUA para uso como navio meteorológico durante a Segunda Guerra Mundial. O navio de quatro mastros e 64 passageiros foi restaurado à sua antiga glória e navegará pelos mares Egeu e Adriático neste verão.
Navegação
A experiência parecia autêntica — mesmo antes das velas serem içadas — com um detalhado exercício de segurança. Na maioria dos cruzeiros, o exercício envolve um vídeo de segurança e uma reunião. Mas aqui, os passageiros vestiram seus coletes salva-vidas e caminharam através de cenários de emergência que incluíam racionamento de suprimentos alimentares e pesca do bote salva-vidas.
Todos os dias, as velas eram içadas, mesmo durante chuvas fortes e ventos com velocidades acima de 55km/h. Os hóspedes que queriam participar na preparação das velas geralmente são convidados a fazê-lo, mas as condições climáticas tornaram isso muito arriscado nesta navegação.
“Foi incrível ver o trabalho envolvido em levantar e abaixar as velas e experimentar o poder do vento puxando o navio tão rápido sem os motores,” disse Malte Rahnenfuehrer, um psicólogo de 50 anos de Zurique, que estava viajando com seu parceiro e dois filhos.
O capitão
É raro para os passageiros de cruzeiro verem o capitão do navio após a recepção inicial ou jantar de gala. Mas o capitão Vukota Stojanovic esteve onipresente durante todo o cruzeiro, desde o momento de içar velas até interagir com os convidados.
Originalmente de Montenegro, o capitão Stojanovic comandou navios de contêineres por anos. Quando foi convidado a considerar comandar o Sea Cloud original há quase 10 anos, ele hesitou porque não tinha experiência em velejar. Mesmo depois de aprender as manobras — e há 340 cordas (conhecidas como cordames) no navio — ele ainda tinha dúvidas. “Eu comecei a amar as navegações, os barcos, a tripulação, o estilo de vida, mas ainda sentia que pertencia aos navios de contêineres,” disse. “Seria um grande ajuste, especialmente porque eu teria que fazer a barba todos os dias”, brincou.
Eventualmente, ele aceitou a oportunidade e trabalhou incansavelmente para aprender a velejar e operar o navio. Hoje, ele mantém uma política de “ponte aberta”, permitindo que os passageiros visitem a sala de controle, mesmo quando ele está lutando com o vento.
“A tripulação e os passageiros são todos parte da experiência, e eu gosto de conhecer as pessoas e receber seu feedback”, disse Stojanovic.
Meio ambiente
O Sea Cloud Cruises aspira a adotar uma abordagem “suave”, usando a energia eólica para impulsionar seus navios sempre que possível, mesmo que isso signifique mudar de curso para condições climáticas ideais. Quando velejar não é possível, o Spirit tem dois motores diesel-elétricos que funcionam com combustível diesel marinho de baixo teor de enxofre. A empresa também está trabalhando com portos que possuem capacidades de energia em terra para conectar-se à rede elétrica local.
A bordo, há uma ênfase em garrafas reutilizáveis e canudos de papel, e os membros da tripulação separam os resíduos sólidos para serem compactados e removidos quando em porto.
Excursões e atividades
Fizemos paradas em Portofino e San Remo, na Itália, e St. Tropez, na França, ancorando ao largo e chegando à terra por meio de barcos de apoio — um contraste com os grandes navios de cruzeiro com suas buzinas altas e grossas nuvens de fumaça saindo de suas chaminés.
Para os passageiros que queriam dar um mergulho (não há piscina), a tripulação marcou uma área na água com flutuadores e um escorregador inflável. A água estava gelada, mas muitos passageiros se jogaram do deck de natação.
As excursões variaram de tours gastronômicos a vinícolas a viagens à praia. Em Portofino, os passageiros eram livres para explorar os pontos turísticos de forma independente, incluindo a Fortaleza Castello Brown e o farol na rocha Punta del Capo. Havia tempo suficiente para fazer refeições em terra, pois o navio não partia até as 23h. Durante o verão, o Sea Cloud Spirit navegará para Espanha, Portugal, França e Açores, entre outros destinos. Em 11 de novembro, partirá para St. Maarten, no Caribe, para o inverno.
Onde quer que o navio vá, disse Mirell Reyes, presidente da Sea Cloud Cruise para a América do Norte, a empresa tenta “ficar longe das multidões e portos onde grandes navios de cruzeiro transportam 6 mil passageiros”.
