A economia da Suécia tem sofrido, em muitos aspectos, as mesmas tribulações que o resto da Europa: recentes surtos de inflação e recessão esmagadoras e, agora, a perspectiva de um crescimento baixo em um mundo dividido por conflitos geopolíticos e econômicos.
No entanto, o país nórdico tem uma lista de empreendedores de alta tecnologia que causa inveja aos seus vizinhos. Spotify e Skype são marcas reconhecidas mundialmente. A Klarna, uma empresa de tecnologia financeira, e a King Digital Entertainment, fabricante do jogo de videogame Candy Crush, são outros exemplos de potências tecnológicas locais.
“Eles têm algo - especialmente no setor de tecnologia - que outros países europeus não têm na mesma medida”, disse Jacob Kirkegaard, membro sênior do German Marshall Fund.
Esse histórico de empreendedorismo tem atraído atenção renovada em um momento em que crescem as ansiedades sobre a capacidade da Europa de competir com os avanços americanos e chineses em alta tecnologia.
Os Estados Unidos produziram uma geração de empresas como Google, Meta e Amazon, enquanto o cenário tecnológico da China floresceu com empresas como Alibaba, Huawei e ByteDance, proprietária do TikTok.
A Europa, é claro, tem seus próprios gigantes da tecnologia, como a ASML da Holanda, líder global no setor de semicondutores. Mas, como um todo, o continente é visto mais como um espectador do que como um inovador, conhecido mais por sua regulamentação agressiva de empresas estrangeiras de tecnologia do que pela criação de seus próprios negócios.
O impacto econômico de ficar para trás é substancial, mas também tem implicações sociais importantes. Os formuladores de políticas europeus se preocupam com o efeito de longo prazo de depender de corporações estrangeiras para comunicação, mídia social, compras e entretenimento, em vez de depender de empresas com o que é amplamente chamado de “valores europeus”.
Esses valores incluem um maior apreço pela proteção da privacidade, impedindo a disseminação de discursos de ódio e mantendo fortes proteções trabalhistas e um melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional.
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Os críticos das políticas tecnológicas europeias reclamam de menos acesso a capital de risco e de uma aversão cultural à assunção de riscos. Os trabalhadores europeus do setor de tecnologia geralmente se mudam para os Estados Unidos em vez de criar empresas em seu país.
Mas a Suécia tem tido uma experiência diferente. O país produziu mais unicórnios tecnológicos - startups avaliadas em mais de US$ 1 bilhão - per capita do que qualquer outro país da Europa, depois da pequena Estônia, de acordo com um relatório sobre tecnologia europeia da Atomico, uma empresa de investimentos. E ficou em quarto lugar no número de unicórnios, depois da Grã-Bretanha, Alemanha e França, países cujas populações são de seis a nove vezes maiores.
Mario Draghi, ex-presidente do Banco Central Europeu que está analisando a “crise de competitividade” para a União Europeia, recentemente apontou a Suécia como um exemplo a ser seguido. Seu setor de tecnologia é duas vezes mais produtivo do que a média da União Europeia e oferece programas sociais sólidos, observou ele.
Em entrevistas, uma dúzia de empreendedores, investidores e economistas concordaram que um ingrediente do sucesso da Suécia foram as iniciativas da década de 1990 que deram a uma ampla faixa do público acesso a computadores pessoais e banda larga. Naquela época, a maioria das pessoas estava se acostumando com o ruído dos modems discados.
Fredrick Cassel, sócio da Creandum, uma empresa de capital de risco que investiu no Spotify e na Klarna, disse que sua capacidade de usar a Internet em casa o colocou no caminho para se tornar um investidor em tecnologia.
O esforço para ter um PC em cada casa e criar conectividade deu à Suécia uma vantagem na produção de uma “geração de engenharia”, disse Cassel, 50 anos. “É difícil ver isso acontecer sem essas duas peças de infraestrutura.”
O empresário sueco do setor de tecnologia Hjalmar Nilsonne teve uma experiência semelhante. Ele se lembra de ter adquirido seu próprio computador Pentium II HP em 1998, quando tinha 10 anos: “Isso mudou minha vida, pois me apresentou à programação e à Internet”.
Nilsonne, que fundou e depois vendeu a Watty, recentemente foi cofundador de uma startup chamada Neko Health com Daniel Ek, fundador e executivo-chefe do Spotify.
“Ele teve exatamente a mesma história que eu”, disse Nilsonne sobre seu parceiro da Neko. “Começamos a brincar com computadores. Aprendemos a criar sites. Começamos a vender sites para amigos e familiares quando éramos adolescentes. E tudo isso foi possível porque tivemos acesso muito cedo à Internet.”
Os analistas também apontam para uma tradição na Suécia de investimento público e privado em pesquisa e desenvolvimento, que atualmente corresponde a 3,4% da produção total, uma das porcentagens mais altas da Europa. Havia também um grande conjunto de ativos de fundações familiares como a Wallenberg e a Ikea, bem como um sistema de pensão controlado pelo governo que serviu como fontes locais de capital de risco inicial na pequena nação.
As empresas suecas sempre foram pressionadas a buscar clientes fora do país, que tem uma população de apenas 10 milhões de habitantes, disse Asa Zetterberg, diretora administrativa da TechSverige, uma organização comercial.
Isso forçou as startups e o setor, disse ela, a “serem competitivos na economia global”.
Metade do Produto Interno Bruto (PIB) do país vem das exportações, e o setor de tecnologia foi responsável por 11% do total de exportações em 2022.
Niklas Zennstrom, fundador do Skype e atual executivo-chefe da Atomico, disse que as empresas iniciantes podiam obter financiamento inicial, mas tinham muito mais dificuldade em obter financiamento para expansão na Europa em comparação com suas contrapartes nos Estados Unidos.
A pressão por mais financiamento ocorre em meio a uma pressão dos governos de todo o mundo para direcionar com mais força o desenvolvimento econômico. Os Estados Unidos aumentaram os gastos com semicondutores, energia alternativa e veículos elétricos em centenas de bilhões de dólares para competir de forma mais agressiva com a China.
As peças de legislação assinadas pelo presidente Biden enfatizaram subsídios, garantias de empréstimos e incentivos fiscais para empresas que investem na transição verde e em tecnologia avançada.
As políticas de Biden também se referem ao apoio social, como exigir que os fabricantes de chips que recebem subsídios forneçam creches acessíveis. Mas o foco está nas porcas e parafusos industriais e tecnológicos.
Fundadores e investidores na Suécia apontaram repetidamente para o papel crucial que a ampla rede de segurança social do país desempenha no incentivo aos empreendedores para que experimentem e assumam riscos - apesar dos altos impostos necessários para financiar os programas.
Um “sistema de bem-estar social” eficaz é a melhor maneira de o governo sueco incentivar o empreendedorismo e a inovação, disse Cassel, da Creandum.
Educação gratuita, assistência médica gratuita, creche gratuita. “Você pode se dar ao luxo de correr riscos, não estará na rua” se fracassar, disse ele.
Sebastian Siemiatkowski, fundador da Klarna, também deu crédito à rede de segurança da Suécia.
Ele disse que seus pais imigrantes estavam frequentemente desempregados quando ele era criança. Ainda assim, ele conseguiu obter assistência médica, frequentar as melhores escolas e obter um computador doméstico desde cedo “sem ter nenhum dinheiro”.
A Suécia (juntamente com a Bélgica) gasta mais em educação como porcentagem do PIB do que qualquer outro membro da União Europeia.
Siemiatkowski destacou que a Suécia também está muito à frente dos Estados Unidos em termos de igualdade de oportunidades. O país ficou em quarto lugar no índice de mobilidade social do Fórum Econômico Mundial em 2020, o último disponível. Os Estados Unidos ficaram em 27º lugar.
Isso, segundo ele, é um motivo importante pelo qual a Suécia “está acima de seu peso”.
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