ZWICKAU, ALEMANHA - A importantíssima indústria automobilística dessa cidade do leste da Alemanha enfrentou os golpes da história, sobrevivendo a guerras, recessões e até mesmo à divisão do país, enquanto produzia carros de corrida da Audi na década de 1920, o robusto “Trabi” por trás da Cortina de Ferro e os veículos elétricos atuais.
Agora, o povo de Zwickau está se preparando para uma nova ameaça: o segundo governo Trump.
Em uma tentativa agressiva de forçar as empresas estrangeiras a transferirem a fabricação para os Estados Unidos, o presidente Donald Trump anunciou na quarta-feira tarifas de 25% sobre carros e autopeças importados, com mais impostos sobre uma série de outros produtos a serem lançados em 2 de abril, data que o líder americano apelidou de “Dia da Libertação” econômica.
No entanto, na Alemanha, um gigante Cuja economia baseada na exportação tem enfrentado dificuldades, as tarifas de Trump parecem a coda de uma era de prosperidade baseada no comércio.
As tarifas são “más notícias para as montadoras alemãs, para a economia alemã, para a União Europeia, mas também para os Estados Unidos”, disse o ministro da Economia alemão, Robert Habeck, em um comunicado na quinta-feira, 27. Habeck pediu que o bloco dê uma “resposta decisiva às tarifas”.
Em Zwickau, uma cidade de 88 mil habitantes com torres góticas e edifícios barrocos, as tarifas geraram a preocupação de que a Audi - uma marca do Grupo Volkswagen que exporta 15% dos modelos elétricos Q4 fabricados na cidade para os Estados Unidos - poderia transferir a produção local para uma fábrica da VW em Chattanooga, Tennessee. A Audi não descartou essa possibilidade.
A fábrica de Zwickau já deve perder 1 mil empregos este ano, ou seja, 10% da força de trabalho. E as tarifas dos EUA se somam a uma série de outros males que assolam o setor automotivo da Alemanha, a maior economia da Europa.
Entre eles estão a queda nas exportações para a China, os altos preços da energia após a invasão russa na Ucrânia e os cortes nos incentivos governamentais para carros elétricos. Para os trabalhadores das fábricas daqui, o pior cenário possível das tarifas de Trump é o fechamento total da fábrica e outros cortes de empregos relacionados ao setor automotivo na região economicamente deprimida da Saxônia, na antiga Alemanha Oriental.
“O resultado seria uma segunda Detroit”, alertou Uwe Kunstmann, presidente de um conselho de trabalhadores da fábrica da VW em Zwickau.
A Europa se prepara para uma calamidade
As autoridades da União Europeia ainda têm esperança de um acordo de última hora sobre as tarifas “recíprocas” que Trump deverá impor na próxima semana a mais de uma dúzia de países, além da União Europeia. Mas a linguagem belicosa do presidente deixou a Europa se preparando para o pior.
Um diplomata europeu, que falou sob condição de anonimato para discutir deliberações internas, disse que a União Europeia espera ser atingida por uma tarifa mais ampla, de dois dígitos, em todo o bloco no dia 2 de abril, em vez de diferentes taxas por país. As negociações comerciais com Washington pareceram ter feito pouco progresso nesta semana, embora as autoridades da UE tenham indicado uma disposição para reduzir algumas tarifas e aumentar as compras de importações dos EUA para chegar a um acordo.
De acordo com uma análise do banco holandês ING, as exportações da UE para os EUA poderiam sofrer uma queda de 19% no caso de tarifas americanas gerais de 25%, o que reduziria em cerca de 0,33% o Produto Interno Bruto do bloco. Isso pode parecer um dano limitado. Mas “quando suas economias estão estagnadas há meses, se não há anos, o custo será considerável”, escreveu Ruben Dewitte, autor do relatório.
Na França e na Itália, os produtores de vinho estão preocupados com uma enxurrada de pedidos cancelados, pois os importadores dos EUA temem aumentos drásticos de preços - um problema que pode se tornar muito pior se Trump levar adiante sua ameaça de impor uma tarifa de 200% sobre os vinhos europeus.
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Na Irlanda, onde impressionantes 53% de todas as exportações para fora da UE vão para os EUA, as autoridades já estão preparando o público para a perda de empregos, menor crescimento econômico e possíveis cortes nos gastos públicos.
O choque para a UE não se refere apenas à segurança econômica. As tarifas parecem fazer parte de um realinhamento total das relações estratégicas pós-Segunda Guerra Mundial no Ocidente, à medida que a Casa Branca de Trump corteja o presidente russo Vladimir Putin e se distancia dos aliados tradicionais de Washington na Europa.
“Para reindustrializar os Estados Unidos, Trump está realmente indo para a Europa”, disse Georg Riekeles, diretor associado do European Policy Center e ex-conselheiro sênior da União Europeia.
As tarifas aumentam as dificuldades da Alemanha
Em termos de volume de exportação, nenhum país da Europa tem mais a perder com uma guerra comercial do que a Alemanha, a nação mais populosa do bloco. Os temores agora se concentram na dúvida se a “Germany Inc.” - o setor de exportação que impulsionou o milagre econômico dessa nação após a Guerra Fria - ainda pode prosperar em um mundo de barreiras comerciais crescentes.
Em 2023, os EUA ultrapassaram a China como o principal parceiro comercial da Alemanha pela primeira vez em quase uma década. Cerca de 10% das exportações alemãs naquele ano - no valor de US$ 158 bilhões - foram para os EUA, o valor mais alto em 20 anos.
Para a Alemanha, esse foi um raro fato positivo. Lutando para se recuperar desde a pandemia, a economia alemã em 2024 contraiu-se pelo segundo ano consecutivo. O Banco Federal da Alemanha alertou que as tarifas dos EUA poderiam empurrar a economia do país para outra recessão.
As tarifas teriam repercussões muito além do emblemático setor automotivo. De acordo com o Ifo (Institute for Economic Research), uma tarifa de 20% dos EUA faria com que as exportações farmacêuticas alemãs caíssem 35%.
As ações de Trump parecem ter despertado um gigante adormecido na Alemanha, um país que abraçou o pacifismo pós-Segunda Guerra Mundial e que, de repente, está se movendo rapidamente para corrigir a dependência excessiva dos EUA. Impulsionado por preocupações com o enfraquecimento do compromisso dos EUA com a segurança europeia, o parlamento alemão aprovou um projeto de lei de gastos histórico neste mês para aumentar drasticamente os gastos com defesa e melhorar a infraestrutura em ruínas do país.
Alguns observadores esperam que essas medidas possam estimular a demanda doméstica e compensar as perdas relacionadas às tarifas. A mudança na economia alemã já é palpável. Com a queda da indústria automobilística, a fabricante alemã de armas Rheinmetall manifestou interesse, neste mês, em reaproveitar uma fábrica da VW no norte da Alemanha para produzir veículos blindados.
Nos últimos dias, cartazes da Associação Alemã das Indústrias Aeroespaciais, ou BDLI, também apareceram em espaços públicos em todo o país. “Defesa feita na Alemanha. Pela independência da Alemanha”, diz um pôster na estação central de Berlim.
O anúncio de Trump sobre as tarifas automotivas globais, que entrarão em vigor em 3 de abril, foi uma calamidade para as montadoras alemãs e europeias. Algumas delas esperavam que os veículos que fabricam no México e no Canadá para o mercado americano pudessem, pelo menos, ser isentos nos termos dos acordos de livre comércio dos EUA com esses países. Na quarta-feira, 26, o governo disse que as tarifas sobre os carros do México e do Canadá poderiam ser descontadas com base nos materiais produzidos nos EUA e usados na fabricação. Mas nenhuma isenção geral foi anunciada.
O Grupo VW seria particularmente afetado. Todos os veículos de luxo das marcas Audi e Porsche que a empresa vende nos EUA são importados de fora do país. De acordo com uma análise da Moody’s baseada em tarifas menos onerosas, os impostos americanos poderiam reduzir em até 25% os lucros antes dos impostos do grupo.
Para as montadoras, transferir a produção para os EUA “poderia ser uma opção”, disse Daniel Schwarz, diretor-gerente da casa de análise Stifel. “Para a VW, ela também poderia decidir sair do mercado americano”, acrescentou.
A Audi vendeu 196.578 veículos nos EUA em 2024 - 25,6% dos quais vieram do México e o restante da Europa. Perguntado pelo The Washington Post se as tarifas poderiam levar a Audi a transferir parte da produção de Zwickau para os EUA, um porta-voz da empresa disse: “No momento, estamos analisando vários cenários”.
Um ‘bom parceiro’ se retira
Na fábrica da VW em Zwickau, os “medos existenciais” estão se instalando, disse Anne Petzold, uma funcionária.
Na sala de acabamento onde Petzold verifica e corrige defeitos, Audis e VWs novinhos em folha movem-se lentamente ao longo da esteira industrial sob iluminação estroboscópica. A água jorra por trás de uma abertura no final da linha, onde os veículos são verificados quanto à estanqueidade.
Nascida e criada em Zwickau, Petzold, 32 anos, vive com seu parceiro e sua filha de 2 anos nos arredores da cidade saxônica. No ano passado, eles compraram uma casa.
“É claro que você tem medo. Você sabe que precisa ser capaz de pagar o empréstimo, quer esteja empregado ou desempregado”, disse ela. “Então, você separa o máximo que pode.”
Os empregos no local estão contratualmente garantidos até 2030, mas Christian Henneberg, um trabalhador do departamento de montagem, disse que é difícil planejar o futuro. Até o final da década, 35 mil empregos deverão ser cortados em toda a VW, o que, segundo a empresa, será feito de uma “maneira socialmente responsável”.
“Se as coisas continuarem a se desenvolver como estão com a economia alemã, especialmente com a indústria automotiva, tenho de ser honesto, estou preocupado com 2031”, disse o executivo de 34 anos.
Posso entender que as pessoas queiram fortalecer e proteger sua própria economia”, disse ele sobre a política ‘America First’ de Trump. “Mas não acho que seja correto fazer isso às custas de amigos e aliados.”
“Sou um Nachwendekind”, disse ele, referindo-se aos alemães nascidos pouco antes e depois da reunificação do país em 1990. “Portanto, sempre vi os Estados Unidos como um amigo e um bom parceiro para os alemães. Infelizmente, essa imagem está se desfazendo um pouco agora.”
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