Durante anos, países como Vietnã, Camboja e Tailândia trabalharam para se tornarem alternativas à China na fabricação de bolsas, eletrônicos, calçados e peças automotivas que acabam nos Estados Unidos.
Agora, isso está prestes a mudar depois que o presidente Donald Trump aplicou suas tarifas mais punitivas aos países do Sudeste Asiático na quarta-feira, 2.
A notícia veio como um golpe duro para as empresas americanas que passaram a depender de fábricas na região em meio às crescentes tensões comerciais de EUA-China. Alguns estavam se perguntando: vamos para onde agora?
“Isso é muito pior do que a maioria esperava”, disse Sonal Varma, economista-chefe para a Ásia (excluindo o Japão), no Nomura, o banco japonês.
Não havia ilusões de que algum país do Sudeste Asiático seria poupado, mas o tamanho das tarifas foi um choque, já que muitos desses países são parceiros comerciais e aliados dos Estados Unidos.
Cingapura, um parceiro próximo dos Estados Unidos, disse estar decepcionada com a imposição de tarifas de 10%, apesar de um acordo de livre comércio com os Estados Unidos, e disse que falaria com os americanos para entender como eles calculam as tarifas.
O Vietnã e o Camboja foram destacados com novas tarifas de 46% e 49% − entre as mais altas impostas a qualquer país do mundo, sem levar em conta tarifas anteriores sobre setores e países específicos, como a China. Na Tailândia e na Indonésia, as tarifas também foram altas, de 36% e 32%.
Trump não havia dado muito espaço para preocupações sobre a região, ao contrário de suas longas tiradas contra países como China e México, disse Priyanka Kishore, economista em Cingapura e fundadora da Asia Decoded, uma empresa de consultoria. “E então, bum, o Sudeste Asiático é atingido com muita força”, ela disse.
As tarifas sobre o Vietnã foram especialmente duras e podem ter efeitos duradouros no comércio global por causa da importância que o país adquiriu como substituto da manufatura na China. “Ainda estou tentando entender isso”, disse Kishore.
Com o México, o Vietnã tem sido o maior beneficiário da mudança nas cadeias de suprimentos globais nos últimos anos, à medida que as empresas mudaram suas fábricas da vizinha China devido ao aumento de custos e às crescentes tensões entre os EUA e a China. O boom fez o superávit comercial do Vietnã com os Estados Unidos disparar para US$ 123,5 bilhões em 2024, o terceiro maior depois da China e do México.
Inicialmente, muito desse comércio era de empresas que redirecionavam produtos da China para o Vietnã antes de exportá-los para os Estados Unidos. Mas, nos últimos anos, mais desse comércio tem sido impulsionado por produtos feitos no Vietnã, à medida que as empresas construíram novas fábricas no país e tentaram replicar grande parte da cadeia de suprimentos da China.
Os Estados Unidos são o maior mercado de exportação do Vietnã, respondendo por mais de 30% de suas exportações totais, incluindo eletrônicos de consumo, smartphones, roupas e calçados e móveis de madeira. Cerca de um terço dos calçados dos EUA foram feitos no país no ano passado, tornando-o o maior exportador de calçados para os Estados Unidos. A Nike, a marca de artigos esportivos, produz cerca de 50% de seus calçados no Vietnã.
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O primeiro-ministro do Vietnã, Pham Minh Chinh, realizou uma reunião de emergência do gabinete com seus principais ministros na quinta-feira, 3, para discutir como responder às tarifas. Outras agências governamentais se reuniram para tentar entender como as tarifas do governo Trump foram calculadas e como seriam aplicadas. Empresas e associações empresariais, muitas das quais previram uma tarifa de 10%, expressaram esperança de que o governo ainda pudesse manter negociações com o governo Trump para reduzir a taxa.
“Fiquei horrorizado quando vi os números das tarifas no gráfico”, disse Hong Sun, presidente de uma associação empresarial sul-coreana no Vietnã, cujos membros incluem as empresas de eletrônicos de consumo Samsung e LG.
“Só podemos esperar que o governo vietnamita possa nos ajudar a superar esse tsunami”, disse ele.
Na Tailândia, o governo enfatizou que estava pronto para negociar e diálogar com Washington. Mas também encorajou as empresas a “buscar novos mercados potenciais” diante das tarifas de 36% cobradas sobre produtos que vão para os Estados Unidos, seu maior mercado de exportação.
Para empresários americanos como Patrick Soong, que ajuda empresas dos EUA a projetar e fabricar seus produtos na região, as tarifas de quinta-feira criam incerteza. Seus clientes fabricam de tudo, de bagagem a acessórios para câmeras e dispositivos médicos.
Soong e sua empresa, Allitra, passaram meses procurando alternativas à China para seus clientes depois que Trump foi reeleito em novembro passado. Mas, na quinta-feira, ele já estava fazendo planos para mover parte da produção para fora da Tailândia e do Vietnã.
Soong planejou visitar novas fábricas nas Filipinas com a ideia de potencialmente mover parte da produção para lá. Trump impôs novas tarifas de 17% sobre as Filipinas, menos da metade do imposto que ele colocou na Tailândia e quase um terço menor do que no Vietnã.
“Eu estava planejando levar mais produtos para a Tailândia”, disse Soong.
“Eu estava olhando para isso como uma próxima aposta”, ele disse. “Isso foi interrompido.”
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