THE NEW YORK TIMES, HONG KONG - Desde que a China reabriu suas fronteiras em 2023, após três anos de isolamento por causa da covid-19, as viagens domésticas avançaram e os trens de alta velocidade tornaram-se cada vez mais populares. Mas as viagens internacionais — tanto de turistas estrangeiros para a China quanto de chineses para o exterior — estão atrasadas, e a oferta de voos ainda é apenas um terço dos níveis pré-pandêmicos.
Os riscos econômicos dessa lentidão são altos. Antes da pandemia, os viajantes chineses eram os que mais gastavam no mundo, respondendo por 20% dos gastos globais com turismo, segundo a Organização Mundial de Turismo (OMT), agência da Organização das Nações Unidas (ONU). No ano passado, as autoridades chinesas tentaram estimular as viagens para o país. Entre as mudanças, a China dispensou os vistos de viagem ou concordou em estender a duração da isenção de visto para visitantes de oito países, incluindo Alemanha e França.
O principal fator que impede as viagens internacionais dos chineses continuará sendo a economia do país. O crescimento se recuperou do baque da pandemia, mas o peso de uma grave queda no setor imobiliário reduziu os gastos e a confiança do consumidor na China.
Além disso, as tensões geopolíticas globais continuam sendo um fator de risco. A China está envolvida em disputas comerciais com os Estados Unidos e a Europa, onde estão localizadas muitas das principais empresas multinacionais. Como elas pensam duas vezes sobre seus negócios na China, as viagens são prejudicadas.
Veja a seguir o que você deve saber sobre a situação da economia de viagens na China.
As viagens para a China foram praticamente interrompidas na pandemia, e não se recuperarão totalmente até 2025
Durante a pandemia, a China aplicou algumas das regras de viagem mais rigorosas do mundo. Os viajantes estrangeiros que conseguiram entrar no país às vezes tiveram de ficar em quarentena, às suas próprias custas, por até dois meses.
Em dezembro, a capacidade de voos internacionais — essencialmente o número de assentos disponíveis em voos com origem e destino na China — era apenas 62% do que era em dezembro de 2019, segundo a OAG, uma empresa de análise de dados de voos. Mas as viagens domésticas aumentaram, com o número desses viajantes excedendo os níveis pré-pandêmicos em quase 10%.
No início do ano passado, havia apenas cerca de 500 voos internacionais por semana na China, de acordo com a Administração de Aviação Civil da China, o órgão regulador da aviação no país. Atualmente, há cerca de 4,6 mil, e espera-se que esse número aumente para 6 mil até o final do ano — cerca de 80% dos níveis pré-pandêmicos.
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Um grande teste ocorrerá no próximo mês, durante o festival da primavera em torno do Ano Novo Lunar, normalmente um período de viagens intenso, quando milhões de trabalhadores viajam para suas cidades natais. As companhias aéreas chinesas programarão 2,5 mil voos internacionais adicionais para acomodar as visitas ao festival da primavera, informou o órgão regulador de aviação da China na semana passada.
As autoridades de transporte da China disseram esperar que 480 milhões de viagens de trem sejam feitas no período de 40 dias em torno do festival da primavera, nas semanas anteriores e posteriores ao Ano Novo Lunar, um aumento de quase 40% em relação ao ano passado.
O trem de alta velocidade tornou-se uma das formas mais populares de viajar dentro do país. O China State Railway Group, a operadora ferroviária nacional, disse que as viagens de trem ultrapassaram 20 milhões no início do feriado da Golden Week em outubro, um recorde, e o número médio diário de viagens de passageiros durante o ano ultrapassou 10 milhões.
A maioria dos analistas disse acreditar que a recuperação total das viagens internacionais não ocorrerá até 2025.
Em uma nota de pesquisa de janeiro, os economistas do banco japonês Nomura disseram que o ritmo da recuperação do setor seria determinado, em grande parte, pelo quanto os viajantes chineses estariam dispostos a gastar. Problemas da era da pandemia, como atrasos na emissão de vistos e passaportes, que duraram até 2023, foram resolvidos.
“Embora as restrições do lado da oferta tenham diminuído, o obstáculo do lado da demanda está agora começando a entrar em ação, e ventos contrários consideráveis permanecem para a recuperação do turismo emissor da China em 2024 e possivelmente em 2025″, escreveram os economistas do Nomura.
Solicitar um visto e visitar a China agora é um pouco menos complicado
Em dezembro, a China começou a permitir que visitantes da França, Alemanha, Itália, Espanha, Malásia e Holanda viajassem por 15 dias sem visto, uma mudança que, segundo as autoridades chinesas, duraria até novembro de 2024. A Administração Nacional de Imigração da China informou que 147 mil vistos foram concedidos nas primeiras seis semanas e meia do programa. A China também fechou acordos para tornar as viagens sem visto mais acessíveis para turistas da Tailândia e de Cingapura.
Para os americanos, os solicitantes de visto não precisarão mais apresentar documentos como registros de reservas de hotéis, um itinerário ou uma carta-convite. As autoridades também reduziram todas as taxas de solicitação de visto em 25% até o final do ano.
Também ficou mais fácil para os estrangeiros pagarem por coisas quando visitam a China. Em julho passado, as principais plataformas de pagamento, WeChat Pay e AliPay, informaram que dariam suporte a cartões de crédito estrangeiros e permitiriam que os visitantes pagassem como os locais. A China se afastou do papel-moeda e das moedas, uma tendência que se acelerou durante a pandemia.
Os voos entre a China e os Estados Unidos vêm sendo restaurados lentamente. Antes da pandemia, havia mais de 300 voos semanais entre os dois países. Esse número era de 36 por semana em setembro e aumentou gradualmente. Em novembro, os países concordaram em aumentar os voos para 70 por semana.
As tensões geopolíticas e a relutância dos viajantes chineses podem inviabilizar a recuperação do setor
O relacionamento tenso entre a China e os Estados Unidos continuará a se esconder nos bastidores das viagens internacionais para a China.
O Departamento de Estado dos EUA mantém um alerta de viagem de “Nível 3″ sobre a China, advertindo os americanos a “reconsiderar a viagem” ao país devido ao “risco de detenções indevidas”, entre outros motivos.
O Ministério de Relações Exteriores da China tem seu próprio aviso de viagem, alertando que os viajantes para os Estados Unidos foram “assediados e interrogados” na fronteira com “várias desculpas”, e que cidadãos chineses foram arbitrariamente presos e processados.
A mudança nos gostos e na renda disponível dos viajantes chineses pode moldar a recuperação da economia de viagens.
“À medida que as famílias chinesas se tornam mais sensíveis aos preços e mais racionais, o turismo doméstico ganha a preferência, já que geralmente demanda menos tempo e dinheiro”, disse Ying Zhang, da empresa de pesquisa Economist Intelligence Unit.
