THE NEW YORK TIMES - Nas últimas semanas, enquanto as reitoras de Harvard e da Universidade da Pensilvânia foram afastados de seus cargos, permanecia a dúvida se a reitora de outra instituição de prestígio, o Massachusetts Institute of Technology (MIT), sofreria o mesmo destino. Mas Sally Kornbluth, que testemunhou ao lado de seus dois colegas em uma tensa audiência no Congresso no mês passado sobre antissemitismo, evitou grande parte da ira dirigida a Claudine Gay, que renunciou esta semana ao comando de Harvard, e Elizabeth Magill, que renunciou na Penn poucos dias após seu depoimento.
Alguns ainda estão pedindo a renúncia de Sally Kornbluth, incluindo a representante Elise Stefanik, R-NY, que liderou os questionamentos mais pontuais na audiência. Mas Sally Kornbluth, até agora, não enfrentou o tipo de esforço concertado de doadores e ex-alunos indignados que ajudou a derrubar as outras reitoras universitárias. Notavelmente, uma organização de ex-alunos judeus do MIT que tem sido crítica à universidade por não fazer o suficiente para combater o antissemitismo no campus – e classificou o depoimento no Congresso como “desastroso” – não pediu a renúncia de Sally Kornbluth.
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Matt Handel, um dos fundadores da Aliança de Ex-Alunos Judeus do MIT, disse que acredita ser mais produtivo trabalhar com a administração da universidade do que começar a exigir que pessoas percam seus empregos. Ele e a aliança tomaram outras medidas para registrar seu descontentamento, incluindo incentivar os ex-alunos a reduzirem suas doações anuais para US$ 1. “Como ex-alunos, estamos insatisfeitos com a abordagem que a administração está tomando”, disse Handel em uma entrevista. Mas, ele acrescentou, “como organização, ainda estamos tentando facilitar a mudança na cultura e política.”
Um porta-voz do MIT não respondeu a um pedido de comentário. De acordo com a organização judaica Hillel, 6% do corpo discente do MIT é judeu. Vários outros fatores trabalharam a favor de Sally Kornbluth. Desde o início, o MIT tem sido inabalável no apoio público à sua reitora, uma bióloga celular e ex-reitora da Universidade Duke que assumiu o cargo mais alto da universidade em janeiro passado.
Sally Kornbluth, que é judia, respondeu de forma mais direta quando questionada por Stefanik sobre se cantos de protesto que pedem o genocídio dos judeus constituiriam assédio sob a política escolar. Embora Sally Kornbluth tenha testemunhado que não tinha especificamente ouvido cantos sobre genocídio, ela reconheceu que algumas das retóricas de protesto no campus poderiam ser definidas como antissemitas e seriam investigadas como uma questão disciplinar. “Isso seria investigado como assédio, se for pervasivo e grave”, ela disse a Stefanik.
Sua resposta, juntamente com várias medidas concretas para atender às queixas de estudantes e ex-alunos judeus, parecem tê-la protegido. Gay e Magill, a quem Stefanik fez perguntas semelhantes, deram respostas mais cautelosas sobre se alguém poderia ser punido por cantar sobre genocídio. Ambas disseram que tal fala teria que cruzar a linha em “conduta” – algo que Sally Kornbluth não disse.
As declarações de Gay e Magill se tornaram virais. No entanto, muitos ex-alunos e estudantes ficaram irritados com as observações de Kornbluth. Imediatamente após a audiência, Kornbluth tomou medidas para abordar a tempestade de críticas que logo envolveu as três reitoras. No mesmo dia, ela escreveu uma carta aos membros da comunidade do MIT implorando que se juntassem a ela “contra o ódio de qualquer tipo, em qualquer lugar, mas especialmente dentro de nossa própria comunidade”. A carta, no entanto, não continha um pedido de desculpas por seus comentários, o que alguns ex-alunos judeus exigiram. (Gay pediu desculpas por seu testemunho, mas esperou dois dias após a audiência.) Então, o conselho que supervisiona a governança do MIT rapidamente emitiu uma declaração de apoio total a Kornbluth, elogiando seu “excelente trabalho na liderança de nossa comunidade, incluindo no combate ao antissemitismo, islamofobia e outras formas de ódio”.
O conselho governante de Harvard fez o mesmo por Gay, mas depois de vários dias, e após uma reunião de um dia inteiro. Mais recentemente, Kornbluth deu passos para demonstrar que reconhece a necessidade de abordar as tensões latentes no campus sobre a guerra entre Israel e Hamas. Esta semana, ela escreveu outra carta aberta à comunidade do MIT anunciando ações imediatas que a universidade tomaria, incluindo uma revisão formal do processo disciplinar dos alunos e a criação de um novo cargo administrativo que, segundo ela, promoverá “comunidade, civilidade e respeito mútuo em nosso campus”.
Sua abordagem ajudou a acalmar algumas das críticas ao seu testemunho e ao manejo da escola das manifestações estudantis, particularmente uma no dia 9 de novembro, na qual manifestantes pró-palestinos ocuparam um prédio da universidade sem autorização. Quando manifestantes contrários chegaram, a polícia teve que intervir e as autoridades escolares decidiram limpar a área, temendo que a situação pudesse se deteriorar em violência. Entre as preocupações que a organização de ex-alunos judeus do MIT gostaria de ver adotadas está uma abordagem mais consistente para disciplinar estudantes envolvidos em manifestações disruptivas que violam os códigos de conduta da escola.
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