Todos os dias de julho a dezembro nos últimos 72 anos, Pud Johnston passa horas podando árvores de Natal.
Ao se aproximar dos 100 anos de idade, ele acredita que seu trabalho o mantém forte e robusto. “Trabalhar me mantém em forma, e acho que é uma das razões pelas quais estou com 99 anos”, disse ele. “Ainda consigo podar com muita eficiência.”
Johnston e seu irmão, Eric Johnston, fundaram a Johnston Brothers Tree Farm no leste de Ontário em 1952. Na época, os irmãos trabalhavam para o Ministério de Recursos Naturais: Pud na área florestal, Eric na área de pesca e vida selvagem. Pud se sentia ligado às árvores.
“Sou da floresta e adoro qualquer coisa que tenha a ver com as árvores”, disse Johnston.
Os irmãos administravam a fazenda juntos, até que Eric - dois anos mais velho que Pud - morreu em 2009. Agora, o filho de Pud, Kerry Johnston, administra a fazenda, embora seu pai continue desempenhando um papel fundamental.
Assim como o pai, “eu sempre fui um cara de árvores”, disse Kerry, 56 anos, observando que cortou sua primeira árvore de Natal aos 8 anos de idade e que já havia podado e plantado antes disso.
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Os dois filhos de Kerry também ajudam a cuidar da fazenda de 120 hectares, e sua irmã, Beverley, também está envolvida no negócio da família. “Somos produtores de árvores, e isso vai continuar”, disse Kerry.
Pud - cujo primeiro nome é Eugene, mas que prefere o apelido Pud, que vem de um personagem de história em quadrinhos - mora a cerca de 30 quilômetros da fazenda ao longo do rio Saint Lawrence, com vista para Ogdensburg, Nova York.
“Tenho uma casa com uma vista fantástica”, disse Johnston, que mora com a esposa Sheila, 87 anos. Ela também cuida das árvores.
Embora se possa pensar que uma fazenda de árvores de Natal seja um negócio estritamente sazonal, a Johnston Brothers Tree Farm funciona o ano todo, cultivando, removendo árvores e alugando equipamentos. Além disso, o cultivo de uma árvore de Natal leva cerca de dez anos - e elas exigem cuidados.
“O cuidado começa no momento do plantio da muda”, disse Kerry, acrescentando que eles vendem entre 1 mil e 2 mil árvores de Natal por temporada. “Irrigamos, fertilizamos e aplicamos herbicidas para controlar gramíneas e ervas daninhas em torno das nossas plantações”.
Quando a árvore completa 3 anos de idade, inicia-se o processo de poda, que envolve a remoção de galhos e caules mortos ou crescidos demais para promover um novo crescimento e dar forma à árvore. Este é o trabalho de Pud, e ele usa um podador grande que consegue alcançar o topo de árvores de até 4 metros de altura.
“Nós as moldamos para fazer árvores de Natal ideais”, disse Pud, que tem quatro netos.
Nada o encanta mais do que quando as pessoas começam a vir à fazenda para escolher a árvore de Natal, geralmente no final de novembro. “Elas ficam tão felizes e animadas quando vêm buscar sua árvore”, disse ele. “É uma alegria”.
Os Johnston disseram que os mesmos clientes voltam todos os anos.
Penny Reid e seu marido Stan escolhem suas árvores de Natal na Johnston Brothers Tree Farm há quase três décadas. “As árvores são lindas e tem muita variedade para escolher”, disse Reid, 82 anos.
Ao longo dos anos, os Reid se tornaram amigos dos Johnston. “Pud é um jovem incrível”, disse Reid. “Ele está com 99 anos e parece ter 70″.
Na Johnston Brothers Tree Farm, as árvores de Natal custam a partir de 57 dólares, e o preço aumenta conforme o tamanho da árvore.
Embora as árvores artificiais sejam reutilizáveis, as árvores cortadas são melhores para o meio ambiente e têm cheiro de pinho fresco, segundo os Johnston. “A árvore de verdade ajuda o meio ambiente por dez anos antes de ser cortada”, disse Pud.
“Devido à taxa de crescimento das árvores que replantamos todos os anos, estamos ajudando a vida selvagem, os veados, os coelhos e até os ratos”, disse seu filho.
Todo Natal, Pud exibe com orgulho uma de suas árvores de Natal em casa. Ele corta a árvore e a coloca no suporte. A decoração fica por conta da esposa. “Elas são espetaculares”, disse ele sobre suas árvores de Natal.
Pud acredita que continuar trabalhando é o que o mantém saudável e animado aos 99 anos. “Tenho me mantido em forma e ativo”, disse ele, explicando que seu trabalho também exige que ele passe tempo na natureza, o que lhe traz muita alegria. “Sou feliz, confiante, sempre satisfeito com o que quer que aconteça”.
Kerry disse que espera seguir o mesmo caminho do pai. “Meu objetivo é viver muito tempo, ver meus filhos assumindo a fazenda e continuando o trabalho”, disse ele. “Estou na idade em que muitos dos meus amigos estão pensando em se aposentar, mas não tenho planos de me aposentar até que não consiga mais trabalhar”.
Seu pai disse que também se sente assim em relação à carreira. Quando lhe perguntaram se ele espera estar podando árvores de Natal na próxima temporada, Pud - que completará 100 anos em outubro - não hesitou. Com certeza”, disse ele. “Sim, estarei aqui”. / TRADUÇÃO DE RENATO PRELORENTZOU
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