Uma amiga me contou recentemente que estava preocupada que seu cachorro estivesse se sentindo solitário. Ele é o único cão na casa, e não há um parque por perto onde possa interagir com outros cães. “Meu cachorro precisa de amigos?” ela perguntou. “Devo marcar um encontro para ele, tipo... um dia de brincar canino?”
Tive que admitir que não tinha muita experiência com essa ansiedade específica. Hoje, moro em uma casa com dois cães, mas antes de viver com meu marido e seu pastor, meu cachorro parecia não se incomodar com sua solidão canina - inclusive, parecia alegre nela.
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Ele é o tipo de cão que prefere farejar todo o perímetro de um parque em vez de brincar dentro dele. Ainda assim, a interação social é obviamente importante para a saúde física e mental dos humanos. Será que é o mesmo para cães? Deveria ter me preocupado mais?
“Há tanta variação no que os cães podem precisar,” diz Noah Snyder-Mackler, um professor associado na escola de ciências da vida da Universidade Estadual do Arizona. “Nem todos os cães domésticos necessariamente se sentem melhor ou mais felizes com outros cães.”
Contudo, de acordo com os resultados de um estudo liderado por Snyder-Mackler, que foi publicado no ano passado, a companhia social (tanto canina quanto humana) tem um grande impacto na saúde e expectativa de vida de um cachorro.
A pesquisa, que foi publicada no jornal Evolution, Medicine, and Public Health, entrevistou os tutores de mais de 21 mil cães sobre vários aspectos da vida de seus animais de estimação - se viviam com outro cão, sua atividade física e saúde, entre outras coisas. Os pais dos pets também forneceram informações sobre si mesmos. Os pesquisadores usaram esses dados para determinar cinco fatores-chave que influenciam o ambiente social de um cachorro: estabilidade do bairro, renda total da casa, tempo social com adultos e crianças, tempo social com animais e idade do dono do pet.
Entre esses, a companhia social de humanos adultos e outros cães foi determinada como tendo o maior impacto positivo na saúde de um cão conforme ele envelhece. Na verdade, foi cinco vezes maior do que os outros fatores. “Cães são animais sociais”, diz Snyder-Mackler. “Não ter parceiros sociais próximos é um tanto debilitante, e não é bom para a saúde e o bem-estar deles.”
Snyder-Mackler faz questão de pontuar que os resultados de seu estudo não significavam necessariamente que adotar um segundo cão tornaria a vida do seu cachorro melhor ou mais longa. (Embora ele tenha compartilhado que sua mulher, professora de psicologia, usou os resultados como desculpa para conseguir um segundo cão.)
Ele também observa que humanos podem ser tão bons (e para alguns cães, melhores) parceiros sociais para seus pets - cada animal é único, e nem todos os cães gostam da companhia de seus pares. Mas o que os resultados mostram claramente é que uma forte companhia social tem um efeito geral positivo na saúde e bem-estar de um cão.
Como saber quando um cão precisa de mais companhia?
Então, como você sabe se está dando ao seu cão a quantidade de companhia que ele precisa? “Quando há algo faltando na rotina de um cão, vemos isso se manifestar em termos de ‘mau comportamento’ ou respostas relacionadas à ansiedade”, diz Zachary Silver, um professor assistente de psicologia na Occidental College, onde ele está iniciando um laboratório de cognição canina. “E nem sempre é óbvio qual pode ser a raiz disso.”
Embora você deva consultar seu veterinário se estiver preocupado com o comportamento do seu cão, uma possível razão para o mau comportamento poderia ser a falta de companhia social, que Silver compara à falta de exercício apropriado.
Como Snyder-Mackler, Silver destaca que as necessidades sociais de um cão muitas vezes podem ser atendidas por seu humano, especialmente se essa pessoa passar uma boa quantidade de tempo dedicado ao tempo com ele.
Mas, para os cães que se dão bem com outros cachorros, ele diz que isso é meio que como um bebê que só fica com seus pais, em vez de brincar com outras crianças de sua idade. Para alguns cães, outros cachorros podem oferecer uma companhia e comportamentos de brincadeira intraespécie que os humanos simplesmente não podem replicar.
Como seu cão pode encontrar outros cães?
Isso deixa os tutores de cães solitários que anseiam por companhia com um dilema: como promover sessões de brincadeira canina? Você poderia visitar parques para cães, mas todo aquele corre-corre sem coleira pode ser intimidante para alguns animais, além de não haver uma verdadeira maneira de garantir a segurança do seu cachorro.
Uma alternativa, diz Silver, poderia ser organizar encontros para brincadeiras seguras e controladas com cães de um amigo ou membro da família - exatamente o tipo de coisa que minha amiga estava curiosa a respeito. Dar um passeio com um amigo e seu cão também pode ter um impacto positivo, ou fazer uma caminhada juntos.
Se essas opções não estiverem disponíveis, reserve um pouco mais de tempo para interagir com seu cão você mesmo. “Existem todos os tipos de maneiras de você oferecer ao seu cão as experiências de que ele precisa para ser feliz,” diz Silver. “E para algumas pessoas, isso pode existir fora do escopo de interações diretas com outros animais.”
Outras maneiras de proporcionar companhia e enriquecimento cognitivo incluem fazer longas caminhadas repletas de cheiros, participar de sessões de treinamento ou simplesmente brincar durante o dia. O importante é garantir que isso aconteça regularmente o suficiente para que as necessidades diárias do seu cão sejam atendidas.
Apesar de achar que meu cachorro, que é um pouco introvertido, ainda fica mais em paz quando está farejando sozinho, ou quando tem toda a minha atenção, eu consigo pegar vislumbres dele se abrindo mais completamente ao redor de seu irmão postiço canino. Ele o segue obedientemente em caminhadas, com um pouco mais de coragem do que teria sozinho, e tende a querer brincar ao ar livre por mais tempo quando seu irmão postiço está com ele. Enquanto eu descreveria a relação deles mais como de colegas de quarto do que amigos, eu posso dizer que meu cachorro está melhor por isso. Estou contente que eles tenham um ao outro.
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