Naomi Osaka, LeBron James, Patrick Mahomes, Laurent Duvernay-Tardif e Breanna Stewart: todos foram campeões em 2020 em grandes campeonatos em seus respectivos esportes. como tênis e basquete. Mas, para além disso, a revista americana Sports Illustrated destacou também a luta dos cinco atletas em prol da sociedade neste ano, sendo que Duvernay-Tardif batalhou contra a covid-19 e os outros quatro contra injustiças raciais. A publicação destacou os cinco como 'pessoas que inspiraram' e são 'atletas ativistas'.
LeBron, por exemplo, foi campeão da NBA com o Lakers e também uma das vozes mais fortes do movimento Black Lives Matter, que realizou grandes protestos após a morte de Goerge Floyd, homem negro de 40 anos, asfixiado por um policial no EUA. O astro do basquete criou uma campanha para combater as notícias falsas que tinham intenção de fazer com que os negros não votassem na eleição presidencial dos EUA.
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Ainda no basquete, Breanna Stewart, estrela da equipe campeã da WNBA, o Seattle Storm, voltou de uma lesão séria para liderar a equipe ao título. Ela levantou a voz pela igualdade de gênero e contra o racismo no país.
O quarterback Patrick Mahomes foi o MVP do Super Bowl, vencido pela sua equipe, o Kansas City Chiefs, e usou sua influência para estimular a NFL a apoiar o Black Lives Matter e a permitir protestos dos jogadores contra o racismo. Seu companheiro de equipe, Laurent Duvernay-Tardif, que joga na linha defensiva, é médico e esteve presente na linha de frente do combate ao novo coronavírus na intertemporada do futebol americano.
Por fim, a jogadora de tênis Naomi Osaka, campeã do US Open, esteve presente em protestos raciais nos Estados Unidos e usou a visibilidade do torneio para se manifestar, usando máscaras com os nomes de pessoas que foram assassinadas violentamente por policiais sem que tivessem reagido.
Duvernay-Tardif agradeceu o reconhecimento da Sports Illustrated nas redes sociais. "Como atletas, temos o poder de causar um impacto positivo em nossa sociedade. Ser reconhecido pelo meu envolvimento fora do campo por um dos maiores prêmios do esporte significa tudo para mim", afirmou. LeBron e Breanna Stewart receberam os parabéns das ligas em que atuam.