A vitória de João Fonseca neste domingo, 16, sobre o argentino Francisco Cerúndolo, 28º do ranking, no ATP 250 de Buenos Aires, só foi possível graças a uma conversa do talento brasileiro, antes do início de sua carreira profissional, com o italiano Jannik Sinner, atualmente número 1 do mundo na Associação de Tenistas Profissionais (ATP).
O encontro se deu em 2023, durante o ATP Finals de Turim, na Itália. À época, Fonseca viajou para a competição como um hitting partner – que treina junto com os atletas profissionais na competição, auxiliando-os no dia a dia. Ele já havia estreado no circuito profissional da ATP – no Rio Open, em fevereiro –, mas não havia se decidido sobre seu futuro nas quadras.
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Antes de viajar a Turim, Fonseca e sua família visitaram duas universidades nos Estados Unidos, e o brasileiro se acertou com a University of Virginia (UVA), com a intenção de ingressar no programa de tênis universitário até junho de 2024. A ideia inicial era de disputar as competições do college por uma temporada, para se aprimorar fisicamente, antes de se profissionalizar na ATP.
A UVA lidera o ranking da Associação Atlética Universitária Nacional (NCAA) no tênis dos Estados Unidos. Entre 2013 e 2023, o programa venceu seis campeonatos universitários. Entretanto, Fonseca foi convencido por Sinner – e por outros elementos – a desistir da ideia, antes que ingressasse na faculdade, em junho do ano seguinte.
“Desde o início eu estava pensando em ir para a universidade. Estava comprometido com Virgínia e ele (Sinner) me disse: ‘você está indo para a universidade? Você é bom demais para isso, vá para os profissionais’”, contou o brasileiro, em 2024. O encontro entre os tenistas se deu durante uma sessão de treinamentos, no segundo dia do ATP Finals. “Isso foi algo muito legal. Achei que esse cara estivesse brincando comigo e fazendo uma piada.”
Fonseca teria até junho para decidir sobre seu futuro na liga. Mas em fevereiro, após continuar no circuito profissional, optou por seguir o conselho do italiano. Disputado em novembro, o ATP Finals foi a primeira competição que Fonseca viajou – mesmo tendo apenas treinado – já estando acertando com a universidade americana.
“Foi uma decisão muito difícil que eu e minha família precisamos tomar, especialmente por eu ter sonhado em viver a vida universitária em Charlottesville, jogando o esporte que eu amo com um time e técnico incríveis. Porém, nos últimos meses, sinto que o tênis profissional me escolheu de uma maneira que eu simplesmente não poderia dizer ‘não’”, afirmou, sobre a decisão de permanecer na ATP.
Fonseca tem colhido os frutos de sua decisão. Ao vencer Cerúndolo por 2 a 0, parciais de 6/4 e 7/6 (7/1) em 1h45min, Fonseca se tornou, aos 18 anos, cinco meses e 26 dias, o mais jovem sul-americano a conquistar um título na era ATP Tour (a partir de 1990). Ele também entrou no top 10 dos mais jovens campeões e tirou da lista o americano Pete Sampras, ex-número um do mundo e ex-recordista de títulos de Grand Slams.
Há menos de um ano, Fonseca conquistou sua primeira vitória no circuito principal da ATP ao aproveitar muito bem o convite oferecido pelo Rio Open e chegar às quartas de final do evento, derrotado pelo argentino Mariano Navone, rival que foi eliminado pelo brasileiro nesta semana na capital argentina. Na ocasião, Fonseca era apenas o 655º colocado do ranking mundial.
Ele é um dos competidores confirmados na chave principal do Rio Open, o maior torneio do esporte na América do Sul e nível ATP 500, junto a outros brasileiros. Além do recente campeão, o País será representado também por Felipe Meligeni, Gustavo Heide, Thiago Monteiro e Thiago Wild. No caso de Fonseca, o primeiro compromisso será contra o francês Alexandre Muller, atual 58º do mundo, na primeira fase.
