Após um bom desempenho na semana passada com uma semifinal no ATP 250 em Melbourne, Thiago Monteiro manteve a boa fase e conseguiu vencer em sua estreia no Aberto da Austrália, o primeiro Grand Slam da temporada. Nesta terça-feira, o número 1 do Brasil, e 74 do mundo, encarou o eslovaco Andrej Martin e o ganhou por 3 sets a 0 - com parciais de 7/6 (8/6), 6/1 e 6/2, após 1 hora e 52 minutos.
Monteiro terá agora um duro desafio pela frente na segunda rodada em Melbourne. Seu próximo rival será o russo Andrey Rublev, atual número 8 do ranking da ATP, que superou com facilidade o alemão Yannick Hanfmann também por 3 sets a 0 - parciais de 6/3, 6/3 e 6/4. Na semana passada, o tenista ajudou seu país a conquistar o título da ATP Cup ganhando todas as partidas de simples que disputou.
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"Tenho mostrado realmente um nível técnico bem alto nestas últimas semanas", comemorou Rublev, que tem 23 anos. "Acho que tudo é fruto do trabalho árduo que tenho feito", simplificou o russo, que passou a maior parte do tempo treinando na Espanha na pré-temporada.
Com a boa campanha no ATP 250 da semana passada, Monteiro ganhou nove posições na atualização de segunda-feira do ranking e está agora no 74.º posto, sua mais alta classificação da carreira. Os 45 pontos somados com a vitória sobre Martin ainda não são suficientes para garantir nova ascensão.
Rublev será o terceiro adversário de nível Top 10 que o brasileiro cruzará na carreira. Ele venceu o francês Jo-Wilfried Tsonga, então nono melhor do mundo, na primeira rodada do Rio Open de 2016, e perdeu para o japonês Kei Nishikori, sétimo, na estreia de Wimbledon em 2019.
Além de Monteiro (nas simples), o Brasil conta com a participação de mais quatro tenistas no Aberto da Austrália - todos na chave de duplas. No masculino estão os mineiros Bruno Soares (que joga com o britânico Jamie Murray) e Marcelo Melo (que atuará com o romeno Horia Tecau) e o gaúcho Marcelo Demoliner (que tem como parceiro o mexicano Santiago Gonzalez). Já no feminino, o país será representado pela paulista Luisa Stefani, que joga com a americana Hayley Carter.