Adversário de João Fonseca no Masters 1000 de Miami, em partida prevista para as 20 horas desta quarta-feira, o americano Learner Tien, de 19 anos, carrega uma responsabilidade semelhante à do brasileiro. Ele também é apontado como potencial estrela do tênis e vem acumulando resultados recentes animadores.
Se Fonseca estreou na chave principal do Australian Open com uma vitória sobre o top 10 do mundo Andrey Rublev, antes de cair para Lorenzo Sonego na segunda rodada, Tien foi ainda mais impactante no primeiro Grand Slam do ano.
A promessa dos EUA superou o russo Daniil Medvedev, ex-número 1 e atual top 10, na segunda rodada e só foi cair na quarta, também para Sonego, algoz do brasileiro. Com o feito, tornou-se o jogador mais jovem a alcançar a quarta rodada do Major australiano desde Rafael Nadal em 2005.
Nas outras vezes em que encontrou o carioca, contudo, o americano só venceu um de três duelos, quando o eliminou nas quartas de final da edição juniors de Roland Garros, em 2023. Depois disso, Fonseca venceu dois títulos em cima do rival: o US Open Juniors de 2023 e o ATP Next Gen, torneio que reúne as principais promessas do tênis, no final de 2024.
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Além disso, Tien ainda busca o primeiro título de um torneio do tour de primeiro nível da ATP, enquanto João Fonseca venceu o ATP 250 de Buenos Aires neste ano. Quanto aos Challengers, tour secundário do tênis mundial, cada um tem três títulos, mas Fonseca tem uma conquista de nível 125, em Phoenix, e o nível mais alto vencido por Tien foi 75.
No ranking mundial, a diferença entre os dois jovens promissores é de apenas 6 posições. O brasileiro é o número 60 do mundo, acima do americano, que ocupa a 66ª colocação.
Tien é filho dos chineses-vietnamitas, Khuong Dan Tien e Huyen Tien, que se mudaram para os Estados Unidos após a Guerra do Vietnam e se conheceram em uma quadra de tênis. Os pais jogavam e introduziram o filho ao esporte muito cedo. Aos cinco anos, ele venceu o seu primeiro torneio, em um clube de tênis em Irvine, na Califórnia.
O tenista sempre se destacou entre os jogadores da mesma idade e conseguia jogar no mesmo nível daqueles até dois anos mais velho. Pouco se preocupava, contudo, em virar ou não profissional. “Eu estava evoluindo e não pensava muito em me profissionalizar. Meu objetivo era só ver o quão longe eu poderia ir”, contou em entrevista ao Tennis Channel.
Prodígio, Tien se formou no ensino médio aos 16 anos e entrou na Universidade do Sul da Califórnia, pela qual competiu no circuito universitário entre 2022 e 2023, antes de fazer a transição para o tênis profissional.
