A ABC News deve pagar US$ 15 milhões para resolver um processo por difamação movido por Donald J. Trump. O acordo foi uma concessão significativa por parte de uma grande organização noticiosa e uma rara vitória para um político que critica os meios de comunicação social, cujos esforços anteriores de litígio contra os meios de comunicação terminaram muitas vezes em derrota.
De acordo com os termos de um acordo revelado no sábado, a ABC News doará os US$ 15 milhões à futura fundação e museu presidencial de Trump. A rede e seu principal âncora, George Stephanopoulos, também publicaram um comunicado dizendo que “lamentam” os comentários feitos sobre Trump durante uma entrevista na televisão em março.
A ABC News, que pertence à Walt Disney Company, pagará a Trump um adicional de US$ 1 milhão por seus honorários advocatícios.
“Podemos estar vendo aqui uma mudança de atitude”
O resultado é uma vitória incomum para Trump, que frequentemente processou organizações de notícias por difamação e frequentemente perdeu, inclusive em litígios contra a CNN, o The New York Times e o The Washington Post.
Vários especialistas em legislação de mídia disseram acreditar que a ABC News poderia ter continuado a lutar, dado o alto limite exigido pelos tribunais para que uma figura pública como Trump provasse a difamação. O requerente não deve apenas demonstrar que um meio de comunicação publicou informações falsas, mas também que o fez sabendo que as informações eram falsas ou com dúvidas substanciais sobre a sua veracidade.
“As principais organizações de notícias têm sido frequentemente muito cautelosas em relação a acordos em processos por difamação movidos por funcionários públicos e figuras públicas, tanto porque temem o padrão perigoso de fazê-lo como porque têm todo o peso da Primeira Emenda ao seu lado”, disse RonNell Andersen Jones, professor de direito da Universidade de Utah.
“O que podemos estar vendo aqui é uma mudança de atitude”, acrescentou ela. “Em comparação com a grande imprensa americana de uma década atrás, a imprensa de hoje é muito menos robusta financeiramente, muito mais ameaçada politicamente e exponencialmente menos confiante de que um determinado júri valorizará a liberdade de imprensa, em vez de abraçar uma crítica a ela.”
A ABC News não deu detalhes no sábado sobre os motivos precisos do acordo. “Estamos satisfeitos que as partes tenham chegado a um acordo para encerrar o processo nos termos do processo judicial”, disse uma porta-voz da rede. Um advogado de Trump se recusou a comentar o acordo.
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Entenda o caso
Trump processou a ABC e Stephanopoulos em março, depois que o âncora perguntou à deputada Nancy Mace, republicana da Carolina do Sul, que falou publicamente sobre ter sido estuprada quando adolescente, por que ela continuou a apoiar Trump depois que ele foi considerado “responsável por estupro” em um caso civil de 2023 em Manhattan.
Nesse caso, um júri federal considerou Trump responsável por abusar sexualmente e difamar a escritora E. Jean Carroll, mas não o considerou responsável por estupro. Ainda assim, o juiz que supervisionou o processo esclareceu posteriormente que, devido à definição legal restrita de estupro de Nova York, o veredicto do júri não significava que Carroll “não conseguiu provar que Trump a estuprou, da maneira como muitas pessoas entendem comumente a palavra ‘estupro’”.
Em seu processo, Trump acusou Stephanopoulos de prejudicar sua reputação ao dizer várias vezes no ar que havia sido considerado responsável por estuprar E. Jean Carroll (Trump foi condenado por um júri no caso Carroll a pagar uma indemnização de US$ 83,3 milhões, e está apelando do veredicto).
O acordo no caso de difamação, apresentado no Tribunal Distrital Federal de Miami, foi assinado na sexta-feira, 13, no mesmo dia em que um juiz ordenou que Trump prestasse depoimento no caso na próxima semana na Flórida. Stephanopoulos também estava prestes a depor.
“Não vou deixar de fazer o meu trabalho por causa de Trump”
As tensões aumentaram entre a ABC News e o grupo de Trump durante a campanha de 2024.
Trump criticou a ABC como “terrível” pela forma como lidou com seu único debate contra a vice-presidente Kamala Harris, culpando os moderadores, David Muir e Linsey Davis, por verificarem os fatos de suas respostas e disse estar refletindo sobre a retirada da licença de transmissão da rede da emissora.
Ele também reclamou dos laços entre Harris e Dana Walden, a executiva sênior da Disney cujo amplo portfólio inclui a ABC News. Walden é amiga de longa data da vice-presidente e realizou eventos de arrecadação de fundos para Harris em sua casa. A ABC News disse que Walden não desempenhou nenhum papel nas decisões editoriais.
Debra O’Connell, executiva da Disney que supervisiona diretamente a ABC News, jantou com a nova chefe de gabinete de Trump, Susie Wiles, em Palm Beach na última segunda-feira, de acordo com duas pessoas informadas sobre sua interação. O jantar fez parte de uma visita de vários executivos da ABC News à Flórida para se reunirem com a equipe de transição de Trump.
As redes de notícias normalmente organizam essas reuniões antes de uma nova administração presidencial para discutir assuntos da cobertura diária. Outra pessoa familiarizada com a reunião disse que seu objetivo era discutir a transição de Trump para a Casa Branca, e não o caso de difamação pendente.
De acordo com os termos do acordo, a ABC concordou em colocar uma nota do editor no final de um artigo online sobre a entrevista com a deputada Nancy Mace. A nota diz: “ABC News e George Stephanopoulos lamentam as declarações sobre o presidente Donald J. Trump feitas durante uma entrevista de George Stephanopoulos com a deputada Nancy Mace no programa This Week da ABC em 10 de março de 2024”.
Em maio, Stephanopoulos foi questionado sobre o processo pendente de Trump durante uma aparição no “Late Show with Stephen Colbert”.
“Qual é a sensação de ser processado por um ex-presidente por difamação por apenas fazer o seu trabalho?” — perguntou Colbert.
“Infelizmente, agora isso faz parte do território”, respondeu Stephanopoulos. “Mas não vou deixar de fazer o meu trabalho por causa da ameaça de Donald Trump.”
O público aplaudiu.
c.2024 The New York Times Company
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