JERUSALÉM — Quando Aisha al-Qassas veio ao mundo em 28 de novembro, as chances já estavam contra ela. A guerra de Israel contra o grupo terrorista Hamas em Gaza havia desalojado duas vezes seus pais e quatro irmãos mais velhos, que agora viviam em um acampamento esquálido e superlotado ao longo da costa. Seu lar era uma barraca montada com pedaços de pano surrados, e o inverno estava apenas começando.
Privada de alimentos nutritivos, a mãe de Aisha se esforçava para amamentá-la. Ainda assim, quando o pai, Adnan al-Qassas, levou o bebê a um hospital próximo no dia 19 de dezembro para fazer um check-up, Aisha — cujo nome em árabe significa “viva” — estava abaixo do peso, mas saudável, lembrou Adnan.
As temperaturas despencaram naquela noite. Aisha estava morta pela manhã, seu corpo “se transformou em um pedaço de gelo”, disse Adnan. Ele a carregou para o Hospital Nasser em Khan Younis, onde um especialista forense lhe disse que ela havia sucumbido a uma combinação de desnutrição e exposição ao frio extremo.
Um drama gelado
Aisha é um dos pelo menos sete bebês de Gaza que morreram no frio nas últimas semanas, de acordo com parentes, médicos e o Ministério da Saúde do enclave, já que mais de um milhão de pessoas deslocadas — muitas delas doentes e desnutridas — lutam para encontrar refúgio contra as intempéries.
Durante meses, as organizações de ajuda alertaram que partes de Gaza eram propensas a inundações no inverno e que quantidades significativas de materiais de abrigo, equipamentos de resposta a inundações, cobertores e roupas quentes eram necessárias para evitar uma catástrofe de saúde pública. O governo Biden enviou uma carta às autoridades israelenses em outubro, exigindo que Israel “aumente todas as formas de assistência humanitária em toda a Faixa de Gaza” antes do inverno e permita que os desabrigados se desloquem para o interior.
Mas as contínuas restrições israelenses aos comboios de ajuda e o saque de caminhões humanitários fizeram com que os suprimentos essenciais nunca chegassem a centenas de milhares de pessoas vulneráveis antes que as temperaturas despencassem no mês passado, segundo grupos de ajuda e médicos. O contínuo bombardeio israelense e as restrições de movimento mantiveram muitos dos deslocados confinados à costa.
Ajuda insuficiente
Questionado em uma reunião na semana passada sobre a morte dos bebês, o tenente-coronel Nadav Shoshani, porta-voz internacional das Forças de Defesa de Israel (FDI), chamou os relatos de “tristes”, mas disse que os militares “não conseguiram encontrar ninguém que não fosse do Hamas para nos dar informações verificadas sobre a causa e o motivo”. Israel diz que está trabalhando para facilitar a entrega de suprimentos de inverno, além de outras ajudas, mas a quantidade de ajuda que entra no enclave ainda é uma fração do que os grupos humanitários no local dizem ser necessário.
Edouard Beigbeder, diretor regional da agência da ONU para crianças, chamou as mortes recentes de “evitáveis”. ”Com a expectativa de que as temperaturas caiam ainda mais nos próximos dias, é tragicamente previsível que mais crianças percam a vida devido às condições desumanas que estão enfrentando, que não oferecem nenhuma proteção contra o frio”, disse ele em um comunicado em 26 de dezembro, depois que quatro bebês morreram de hipotermia.
Uma semana depois, mais três crianças estavam mortas, de acordo com seus parentes e profissionais da área médica de Gaza.
Como o frio prejudica os bebês
Os bebês são particularmente suscetíveis a complicações de saúde em climas frios, de acordo com John Kahler, pediatra e cofundador da organização sem fins lucrativos MedGlobal, com sede nos EUA. Eles têm menos gordura para isolá-los e uma grande área de superfície corporal em relação ao seu peso, o que aumenta a perda de calor. Eles ainda não desenvolveram a capacidade de gerar calor por meio de tremores.
O contato com superfícies frias, a exposição prolongada a ambientes frios e a umidade de roupas molhadas aumentam a vulnerabilidade dos recém-nascidos à hipotermia, o que pode levar a falhas metabólicas, danos aos órgãos e morte.
”Quando estão em uma casa de concreto, quando a eletricidade está disponível, quando o aquecimento está disponível, [os bebês] não toleram a hipotermia”, disse Ahmed al-Faraa, pediatra do Nasser Hospital, no sul de Gaza, onde cinco bebês, incluindo Aisha, foram levados mortos ao chegarem por causa do frio. “Então, o que podemos esperar quando eles estão em uma tenda sem nenhuma fonte de diesel, eletricidade, gasolina ou mesmo fogo para aquecê-los?”
A hipotermia pode exacerbar infecções ou doenças existentes, por isso é frequentemente difícil determinar a causa exata da morte, disse Amande Bazerolle, coordenadora de emergência em Gaza para Médicos Sem Fronteiras. Mas as mortes de bebês são “algo que está acontecendo agora e não antes”, disse ela.
Yahya al-Batran, de 42 anos, não podia comprar roupas e cobertores para aquecer seus filhos gêmeos recém-nascidos, Juma e Ali, em sua tenda na praia em Deir al-Balah. Ele assistiu enquanto seus corpos começaram a tremer e seus lábios ficaram azuis. Em 29 de dezembro, Batran disse que correu com Juma para o Hospital dos Mártires de Al-Aqsa — mas já era tarde demais.
Mimi Syed, médica de emergência dos EUA que passou dezembro em Gaza em uma missão médica, disse que viu Juma de 4 semanas sendo trazido morto por choque séptico ligado à hipotermia. Ali foi internado logo depois e permanece em um ventilador na unidade de terapia intensiva, disse o pai.
A invasão de Israel a Rafah em maio, que segundo eles visava desmantelar os últimos batalhões do Hamas no sul, levou centenas de milhares de pessoas para partes do centro de Gaza que já estavam lotadas de deslocados. Intensos bombardeios israelenses e ordens de evacuação militar direcionaram pessoas para uma “zona humanitária” que Israel havia designado em al-Mawasi, uma estreita faixa de terra ao longo da costa, e em partes de Deir al-Balah, mais ao norte.
Famílias montaram tendas improvisadas lá, aglomeradas juntas em condições insalubres sem infraestrutura básica. A maioria das famílias foi deslocada várias vezes, muitas vezes sob fogo — deixando-lhes pouco tempo para arrumar cobertores, sapatos e roupas de inverno.
Nas últimas semanas, as temperaturas caíram para entre 23 e 50 graus à noite, disse Bazerolle. Crianças sem sapatos ou roupas de inverno vagam pelas ruas cheias de esgoto a céu aberto, de acordo com Rachael Cummings, líder de resposta humanitária da Save the Children em Gaza.
Chuvas intensas na semana passada inundaram mais de 1.500 tendas, de acordo com a defesa civil de Gaza, que disse em 30 de dezembro que centenas de pessoas ligaram implorando por apoio urgente. Mas a necessidade é muito avassaladora; algumas famílias que perderam suas tendas para uma tempestade de chuva em novembro disseram ao The Washington Post que ainda estão sem abrigo.
Em janeiro passado, quando Kahler tratou crianças em Rafah durante uma missão médica, muitos bebês foram trazidos doentes, ele disse, “mas não havia mortes por congelamento.”
”Esta catástrofe de inverno é um resultado direto da contínua negação de ajuda humanitária”, ele acrescentou.
Grupos humanitários conseguiram atender apenas 23% das necessidades de abrigo de Gaza neste outono, de acordo com o Conselho Norueguês para Refugiados, uma caridade que lidera esforços de coordenação entre organizações de ajuda. Mais de 900.000 pessoas precisam de assistência para abrigo, disse o grupo em um comunicado de imprensa no mês passado. Meio milhão de pessoas vivem em áreas propensas a inundações, de acordo com a Oxfam International.
”Por toda Gaza, as entregas de ajuda continuam a ser bloqueadas, deliberadamente dificultadas e visadas pelo exército de Israel”, disse a caridade em um comunicado à imprensa no mês passado.
O COGAT, o corpo militar israelense que faz a ligação com grupos humanitários, tem “ajudado a trazer equipamentos para o inverno em Gaza”, disse Shoshani, o porta-voz das FDI. O exército está trabalhando “para garantir que tragamos as melhores condições para Gaza que podemos fazer durante esta guerra difícil e complexa”, acrescentou, acusando as Nações Unidas de falhar em distribuir ajuda aos necessitados.
Poucos pontos de cruzamento para Gaza estão abertos para grupos de ajuda e, uma vez dentro, seus comboios muitas vezes são forçados a tomar rotas perigosas através de áreas controladas por Israel patrulhadas por gangues criminosas. As forças israelenses também frequentemente negam pedidos de grupos de ajuda para entregar alívio em todo o enclave.
Israel tomou algumas medidas para facilitar o fluxo de ajuda humanitária nos últimos meses, incluindo a abertura de outra passagem de fronteira e a aprovação de pelo menos uma rota adicional para uso por grupos de ajuda dentro de Gaza. O volume de ajuda entrando no enclave aumentou de um ponto mais baixo de todos os tempos em outubro. Ainda assim, 76 caminhões de suprimentos entraram em Gaza por dia em média em dezembro, de acordo com dados da ONU — menos de um sexto da figura diária pré-guerra.
Gaza também está presa por uma crise de fome, e os trabalhadores da ajuda dizem que foram forçados a priorizar alimentos em vez de materiais de abrigo; entre 1 e 26 de dezembro, apenas 24 caminhões carregando itens de abrigo chegaram ao centro e sul de Gaza, de acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários.
Enquanto isso, crianças doentes com infecções respiratórias superiores alimentadas pelo frio estão chegando ao hospital de campo de Médicos Sem Fronteiras em Gaza, disse Bazerolle; O Hospital Nasser está recebendo de cinco a dez casos de crianças apresentando sintomas de hipotermia todos os dias, disse o pediatra Faraa.
Sem um cessar-fogo, um aumento da ajuda e mais evacuações médicas para o exterior, “haverá milhares de mortes a mais”, disse Syed, a médica de emergência americana.
Na madrugada de 25 de dezembro, Mahmoud al-Fasih e sua esposa acordaram para alimentar sua bebê de 22 dias, Sila. “Eu estava esquentando a água e queria brincar com ela para acordá-la para se alimentar”, disse Fasih. “Eu olhei para ela e ela estava azul. Ela estava tão rígida, como um pedaço de madeira.”O frio fez o coração de Sila parar, Faraa disse ao pai angustiado no hospital.”É injusto que a perdemos assim”, disse Fasih. “Se eu estivesse morando em uma casa, dignamente, minha filha não teria passado por isso.”
Na véspera de Ano Novo, a chuva inundou a tenda da família enlutada e encharcou Fasih, sua esposa e seus filhos sobreviventes, de 3 e 4 anos.”Agora estou com medo pelos meus outros filhos”, disse o pai.
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