NOVA ORLEANS - Pelo menos 15 pessoas morreram e várias outras ficaram feridas depois que um veículo atropelou uma multidão durante a noite de ano-novo em Nova Orleans, nos Estados Unidos, confirmaram as autoridades locais. Depois de avançar com a caminhonete em alta velocidade, o motorista trocou tiros com a polícia e morreu.
No carro que o suspeito dirigia, foram encontrados uma bandeira do Estado Islâmico, armas e “potenciais dispositivos explosivos improvisados”, segundo o FBI, que investiga o ataque como ato de terrorismo.
O motorista avançou sobre a multidão às 3h15 (horário local). Ao bater a caminhonete, abriu fogo e atingiu dois policiais, que ficaram feridos. A polícia então revidou, e o suspeito, identificado como Shamsud-Din Jabbar, de 42 anos, morreu na troca de tiros. Segundo autoridades, o homem nasceu em Beaumont, no Texas, e serviu nas forças armadas dos EUA.
As vítimas foram atingidas na Bourbon Street durante as celebrações de ano-novo, que atraem multidões para o Bairro Francês, no centro histórico da cidade, conhecido pela vida noturna agitada. Testemunhas relataram à imprensa americana que viram uma caminhonete se aproximar em alta velocidade e ouviram disparos na sequência.
A superintendente da polícia Anne Kirkpatrick disse que o motorista agiu de forma intencional e descartou que o atropelamento fosse acidental. “Este homem estava tentando atropelar o máximo de pessoas possível”, afirmou. “Ele estava determinado a criar a carnificina e o dano que causou.”
O FBI investiga o ataque como ato de terrorismo. “Esta manhã, um indivíduo dirigiu um carro contra uma multidão de pessoas na Bourbon Street em Nova Orleans, matando várias pessoas e ferindo dezenas de outras”, diz o comunicado e segue confirmando a morte do motorista em troca de tiros com a polícia. “Estamos trabalhando com nossos parceiros para investigar isso como um ato de terrorismo.”
A prefeita de Nova Orleans LaToya Cantrell descreveu o atropelamento como “ataque terrorista”. O governador de Louisiana, Jeff Landry, lamentou o “ato horrível de violência”. Em publicação nas redes sociais, ele pediu orações pelas vítimas e socorristas e orientou as pessoas a evitar a área.
A Casa Branca, por sua vez, disse que está em contato com as autoridades de Nova Orleans para oferecer suporte e que o presidente Joe Biden foi informado da notícia horrível. “O FBI está apoiando a polícia local na investigação e o presidente continuará sendo informado ao longo do dia”, afirma o comunicado./COM AP E NY TIMES
Os comentários são exclusivos para assinantes do Estadão.
