Promotores federais dos Estados Unidos estão recomendando a altos funcionários do Departamento de Justiça que a Boeing enfrente acusações criminais por não cumprir os termos de um acordo de 2021 que a teria protegido da acusação em conexão com os acidentes fatais de 2018 e 2019 que mataram 346 pessoas, segundo duas pessoas familiarizadas com as discussões. As acusações criminais são apenas uma das várias opções que o departamento está considerando e nenhuma decisão final foi tomada, disse uma das fontes. As fontes falaram sob condição de anonimato. A notícia da recomendação foi relatada pela primeira vez no domingo pela Reuters.
A Boeing recusou-se a comentar. Um advogado que representa as famílias daqueles que morreram no acidente de outubro de 2018 de um avião da Lion Air na Indonésia e de um voo da Ethiopian Airlines em Adis Abeba, capital da Etiópia, cinco meses depois, disse que não recebeu notícias dos promotores sobre como pretendem proceder.
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“As famílias esperam que o relatório seja verdadeiro e, se for, esperam que a recomendação dos promotores de carreira seja seguida pela liderança do departamento,” disse Paul G. Cassell, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Utah e ex-juiz federal, que está representando familiares que perderam parentes no acidente. “A acusação criminal é certamente apropriada aqui, já que a Boeing já teve a chance de escapar da acusação e não cumpriu suas obrigações.” Em maio, o Departamento de Justiça disse que a Boeing violou os termos de um “acordo de acusação diferida” de 2021 que teria permitido à empresa evitar a acusação criminal em troca do cumprimento de uma série de condições.
Desde esse anúncio, os promotores estão avaliando como seguirão em frente. Embora as acusações criminais sejam uma possibilidade, o governo tem outras opções, incluindo alcançar um acordo sob um novo acordo diferido, aplicar multas adicionais e impor outras condições, incluindo exigir um monitor independente para garantir que a Boeing cumpra suas obrigações. A supervisão independente da empresa não fazia parte do acordo de 2021.
Os promotores também poderiam optar por um julgamento. O departamento tem um prazo até 7 de julho para decidir como procederá. O conteúdo das discussões entre o governo e a Boeing sobre o desfecho não foi divulgado.
Famílias falam em “processos criminais agressivos”
No acordo de 2021, a Boeing reconheceu que dois de seus pilotos técnicos enganaram reguladores federais sobre um sistema de software culpado pelos acidentes e pagou US$ 2,5 bilhões em penalidades, dos quais US$ 500 milhões foram para as famílias daqueles cujos entes queridos morreram no acidente.
A Boeing também concordou em fortalecer sistemas internos para detectar e relatar fraudes. Se a empresa cumprisse os termos do acordo, não seria processada criminalmente. O acordo expirou apenas dois dias depois que um painel de porta de um avião da Alaska Airlines 737 se desprendeu em pleno voo em janeiro, o que desencadeou outra investigação criminal pelo governo que permanece em andamento.
As famílias das vítimas dos acidentes ficaram chocadas e irritadas com a decisão dos promotores de permitir que a Boeing evitasse a acusação criminal em 2021. Como não foram consideradas vítimas de crime na época em que os promotores e a Boeing negociaram o acordo, não foram consultadas e muitas souberam da notícia por meio de reportagens. Mas parentes depois processaram e ganharam o direito de serem consideradas vítimas de crime. A designação significava que os promotores eram obrigados a buscar a opinião deles sobre ações significativas relacionadas ao caso. O Departamento de Justiça realizou várias reuniões com familiares, a mais recente no mês passado, na qual os familiares expressaram suas opiniões sobre como os promotores deveriam proceder.
Em uma carta enviada ao Departamento de Justiça no início deste mês, parentes das vítimas dos acidentes disseram que a Boeing deveria pagar US$ 25 bilhões em multas adicionais e que o Departamento de Justiça deveria buscar “processos criminais agressivos contra a Boeing.”
Além disso, disseram que executivos da empresa que estavam na Boeing na época dos acidentes, incluindo seu ex-diretor executivo Dennis Muilenburg, deveriam ser processados. “Embora as negociações de acordos muitas vezes ocorram em outros casos menos sérios e mais fracos, neste caso, quaisquer outras concessões à Boeing seriam inteiramente gratuitas e inadequadas,” disseram as famílias.
“Nossa cultura está longe de ser perfeita”
Na semana passada, o diretor executivo da Boeing, David Calhoun, compareceu diante dos membros do Subcomitê Permanente de Investigações do Senado em uma audiência contenciosa, onde foi criticado por aceitar mais de US$ 32 milhões em pagamento, apesar do desempenho da Boeing durante seu mandato. Poucas horas antes da aparição de Calhoun, o subcomitê divulgou novos relatos de denunciantes que disseram que a Boeing havia perdido o controle de centenas de peças de aeronaves de qualidade inferior e havia pressionado para eliminar inspetores de qualidade apenas meses após o acidente da Lion Air na Indonésia.
“Nossa cultura está longe de ser perfeita”, disse Calhoun aos legisladores, “mas estamos tomando medidas e fazendo progressos”.
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