THE NEW YORK TIMES - Quando o criador de ovelhas bósnio fugiu de sua casa em uma Iugoslávia em desintegração em 1992, caminhando com sua família por 40 dias para escapar do início de uma guerra que colocaria vizinhos contra vizinhos, a aldeia que ele deixou para trás tinha mais de 400 pessoas, duas lojas e uma escola.
Mais da metade dos moradores era composta por muçulmanos e o restante por sérvios, mas ninguém, segundo ele, deu muita atenção a isso até que políticos extremistas começaram a gritar por sangue.
Depois de mais de uma década longe de sua casa no leste da Bósnia, o fazendeiro Fikret Puhalo, 61 anos, voltou para seu vilarejo, Socice. Naquela época, havia cerca de 100 pessoas, sérvios que haviam permanecido no local e alguns muçulmanos que decidiram que era seguro voltar.
Hoje, restam apenas 15. As lojas desapareceram, a escola também.
“Todos os outros morreram ou se mudaram”, disse o Puhalo, apontando para as casas vazias espalhadas pelas colinas rochosas ao redor da terra da família, onde ele pastoreia suas ovelhas. “Nenhuma criança nasceu aqui desde que voltei”, disse ele.
O definhamento de Socice reflete um fenômeno mundial de áreas agrícolas pobres que perdem pessoas para os centros urbanos. Isso também faz parte de uma grave crise demográfica que aflige grandes áreas da Europa Central e Oriental, incluindo países relativamente prósperos como a Polônia e a Hungria, já que as baixas taxas de natalidade e a emigração reduzem o número de pessoas - e alimentam os políticos etnonacionalistas que clamam contra a diluição, até mesmo a extinção, das populações nativas.
Em países como a Hungria, os nacionalistas, alertando que seu próprio povo corre o risco de desaparecer e ser substituído por forasteiros, têm se manifestado contra os imigrantes, apesar da grave escassez de mão de obra. Eles também promoveram programas financiados pelo Estado, em sua maioria fúteis, com o objetivo de estimular as mulheres locais a terem mais filhos.
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Em nenhum outro lugar, no entanto, a demografia e a política em torno dela foram tão complicadas quanto na Bósnia, uma nação pequena e etnicamente dividida. Como muitos países mais pobres, ela tem uma alta taxa de emigração, que aumentou durante a guerra de 1992-95. Mas também tem uma taxa de natalidade extremamente baixa, um fenômeno normalmente associado a países mais ricos.
Em Socice, a população diminuiu de forma mais acentuada nos últimos 20 anos, que foram totalmente pacíficos, do que durante a guerra da Bósnia.
Em um cemitério na mesquita do vilarejo, reconstruído a partir de ruínas deixadas pela guerra, um monte de terra contém o corpo de Faris Suljanic, que emigrou para trabalhar na Áustria, onde morreu, aos 27 anos, em um acidente de trânsito em 2021.
Subindo uma trilha de terra do terreno de Puhalo está a casa abandonada de Veljko Samardzija, que morreu solteiro há vários anos, deixando a casa cheia de seus poucos pertences - um passaporte iugoslavo com orelhas de cachorro, fotos de família desbotadas, uma pequena geladeira e um aparelho de televisão volumoso. As duas primas de Samardzija morreram em uma casa próxima, também solteiras e sem filhos.
A taxa de fertilidade da Bósnia - o número de nascidos vivos por mulher - é uma das mais baixas da Europa, em parte porque muitas mulheres em idade fértil foram embora. É apenas superior à de Malta, que tem o dobro do salário médio mensal.
“A situação é desesperadora”, disse Nebojsa Vukanovic, membro eleito do parlamento local da Republika Srpksa, a área da Bósnia dominada pelos sérvios e em grande parte autônoma, na qual Puhalo tem a casa da família e ovelhas.
O número de pessoas que vivem na região sérvia não é conhecido: o último censo, realizado em 2013, estimou o número de pessoas em pouco mais de um milhão. Vukanovic - um crítico declarado do líder autoritário da área, Milorad Dodik, que afirma que sua região tem 1,4 milhão de pessoas - acredita que o número agora caiu para 800.000 ou menos.
Dodik “manipula os números para fingir que está fazendo um bom trabalho”, disse Nebojsa.
Um nacionalista beligerante que foi sancionado pelos Estados Unidos por corrupção, Dodik ameaçou repetidamente declarar seu território como um estado independente e desmembrar a Bósnia, alimentando o nacionalismo étnico para consolidar seu controle sobre o poder e evitar processos.
Para ajudar a divulgar sua mensagem de que a região sérvia está diminuindo, Vukanovic lançou recentemente um vídeo desolador de uma visita que fez ao município de Ulog. Esse município tinha mais de 7.000 habitantes quando fazia parte da Iugoslávia, uma nação multiétnica pacífica que implodiu em guerra em 1991. Agora, disse ele em uma entrevista, tem apenas sete residentes durante todo o ano, com suas ruas repletas de prédios em ruínas destruídos não por conflitos armados, mas por negligência.
Michael Murphy, embaixador dos Estados Unidos na Bósnia e crítico frequente de Dodik, aponta os problemas demográficos como prova de seu mau governo da Republika Srpska, conhecida como R.S.
“Se o objetivo de Dodik é diminuir a R.S., ele está conseguindo”, disse Murphy em uma declaração de outubro, citando números que mostram que a força de trabalho da entidade sérvia diminuiu 10% em um único ano.
A população da Bósnia diminuiu devido à emigração em massa e à baixa taxa de natalidade. Muitos jovens dizem que veem poucas perspectivas de trabalho no país e estão fartos da corrupção e da paralisia política.
A segunda parte componente da Bósnia, uma federação croata-muçulmana, também perdeu um grande número de pessoas. As áreas predominantemente croatas da federação - onde a maioria dos residentes tem passaportes da vizinha Croácia, membro da União Europeia, e pode viajar e trabalhar livremente pelo bloco - foram atingidas de forma particularmente dura pelo êxodo.
“É evidente que as pessoas estão deixando todas as partes do país”, disse Emir Kremic, diretor geral da agência estatal de estatísticas da Bósnia.
Mas, segundo ele, não se sabe com precisão quantas pessoas foram embora, em grande parte porque não está claro quantas pessoas permanecem. “Simplesmente não sabemos quantas pessoas estão vivendo aqui”, disse ele. Para isso, acrescentou, “precisamos de um novo censo”.
Isso, no entanto, não é algo que os políticos etnonacionalistas, temerosos dos resultados, desejam. Os três principais grupos étnicos da Bósnia - bósnios muçulmanos, sérvios cristãos ortodoxos e croatas católicos romanos - estão preocupados em perder no jogo dos números. Foram necessários três anos de disputas após o censo de 2013 para que os resultados fossem divulgados, porque cada grupo queria ver números maiores e, portanto, mais influência política para sua própria comunidade.
Kremic disse que um guia aproximado da queda da população foi um estudo realizado no ano passado por seu Instituto de Estatística para avaliar o uso das terras agrícolas da Bósnia. Ele constatou que 30% das famílias de agricultores registradas durante o censo de 2013 haviam desaparecido.
“Não havia mais ninguém lá”, disse ele.
O último censo estimou a população total da Bósnia em 3,5 milhões, abaixo dos 4,4 milhões registrados na contagem anterior, um ano antes do início da guerra. De acordo com algumas estimativas, o número está agora abaixo de dois milhões de residentes durante todo o ano. O Instituto de Demografia de Viena calculou que, de 1990 a 2017, a Bósnia sofreu um declínio populacional de 22%, em grande parte devido à emigração, a queda mais acentuada na região.
A taxa de natalidade nacional tem caído continuamente desde 1999 e, após um breve surto de retornos no pós-guerra, a emigração voltou a aumentar, contribuindo para o que um relatório da Academia de Ciências da Bósnia chamou de “inverno demográfico” impulsionado por preocupações econômicas e uma “depressão coletiva” sobre as perspectivas do país.
Na Universidade de Sarajevo, na capital do país, os estudantes estão divididos entre ficar ou ir embora. Alguns, especialmente aqueles de famílias bem relacionadas, não veem razão para arriscar emigrar. Outros estão desanimados com suas chances se ficarem.
Enis Katina, um estudante de criminologia, disse que gostaria de trabalhar na força policial da Bósnia, mas não vê “nenhuma perspectiva real para os jovens neste país”. Sair, acrescentou, “é o único futuro que temos”.
Muris Cicic, chefe da Academia de Ciências e coautor do relatório, disse que a Bósnia não é tão desesperadora quanto muitos residentes, especialmente os jovens, acreditam, mas ainda é assolada pela tristeza em relação ao futuro devido às constantes brigas de uma elite política amplamente vista como corrupta e egoísta.
“A instabilidade política é o principal fator que leva as pessoas a saírem ou pensarem em sair”, disse Cicic. Um retorno à guerra, acrescentou ele, é altamente improvável, mas o medo disso, alimentado pela mídia de notícias altamente partidária da Bósnia e pelas declarações incendiárias de políticos como Dodik, deixou muitos em estado de desespero.
“O sistema aqui é impraticável, e tudo parece sem esperança”, disse ele.
Entre os desanimados com as perspectivas de seu país está Eldin Hadzic, um mecânico de 40 anos que fugiu para a Alemanha no início dos anos 90 para escapar da guerra, retornou em 1998 e agora está determinado a partir novamente. Recentemente, ele viajou de sua casa em Sipovo para Sarajevo para visitar uma agência privada de vistos que vende conselhos sobre como sair do país.
“Qualquer pessoa com um pouco de inteligência tem que sair”, disse Hadzic, xingando todos os políticos, independentemente de sua etnia, de desonestos. “Eles são todos iguais, só querem seus próprios interesses pessoais”, disse ele. “Para realizar seus sonhos na Bósnia, você precisa ser um ladrão”.
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