ALLENTOWN, Pensilvânia - A barbearia de Lehigh Valley estava tomada pela próxima geração de empreendedores americanos. O clima entre os jovens no local, em sua maioria imigrantes de primeira ou segunda geração de Porto Rico e da República Dominicana, era de esperança. Seu candidato, Donald Trump, acabara de vencer a eleição presidencial.
Sentados em cadeiras prateadas, os jovens falaram sobre os negócios que haviam criado ou iriam criar. Esperavam que isso fosse mais possível com o retorno de Trump, alguém com quem pudessem se identificar - um empresário que cometeu erros, disseram eles, mas continua se esforçando.
“Kamala disse: ‘Trump é para os ricos, eu luto pelos pobres’. Mas eu não quero ser de classe baixa - espero que essa não seja uma maneira ruim de dizer isso. Mas não quero estar lá”, disse Christian Pion, 31 anos, referindo-se à vice-presidente Kamala Harris. Ele se tornou cidadão americano no ano passado, uma década depois de chegar aos Estados Unidos vindo da República Dominicana, e votou pela primeira vez em Trump para presidente. “Deus não quer que você seja pobre.”
Ao lado dele, seu melhor amigo, Willy J. Castillo, 39 anos, dono desta loja e de outras, trabalhava na caixa registradora enquanto falava sobre a motivação de Trump para ter sucesso, superar e sobreviver. Castillo, que também votou em Trump, se identifica com isso: “A Bíblia diz que ‘Deus ajuda aqueles que se ajudam’, certo?”
A mistura de esperança, motivação para o sucesso e crença em um Deus que recompensa a fé, às vezes com realizações financeiras, tornou-se dominante nos Estados Unidos e na América Latina, segundo especialistas em religião latina. O sistema de crenças às vezes é chamado de “fé semente”, “evangelho da saúde e da riqueza” ou “evangelho da prosperidade”.
Nos últimos cinquenta anos, impulsionado por pastores populares, ela ultrapassou outras teologias mais tradicionais centradas na prioridade de Deus, que são as pessoas pobres e marginalizadas, segundo alguns especialistas. Esse sistema de crenças, segundo eles, ajuda a explicar o que as pesquisas de boca de urna mostraram ser uma mudança significativa entre os eleitores cristãos latinos para Trump: eles o veem como um lutador extremamente bem-sucedido, forte e focado em Deus.
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“Se você pegar Trump e todas as suas características, é quase exatamente como qualquer pregador do evangelho da prosperidade”, disse Tony Tian-Ren Lin, um pastor asiático-latino de Nova York que escreveu um livro sobre os latino-americanos e o evangelho da prosperidade. “A grande personalidade, falando um grande jogo, dizendo coisas como ‘ninguém pode fazer isso’ a não ser ele... Se há anos você ouve alguém assim, não fica surpreso quando um líder político diz essas coisas.”
Em nível nacional, as pesquisas de boca de urna mostraram que, entre 2020 e 2024, Trump ganhou 14 pontos porcentuais de apoio entre os latinos, embora a maioria tenha votado em Kamala Harris, a candidata democrata. Nesse mesmo período, ele ganhou 25 pontos entre os católicos latinos e 18 pontos entre os protestantes evangélicos latinos.
A mudança é evidente no condado de Lehigh, na parte leste da Pensilvânia. É o condado com a maior proporção de eleitores latinos - 29%, de acordo com o Censo dos EUA. A margem do Partido Democrata nas disputas presidenciais diminuiu em Lehigh em 4,9 pontos porcentuais, de 7,6 pontos em 2020 para 2,7 pontos porcentuais em 2024.
Mas em Allentown, de maioria latina, a maior cidade do condado, o movimento em direção a Trump foi ainda mais acentuado. Os 10 condados da cidade com a maior proporção de eleitores latinos mudaram para Trump em uma média de 20 pontos porcentuais desde que Trump enfrentou Joe Biden, em 2020, de acordo com uma análise do The Washington Post dos resultados das delegacias do condado de Lehigh e dados demográficos do L2, um provedor de dados eleitorais.
O evangelho da prosperidade está enraizado no pentecostalismo americano e no protestantismo evangélico, mas os especialistas dizem que ele se tornou enorme em toda a fé em geral, e especialmente entre os influenciadores espirituais não afiliados, muitas vezes online. Trump cresceu na igreja do reverendo Norman Vincent Peale, cujo livro “The Power of Positive Thinking” (O poder do pensamento positivo) foi um grande best-seller e é considerado um clássico do evangelho da prosperidade.
Uma pesquisa do Pew Research Center em 2014 revelou que a grande maioria dos protestantes e católicos em quase toda a América Latina concordava que “Deus concederá riqueza e boa saúde aos crentes que tiverem fé suficiente”. Na República Dominicana - o lar ancestral ou de nascimento de muitos em Allentown - 76% dos protestantes concordaram e 79% dos católicos concordaram.
A empresa PRRI fez uma pergunta semelhante em março e descobriu que 44% dos latinos dos EUA em geral concordavam, mais do que qualquer outro grupo, exceto os afro-americanos. O que isso significa politicamente é que candidatos ricos como Trump são vistos por alguns como fiéis e dignos de serem imitados.
O movimento começou nos Estados Unidos com pregadores e televangelistas, como Oral Roberts e Benny Hinn, que diziam aos seguidores que dar dinheiro a eles levaria a bênçãos divinas, conjurando um Deus transacional. Por extensão, a riqueza pessoal era vista como uma meta para os fiéis. O foco era o poder do eu e a ideia de que Deus recompensaria a positividade, o trabalho árduo e a confiança.
A aceitação do evangelho da prosperidade foi impulsionada pelo fato de muitos adeptos enxergarem a religião institucional como corrupta, por vários motivos.
Há décadas, emissoras cristãs e missionários evangélicos levaram as ideias para o exterior, onde, segundo Anthea Butler, estudiosa de religião da Universidade da Pensilvânia, o evangelho da prosperidade tornou-se “superdimensionado”, especialmente na América Latina e na África, e depois retornou aos Estados Unidos com novas ondas de imigrantes. Os especialistas dizem que suas ideias estão tão difundidas na vida espiritual e secular que se tornaram o “evangelho do sonho americano”.
E poucos tiveram mais fé no sonho americano do que os imigrantes religiosos. Maria Perez, 53 anos, que emigrou da República Dominicana há 20 anos, estava levando sua neta em um carrinho de bebê para a igreja no centro de Allentown. Ela disse que votou em Trump porque acredita que Deus o escolheu para o sucesso econômico e político - uma crença ressaltada por ele ter sobrevivido a duas aparentes tentativas de assassinato, disse ela. O estilo de vida de Trump mostra que ele é super-rico, disse ela, descartando suas várias falências de negócios como momentos baixos em uma carreira em expansão.
Perez vai à igreja uma ou duas vezes por mês e sorriu ao falar sobre os pastores e figuras espirituais que ouve online todos os dias. “Eles me dão esperança de que Deus quer que nos saiamos bem aqui. E sei que Trump também quer que nos saiamos bem”.
Pion disse que criou uma empresa de caminhões bem-sucedida no primeiro mandato de Trump, que faturou US$ 500.000 em seu primeiro ano. Mas durante o mandato de Biden, disse Pion, o mercado e os preços da gasolina mudaram, a ponto de ele ter que vender seus dois caminhões e demitir três funcionários.
Quando Pion se tornou cidadão americano no ano passado, Castillo lhe deu um presente: um vídeo de IA que mostra um Trump gerado por computador dando os parabéns.
“Agora podemos dizer: ‘Sou americano e preciso do meu dinheiro e o quero agora’”, parece dizer Trump no vídeo. “Como seu candidato presidencial para 2024, farei com que sua empresa de caminhões prospere”.
Os líderes cristãos latinos dizem que o evangelho da prosperidade é um dos vários fatores que levaram os eleitores a Trump, incluindo o aumento do custo de vida, o aborto, a desconfiança em relação aos direitos das mulheres e dos LGBTQ, a desinformação e seus apelos a um grupo que ele chamou de “meus lindos cristãos”.
O bispo William Surita, um pastor semi-aposentado que ajuda a supervisionar uma rede de igrejas evangélicas hispânicas na área de Allentown, disse que o evangelho da prosperidade faz parte de um conjunto de emoções que atraiu as pessoas para Trump, em vez de algo consciente. “Elas acham que, por se tratar de um homem de negócios, ele entende de economia”, disse Surita, que não quis dizer em qual candidato votou. “Qualquer pessoa que acompanha Trump sabe que ele não tem sido um bom homem de negócios.”
Outro fator é a ligeira mudança dos latinos - tanto na América Latina quanto nos Estados Unidos - do catolicismo para o neoevangelismo. E o cristianismo evangélico nos Estados Unidos está esmagadoramente ligado ao Partido Republicano e seus candidatos.
Entenda
Nilsa Alvarez, diretora nacional hispânica do grupo cristão conservador Faith & Freedom Coalition, ajudou a coordenar os eleitores do Estado. Segundo ela, um preponderante para a vitória de Trump foi a história de um pastor que falou neste outono em um evento com mais de 175 latinos.
O pastor, segundo ela, contou a história de um menino transgênero cujos professores, sem o consentimento dos pais, “foi levado para fazer uma operação de mudança de sexo e morreu”. Quando o The Washington Post entrou em contato com o pastor, Edelmiro Santana, ele disse que alguém, cujo nome ele não sabia, havia se aproximado dele em um evento e lhe contado essa história. Ele estava “simplesmente” repassando-a sem provas. Trump costumava contar uma anedota sem fundamento semelhante sobre escolas que operavam crianças para mudar de gênero.
Mas Alvarez descartou o evangelho da prosperidade como um fator na eleição de Trump, dizendo que os latinos foram motivados pelo desejo de mudança na economia.
Mark Lopez, diretor de pesquisa sobre raça e etnia do Pew Research Center, disse ser possível que a crença dos latinos no evangelho da prosperidade tenha tornado menos atraente as mensagens do Partido Democrata.
“Será que os latinos se identificam com Trump como uma pessoa bem-sucedida, ou será que os latinos se afastaram do Partido Democrata porque ele não fala sobre sucesso econômico e se concentra mais na pobreza, em ajudar aqueles que precisam de ajuda?”, perguntou ele.
Butler, a estudiosa de religião da Universidade da Pensilvânia, disse que a ascensão do evangelho da prosperidade ajuda a explicar por que muitos latinos apoiadores de Trump não se afastaram de sua promessa de deportar milhões de imigrantes. O evangelho da prosperidade, disse ela, não trata apenas de ficar rico.
“É uma questão de família - quero manter minha família intacta, quero sustentar minha família, quero dar oportunidades aos meus filhos”, disse ela. “E para muitos imigrantes, especialmente da América Latina, é ‘quero fazer parte do que os Estados Unidos são’, ou seja, ser trabalhador e ter todas essas coisas.”
Portanto, quando os imigrantes são retratados de forma negativa - inclusive por Trump - “é como se eles pensassem: ‘se essas pessoas não estão me representando bem, também não quero que venham!’”, disse ela. O fato de os democratas abraçarem “essas pessoas”, disse Butler, mostrou aos eleitores latinos que o partido “não se encaixa na versão de sucesso”.
Lin observou que os imigrantes latinos são fortemente influenciados pelo evangelho da prosperidade porque fazem parte de um grupo auto-selecionado.
“Quanto mais você acredita no evangelho da prosperidade, mais você quer vir. Vocês têm fé e acreditam que merecem. Você quer o sonho americano. Se ficarem [em seu país de origem], não estão agindo, não têm fé”, disse Lin, que traçou o perfil dos recém-chegados para seu livro.
Mike Madrid, consultor político e especialista em eleitores latinos, disse que Trump está vendendo com sucesso um tipo de esperança de cunho espiritual para pessoas que estão lutando para se dar bem em um país onde a riqueza e o sucesso material são celebrados.
“É esperança. É esperança”, disse ele. “Você está vendendo às pessoas um elemento de fé. ‘Tenha fé nisso e você alcançará o sucesso econômico, Deus quer isso para você’. Isso se torna uma religião em uma época em que isso é o que é valorizado.”
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