É difícil de acreditar hoje, mas há 18 meses Israel estava correndo um grande perigo. Cercado por inimigos, discutindo com seu principal aliado em Washington e cambaleando depois que o ataque do Hamas causou o dia mais letal da história do país, o Estado judeu parecia vulnerável e confuso.
Agora, em contraste, Israel está em alta. Ainda está lutando - no Líbano e na Síria, de forma mais permanente contra militantes palestinos na Cisjordânia e mais uma vez, em uma escala ainda maior, em Gaza, onde um cessar-fogo patrocinado pelos americanos foi interrompido. Mas, desta vez, Israel está lutando em seus próprios termos e com total apoio americano. Você pode pensar que isso torna o país seguro novamente. No entanto, sua renovada supremacia militar vem acompanhada do perigo de uma extensão excessiva e de conflitos amargos em seu país. À medida que seu governo avança, ele corre o risco de transformar a arrogância em desastre.
A melhoria na segurança de Israel tem sido notável e bem-vinda. Desde as atrocidades de 7 de outubro de 2023, Israel atacou e enfraqueceu muito o Hamas. As ações militares no Líbano decapitaram o Hezbollah. A influência nefasta do Irã em todo o Oriente Médio foi destruída, pois seus representantes em Gaza, no Líbano e na Síria fracassaram. Israel se defendeu de duas grandes barragens de mísseis iranianos com a ajuda dos Estados Unidos e contra-atacou as defesas aéreas do Irã.
No entanto, o governo israelense tirou duas conclusões preocupantes desse sucesso. Uma delas é que as táticas cruéis funcionam. Depois de matar dezenas de milhares de civis em Gaza, o governo israelense reteve novamente a ajuda e fechou os serviços básicos, no que parece ser uma violação da lei internacional. Em Gaza, está se preparando para uma nova ocupação como parte do que pode se tornar uma enorme operação terrestre.
Planos vergonhosos de limpeza étnica estão ganhando força. Incentivado pela visão do presidente Donald Trump de uma “aquisição” americana e do reassentamento da população de Gaza, o governo israelense aprovou a criação de uma agência para a saída “voluntária” dos palestinos. Desde o ano passado, o governo israelense tem se empenhado em uma rápida anexação de fato da Cisjordânia, expandindo os assentamentos israelenses, forçando dezenas de milhares de palestinos a deixarem suas casas e permitindo que colonos violentos se espalhem sem controle. Uma pressão para a anexação formal está ganhando ritmo.
A segunda conclusão do governo é que, após o colapso da dissuasão em 7 de outubro, ele deve se proteger criando zonas de amortecimento e atacando ameaças percebidas o mais cedo possível. O exército está atacando o Líbano, mesmo que isso desacredite os grupos libaneses que estão trabalhando para tirar o Hezbollah do poder. Em vez de esperar para ver se o novo governo de Damasco consegue reconstruir a Síria, Israel está bombardeando o país. Essa mesma lógica poderia muito bem levar a um ataque preventivo contra o Irã, para evitar que ele adquira uma arma nuclear. Tendo sido suavizadas pelos bombardeios israelenses, as defesas da República Islâmica estão mais fracas do que nunca em décadas.
Esse é um caminho perigoso para Israel: na região, com os palestinos e em casa. Na região, Israel terá dificuldades para manter o domínio militar se exigir demais de suas próprias forças. O país tem um exército de cidadãos reservistas, que servem em momentos de perigo nacional. Os soldados que têm famílias para cuidar e negócios para administrar não podem viver suas vidas se estiverem sendo convocados permanentemente.
Além disso, Israel ainda depende dos Estados Unidos para projetar sua força. Mas Trump não é um aliado confiável - especialmente se uma guerra contra o Irã se prolongar. Mesmo que seu apoio perdure, os democratas poderão estar de volta ao poder em 2029 e serão menos tolerantes com a anexação. E, por fim, à medida que os repetidos ataques israelenses na região levarem a uma reação popular, os líderes árabes gradualmente passarão a refletir a hostilidade de seu povo. Com o tempo, isso poderia ameaçar as alianças regionais de Israel com o Egito e a Jordânia e com vários outros países árabes por meio dos acordos de Abraão.
Quanto aos palestinos, Israel não pode simplesmente cancelar seu anseio por uma pátria. Após os horrores de 7 de outubro, a maioria dos israelenses se opõe à criação de um Estado palestino ou à incorporação dos palestinos como cidadãos plenos dentro de Israel. Mas outras opções são terríveis. A anexação formal da terra palestina levaria à limpeza étnica, à criação de não cidadãos sem direitos plenos ou ao confinamento dos palestinos em minúsculos estados inviáveis. Se essas políticas forem adotadas, isso será uma afronta aos valores sobre os quais Israel foi fundado.
A superextensão pode ser mais corrosiva em Israel. O trauma de 7 de outubro deveria ter unido a sociedade israelense. Entretanto, o país está mais uma vez dividido. Uma clara maioria dos israelenses apoia as negociações com o Hamas e a retirada de Gaza para trazer os reféns restantes para casa. Eles acreditam que o primeiro-ministro, Binyamin Netanyahu, está promovendo a guerra para apaziguar a extrema direita, cujo apoio ele precisa para evitar que seu governo entre em colapso. Cada vez mais, os reservistas do exército se perguntam se estão lutando em uma guerra de interesse nacional ou de interesse de uma minoria que, por acaso, exerce influência.
Isso ocorre em um momento em que o governo está demonstrando um desejo angustiante de retrocesso democrático. Ele está usando táticas agressivas para restringir a independência das instituições de Israel. Nos últimos dias, o gabinete endossou a demissão do chefe do Shin Bet, a agência de segurança doméstica, e do procurador-geral - ambas as decisões são ferozmente contestadas. As duas autoridades estão envolvidas em investigações sobre os assessores de Netanyahu, sob alegação de corrupção e outros pecados. No centro da crise de Israel está uma campanha de sionistas religiosos que veem sua visão de Israel como um país que abrange as terras bíblicas de Azza, Judeia e Samaria, como eles chamam o território palestino, sendo frustrada pelas instituições seculares do país.
Israel parece forte. Mas seu exército está cansado e sua política está dividida. Enquanto isso, a parte mais dinâmica da economia israelense, seu setor de tecnologia, é altamente móvel. Antes de 7 de outubro, os trabalhadores do setor de tecnologia, desanimados com as divisões políticas e a erosão do Estado de Direito, ameaçavam se mudar para o exterior. Talvez um dia eles concretizem essas ameaças. Por muitos anos, Israel dependeu de seu aliado americano para lhe dizer quando parar de lutar. Com Trump na Casa Branca, esses dias acabaram. Israel agora precisa ter a sabedoria de praticar a autocontenção.
Uma Israel sem controle
Dez anos e uma vida inteira atrás, Binyamin Netanyahu ofereceu uma visão radical do futuro. O primeiro-ministro de Israel disse a um comitê parlamentar que nunca poderia haver paz com os palestinos. “Perguntaram-me se viveremos para sempre pela espada”, disse ele. “Sim.” Suas palavras foram fonte de controvérsia, principalmente entre os líderes das Forças de Defesa de Israel (IDF), que não achavam que o governo deveria desistir da diplomacia. No entanto, hoje a visão de Netanyahu é uma realidade quase inquestionável. Ela continua sendo assim, embora Israel tenha revertido a sensação de perigo que sentiu imediatamente após o Hamas, um grupo militante palestino, ter atacado o sul de Israel no dia 7 de outubro de 2023, matando mais de 1.100 pessoas e sequestrando outras 250.
O ataque de 15 meses de Israel a Gaza abalou o Hamas; o grupo não consegue mais realizar um ataque sério. O Hezbollah, uma milícia xiita no Líbano, também está se debatendo depois que Israel também o atacou. Além disso, a derrubada de Bashar al-Assad, o ditador da Síria, cortou a principal linha de suprimento do Hezbollah para o Irã. O “anel de fogo” ao redor de Israel que o Irã criou ao financiar essas milícias foi reduzido a cinzas. E Israel resistiu aos ataques de mísseis iranianos e destruiu as defesas aéreas iranianas em retaliação.
Em anos anteriores, Israel poderia ter se contentado em parar por aí. Mas seus líderes atuais favorecem uma afirmação desenfreada de poder, alguns por motivos pragmáticos, outros por motivos ideológicos. Eles estão tomando territórios além de suas fronteiras, defendendo novos ataques ao Irã e contemplando a anexação total de terras palestinas. O objetivo parece ser a hegemonia regional (consulte o líder). Mas as dúvidas sobre essa abordagem continuam as mesmas de quando Netanyahu endossou pela primeira vez a vida da espada: Israel pode sustentar uma guerra indefinida - e deveria?
A mudança de abordagem de Israel em relação a Gaza mostra como suas ambições estratégicas cresceram. Durante o primeiro ano da guerra, Israel relutou em ocupar muito território dentro do enclave. Em vez disso, a FDI tomou uma zona de amortecimento dentro de suas fronteiras e dois corredores que a dividiam, mas pouco mais: o exército temia uma contra-insurgência prolongada. Em seguida, houve um cessar-fogo de seis semanas com o Hamas, acordado em janeiro, com o objetivo de ganhar tempo para negociar um fim permanente para a guerra.
De volta para mais
Em 18 de março, Israel abandonou o cessar-fogo e retomou os ataques a Gaza. O país está se preparando para uma nova ofensiva terrestre. O tenente-general Eyal Zamir, o novo chefe da IDF, prometeu táticas mais agressivas. Israel planeja despovoar grandes partes da faixa e cercar todos os que permanecerem nelas. Também pretende manter o território. Israel Katz, o ministro da defesa, alertou que a ocupação pode ser permanente. Esses planos ainda não foram implementados, mas, se forem, aumentarão a escalada de uma guerra já sangrenta, que já custou mais de 50 mil vidas em Gaza.
Enquanto isso, na Cisjordânia, o exército está realizando sua maior ofensiva em décadas. Mais de 40 mil palestinos foram deslocados de quatro campos de refugiados no norte do território. Katz disse que as tropas israelenses podem permanecer nesses campos até o fim do ano. Os legisladores de extrema direita estão avançando com planos para expandir os assentamentos judaicos, que são ilegais de acordo com a lei internacional. Em 23 de março, o gabinete de segurança votou a favor da legitimação de 13 “postos avançados”, assentamentos selvagens que foram construídos sem a aprovação do governo. A direita espera persuadir Donald Trump, presidente dos Estados Unidos, a apoiar seus planos de anexar parte ou toda a Cisjordânia, o que tornaria impossível a criação de um Estado palestino.
Em outros lugares, Israel ocupou uma faixa do território sírio, incluindo o Monte Hermon, o ponto mais alto da região. O país parece não ter intenção de sair. Israel está cortejando os drusos, um grupo minoritário concentrado no sul da Síria. Ele pode ter a esperança de fragmentar a Síria em uma federação de estados étnicos autônomos; alguns comentaristas israelenses pediram que os drusos se separassem. Israel ainda ocupa cinco colinas no sul do Líbano, embora tenha prometido se retirar delas no final de janeiro, de acordo com os termos de seu cessar-fogo com o Hezbollah.
Há ainda o Irã. Netanyahu sonha há anos em realizar ataques militares contra as instalações nucleares do Irã. Ele está pressionando energicamente o governo dos Estados Unidos para que abençoe esse ataque e, idealmente, para que participe dele. Os espiões americanos acreditam que Israel provavelmente agirá dentro de seis meses.
Esse novo Israel hegemônico é o produto, em parte, do trauma persistente do dia 7 de outubro. Antes do massacre, Israel procurava evitar um conflito total, contentando-se com ataques periódicos contra seus inimigos, para assassinar líderes ameaçadores ou destruir armas sofisticadas. Quando entrava em guerra, como fez várias vezes contra o Hamas, mantinha as guerras curtas. O objetivo era dissuadir e enfraquecer seus adversários, não destruí-los.
Em retrospecto, muitos generais e espiões israelenses consideram essa política ingênua. Eles não estão mais dispostos a tolerar ameaças em suas fronteiras - mesmo as hipotéticas. Os novos governantes da Síria deixaram claro que querem um relacionamento pacífico com seu vizinho (e após uma década de guerra civil, eles não estão em posição de lutar contra o exército mais forte do Oriente Médio). Isso não impediu Israel de tomar ainda mais território sírio para proteger as terras que tomou em 1967.
No entanto, para a extrema direita israelense, o objetivo não é apenas proteger o país, mas expandi-lo. Eles sonham há anos com a reconstrução da Síria. Eles sonham há anos com a reconstrução dos assentamentos judaicos em Gaza, que foram evacuados em 2005, e com a anexação da Cisjordânia. Alguns fantasiam sobre um “Grande Israel” que se estende do Nilo ao Eufrates. Eles são uma minoria em Israel, mas são uma minoria cada vez mais poderosa. Netanyahu pode não compartilhar o anseio deles por um reino bíblico, mas precisa do apoio deles para seus objetivos terrenos. Ele quer permanecer no poder, e para isso é necessário manter seus aliados extremistas ao seu lado.
Em janeiro, Itamar Ben-Gvir, líder do partido de extrema direita Poder Judaico, deixou a coalizão para protestar contra o cessar-fogo em Gaza. Ele voltou ao governo depois que Israel reiniciou a guerra. Isso deu a Netanyahu os números para aprovar o orçamento deste ano, em 25 de março. Se ele não tivesse feito isso até o final de março, seriam realizadas eleições antecipadas. Assim, a quebra do cessar-fogo ajudou a abrir caminho para que o primeiro-ministro permanecesse no poder até o final de 2026.
Netanyahu também quer ficar fora da cadeia. Ele está sendo julgado por corrupção desde 2020 (ele nega as acusações). Um estado de guerra perpétua ajudou a adiar seu acerto de contas legal. Ele argumentou que está muito ocupado com assuntos de Estado para passar muito tempo no banco das testemunhas: “Estou liderando o país em uma guerra de sete frentes”, disse ele aos juízes em dezembro. Em fevereiro, o tribunal aprovou seu pedido para testemunhar apenas dois dias por semana, e não três.
No passado, os aliados de Israel poderiam ter tentado moderar sua beligerância. Trump pressionou Netanyahu a aceitar o cessar-fogo no Líbano e em Gaza. Mas sua atenção se desviou. Quando Netanyahu visitou Washington em fevereiro, muitos israelenses pensaram que ele seria forçado a negociar a segunda fase do cessar-fogo em Gaza, que tinha como objetivo encerrar a guerra de forma permanente. Em vez disso, Trump propôs um esquema maluco para despovoar Gaza e transformá-la em um resort de férias. As negociações da segunda fase nunca foram iniciadas.
Os líderes regionais também não estão exercendo muita pressão. Quando a guerra de Gaza começou, muitos autocratas árabes temiam que ela provocasse distúrbios em seus países. Isso não aconteceu. Com suas ruas tranquilas, os governantes se contentaram com condenações retóricas da guerra. Nenhum deles rompeu relações diplomáticas com Israel. Os acordos de Abraão, que previam que Israel normalizaria os laços com quatro países árabes em 2020, permanecem intactos. A Arábia Saudita diz que ainda está disposta a aderir ao pacto, mas somente se Netanyahu traçar um caminho para a criação de um Estado palestino, o que é difícil de imaginar.
Cansaço da dominação
No entanto, mesmo com todos esses fatores a seu favor, Israel está descobrindo que ter hegemonia é difícil. Para começar, isso está sobrecarregando o exército de Israel. Os reservistas colocaram suas vidas em espera por longos períodos de serviço. Os 295 mil soldados mobilizados desde o início da guerra serviram uma média de 61 dias (a média anterior à guerra era de cerca de 25 dias por ano). Um terço deles passou mais de 150 dias no uniforme. O esgotamento está se instalando: algumas unidades estão descobrindo que apenas 60 a 70% dos soldados se apresentam ao serviço quando convocados. “Sabemos que só teremos cerca de metade dos nossos homens para a próxima rodada”, diz o oficial de pessoal de uma unidade de reserva programada para ser enviada a Gaza no próximo mês.
O novo orçamento destina 110 bilhões de shekels (US$ 29 bilhões) para a defesa - 75% acima dos 63 bilhões de shekels alocados em 2023. Os gastos dos ministérios civis devem ser cortados em 5 bilhões de shekels. O orçamento também aumenta as contribuições para o seguro nacional e reduz alguns salários do setor público. O imposto sobre o valor agregado já aumentou de 17% para 18%. Mesmo assim, o déficit será de 4,9% do PIB. A dívida pública subiu de 60% do PIB em 2022 para 69% no ano passado.
No entanto, nem todos estão sendo pressionados. Os aliados de Netanyahu receberão 5 bilhões de shekels em “fundos de coalizão” para distribuir em projetos de estimação, incluindo mais de 1 bilhão de shekels para escolas religiosas frequentadas por judeus ultraortodoxos, que em sua maioria se recusam a servir no exército. Yair Lapid, o líder da oposição, chama o orçamento de “o maior roubo da história do país”. Os manifestantes bloquearam a entrada do Knesset antes da votação.
Isso aponta para uma crise mais profunda. Os últimos anos abalaram a confiança do público no Estado, não apenas devido ao seu fracasso em impedir o 7 de outubro. Anos de turbulência política precederam o massacre. Netanyahu convocou quatro eleições inconclusivas entre 2019 e 2021, apenas para ser brevemente forçado a deixar o poder. Quando retornou, no final de 2022, ele se propôs a prejudicar a Suprema Corte, desencadeando os maiores protestos da história de Israel.
Em 2018, 55% dos judeus israelenses achavam que o país estava em uma boa situação. Hoje, apenas 11% pensam assim. O Instituto de Democracia de Israel (IDI), um think-tank não partidário, realiza uma pesquisa anual sobre a confiança nas instituições públicas. Ela constatou grandes quedas no apoio ao governo, ao Knesset e até mesmo ao exército.
Netanyahu está fazendo pouco para recuperar a confiança deles. Em outra pesquisa do IDI, 73% dos israelenses disseram que queriam implementar o segundo estágio do cessar-fogo em Gaza, durante o qual o Hamas deveria libertar os 59 reféns restantes. A decisão de abandonar o acordo - e os reféns - gerou grandes protestos. Muitos israelenses acreditam que os interesses do Estado estão sendo subordinados aos do primeiro-ministro. Alguns reservistas estão discutindo se devem ignorar os avisos de esboço para uma nova ofensiva terrestre.
Em 16 de março, Netanyahu disse que demitiria Ronen Bar, o chefe do Shin Bet, o serviço de segurança interna de Israel. O tribunal superior suspendeu temporariamente essa decisão. Uma semana depois, os ministros aprovaram por unanimidade uma moção de desconfiança contra Gali Baharav-Miara, a procuradora-geral, dando início ao processo de destituição do cargo. (Eles terão dificuldades para levar o processo até o fim).
O primeiro-ministro tem motivos de interesse próprio para querer que os dois sejam afastados. O Shin Bet está investigando alegações de que vários de seus assessores receberam pagamentos do Catar para promover os interesses do Estado do Golfo, ao mesmo tempo em que o Catar (com o incentivo de Netanyahu) enviava US$ 30 milhões por mês ao Hamas. Quanto à procuradora Baharav-Miara, seu escritório está supervisionando o caso de corrupção contra Netanyahu. Israel está, portanto, em uma situação notável em que um réu está tentando demitir seu promotor.
É uma mistura tóxica: o governo está pedindo grandes sacrifícios aos seus cidadãos, mesmo quando esses cidadãos se desesperam com seu governo. Uma ocupação prolongada de Gaza, para não falar da anexação da Cisjordânia, aumentaria tanto o fardo quanto a divisão. Embora muitos israelenses estejam céticos quanto à possibilidade de fazer a paz com os palestinos, eles não compartilham o desejo da direita por um “Israel maior”. Uma ocupação sem fim gerará uma resistência sem fim. Os palestinos podem estar muito fracos para desafiar Israel hoje, seja no campo de batalha ou no palco diplomático, mas a história sugere que eles não permanecerão assim indefinidamente.
Saiba mais
A Síria também pode se tornar uma história de advertência. Em 25 de março, a IDF disse que suas tropas no sul da Síria foram atacadas por homens armados. Eles revidaram o fogo e solicitaram um ataque aéreo, matando pelo menos cinco pessoas. O tiroteio provocou indignação entre alguns sírios, que pediram ao governo interino que enviasse forças para o sul. Israel diz que suas tropas estão na Síria para evitar o surgimento de ameaças, mas pode acabar criando-as.
Outra questão é se o mercurial presidente dos Estados Unidos será um aliado confiável. Por enquanto, ele parece inclinado a deixar Israel lutar. Netanyahu e seu braço direito, Ron Dermer, parecem ter convencido o pessoal de Trump de que Israel pode obter uma vitória decisiva sobre o Hamas nos próximos meses. Em relação à Síria, também, o governo Trump está até agora alinhado com a visão de Israel de que não se pode confiar nos novos governantes do país.
Mas apoiar Israel é caro e Trump odeia gastar muito para defender os aliados dos Estados Unidos. Além dos US$ 18 bilhões em ajuda militar, os Estados Unidos gastaram pelo menos US$ 5 bilhões para financiar suas próprias operações militares no Oriente Médio desde 7 de outubro. O presidente pode acabar se recusando a aceitar o custo de apoiar um Israel hegemônico.
Paz-prizenik
Além disso, Trump quer ser um negociador (e, ele espera, um ganhador do prêmio Nobel). Em seu primeiro mandato, diante de uma escolha entre permitir que Israel anexasse partes da Cisjordânia e manter os acordos de Abraão, ele optou pela segunda opção. Mike Huckabee, seu indicado para embaixador em Israel, há muito tempo apoia a anexação. Em sua audiência de confirmação em 25 de março, no entanto, ele tentou distanciar o governo de suas opiniões anteriores: “Não seria minha prerrogativa fazer da [anexação] a política do presidente”.
No que diz respeito ao Irã, Trump está em desacordo com muitos de seus assessores, que se opõem aos esforços para negociar um novo acordo que limitaria o programa nuclear da República Islâmica. “Todos ao redor dele são contra um acordo”, diz um diplomata árabe. Algumas autoridades em Washington se perguntam se os recentes ataques aéreos americanos contra os Houthis não foram apenas um aviso ao Irã, mas também uma espécie de teste.
Por enquanto, porém, Trump parece decidido a fazer um acordo. Steve Witkoff, seu enviado para o Oriente Médio, acredita que ele pode negociar um acordo rapidamente. Ele disse aos republicanos que não quer repetir a experiência de John Kerry, o secretário de Estado de Barack Obama, que passou meses em 2015 regateando um pacto de 159 páginas, conhecido como Plano de Ação Integral Conjunto (JCPOA).
Esse dilema pode chegar a um ponto crítico em breve. Os signatários europeus do JCPOA têm até 18 de outubro para acionar a cláusula “snapback” do acordo, que reimporia as sanções da ONU ao Irã. Os planejadores militares também prefeririam realizar qualquer ataque antes que o inverno torne a tarefa mais difícil.
Se o Irã não estiver disposto a negociar um acordo sério, parece plausível que Trump não apenas abençoe um ataque israelense, mas também participe dele. No entanto, se o Irã estiver disposto a conversar, Netanyahu poderá se deparar com uma escolha desagradável: desafiar o presidente e agir unilateralmente ou recuar e aceitar um pacto nuclear que provavelmente será mais fraco do que o JCPOA, que ele denunciou.
Mesmo para um hegemon, a diplomacia regional está repleta de dilemas como esse. De uma forma ou de outra, Israel terá que encontrar uma maneira de conviver com 5 palestinos, com seus vizinhos no Líbano e com qualquer regime que surja na Síria. Também terá que conviver consigo mesmo. Durante décadas, as ameaças externas ajudaram a unir o país. Agora, ao tentar eliminar essas ameaças externas de forma tão feroz, o governo de Israel está aprofundando as divisões internas.
