THE WASHINGTON POST - Durante anos, o superpoder de Boris Johnson foi sua falta de vergonha. O primeiro-ministro britânico ganhou a atenção da mídia anos atrás como um saco de pancadas para comediantes em um programa satírico e antiestablishment. Mais tarde, acusações de compadrio, corrupção, incompetência e infidelidade não tiveram efeito sobre sua ascensão política meteórica.
Mas enquanto os conservadores do Reino Unido já se deliciaram um dia com sua capacidade de resistir a qualquer coisa que seus muitos críticos jogassem contra ele, a ousadia de Johnson agora é um grande problema. Johnson pode não sentir nenhum constrangimento, mas seus colegas acabaram sendo afetados indiretamente. Finalmente forçado a anunciar sua renúncia nesta quinta-feira, Johnson acabou sendo o primeiro primeiro-ministro britânico derrubado não por vergonha pessoal, mas por uma vergonha coletiva.
Depois de conquistar uma notável maioria parlamentar em 2019, Johnson enfrentou escândalo após escândalo. Houve a desastrosa resposta à pandemia precoce do Reino Unido, que incluiu o próprio primeiro-ministro quase morrendo de covid-19. Em seguida, houve acusações de compadrio e corrupção, incluindo negociações duvidosas com oligarcas russos e uma redecoração de Downing Street às custas de um rico doador.
“Partygate”, o nome cativante dado a um escândalo envolvendo festas pandêmicas que quebram as regras em Downing Street, lhe rendeu a honra ignóbil de ser o primeiro primeiro-ministro britânico a ser acusado de um crime enquanto estava no cargo. E embora ele tenha se tornado premiê em 2019 depois de prometer “fazer o Brexit”, seu governo ainda está atolado nos detalhes, ameaçando até desistir de seu próprio acordo sobre a fronteira da Irlanda do Norte.
Há muitos outros escândalos para listar. Aquele que finalmente virou seu próprio governo contra ele, no entanto, é um exemplo sombrio de falta de vergonha política em ação. Centra-se em saber se o primeiro-ministro sabia das alegações contra Chris Pincher, um membro conservador do Parlamento que recentemente renunciou ao cargo de vice-chefe após acusações de assédio sexual.
Downing Street disse inicialmente que o primeiro-ministro não sabia das alegações anteriores quando o promoveu. Logo, foi forçado a retroceder e reconhecer que Johnson havia de fato sido informado. Na noite de terça-feira, dois antigos políticos leais – os ministros Rishi Sunak e Sajid Javid – renunciaram ao seu governo. Em 24 horas, dezenas de outros o seguiram.
Um primeiro-ministro normal também poderia ter renunciado. Johnson, para o bem ou para o mal, nunca obedeceu às normas. Como James Butler escreveu para a London Review of Books na quarta-feira, embora Johnson tenha perdido muitos empregos, poucas saídas ocorreram por meio de demissões. “Sua única renúncia política, como secretário de Relações Exteriores de Theresa May, foi simplesmente o primeiro passo de uma campanha bem-sucedida por seu cargo”, escreveu Butler.
Na quarta-feira, Johnson apontou o tamanho histórico de sua vitória eleitoral de 2019 como justificativa para ignorar todo o resto. “Francamente, o trabalho de um primeiro-ministro em circunstâncias difíceis quando você recebe um mandato colossal é continuar, e é isso que vou fazer”, disse ele no Parlamento.
Outrora isso poderia ter funcionado. A política parlamentar britânica é impulsionada por ciclos informais de escândalos, vergonha e sacrifício. Johnson havia causado um curto-circuito nessa rotina. Ele teve os escândalos, mas nunca a vergonha, enquanto outros foram seu sacrifício. Johnson sobreviveu a um voto de desconfiança de seu próprio partido no mês passado, mas a escala dos votos contra ele levou muitos a sugerir que ele deveria renunciar de qualquer maneira.
Mas se o ritmo implacável dos escândalos não desgastou o primeiro-ministro, desgastou seus aliados. Eles perceberam que estavam sendo manchados por sua reputação, em vez de queimados por ela. “Podemos não ter sido sempre populares, mas fomos competentes em agir no interesse nacional”, escreveu Javid sobre o Partido Conservador em sua carta de renúncia. “Infelizmente, nas circunstâncias atuais, o público está concluindo que agora não somos nenhum dos dois”.
A velocidade e a escala das demissões do governo de Johnson nas últimas 24 horas são diferentes de tudo na história política britânica recente. Como mostra este gráfico do Instituto de Governo, apenas a premiada presidência pós-Brexit de maio impede qualquer comparação. (O número de demissões continuou a subir depois que o gráfico foi feito).
E a atitude do público claramente mudou também. Uma pesquisa realizada pelo YouGov na quarta-feira descobriu que mais de dois terços dos britânicos acreditavam que Johnson deveria renunciar, incluindo a maioria dos eleitores conservadores e aqueles que votaram para deixar a União Europeia – a base de Johnson.
Os dois gráficos acima estão claramente ligados. Aqueles que se voltam contra Johnson o fazem porque ele se tornou um passivo, e não um ativo. “A mensagem é que este partido quer ter um futuro depois de Johnson”, escreveu Darren Lilleker, professor de comunicação política da Universidade de Bournemouth, em uma análise das muitas cartas de demissão divulgadas terça e quarta-feira.
Johnson inicialmente parecia feliz em afundar com o navio. O primeiro-ministro chegou a sugerir na quarta-feira que poderia forçar uma eleição geral antecipada, em vez de permitir uma disputa interna de liderança dentro do Partido Conservador (sob as regras atuais, uma eleição deve ocorrer antes de 2 de maio de 2024). Seria um ato de suicídio ritual, dadas as recentes pesquisas. Johnson, que começou seu cargo de primeiro-ministro com uma vitória eleitoral histórica, estava flertando em terminá-lo por meio de uma derrota eleitoral histórica.
O primeiro-ministro que parecia nunca levar o trabalho a sério estava agora em uma batalha para mantê-lo. Ele estava lutando contra seus ex-apoiadores, que preferiam que ele renunciasse para que uma disputa interna de liderança ocorresse sem eleições. Foi somente depois que o número de demissões aumentou ainda mais na quinta-feira para mais de 50 que Johnson finalmente concordou em ir.
À medida que Johnson sai, o país que ele lidera está sofrendo uma crise própria. A Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico recentemente estimou que o Reino Unido teria o pior crescimento econômico de qualquer país do G-20 fora a Rússia no próximo ano. Espera-se que a inflação atinja 11% ano a ano neste outono (primavera no hemisfério sul), maior do que qualquer outra nação do G-7.
E, embora não faltem fatores globais, os economistas dizem que a política de assinatura de Johnson – o Brexit – será vista como a principal culpada por esses anos perdidos de estagnação e declínio. Esta era de audácia e quebra de regras na política britânica pode estar prestes a terminar. Suas repercussões durarão muito mais que isso.
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