Um homem do Arizona que sequestrou e assassinou o ex-marido de sua namorada foi executado na quarta-feira, 19, sendo o segundo de quatro prisioneiros programados para serem executados esta semana nos EUA.
Aaron Brian Gunches, de 53 anos, recebeu uma injeção letal de pentobarbital (um barbitúrico sedativo) no Complexo Penitenciário do Estado do Arizona, na cidade de Florence, conforme informou John Barcello, diretor adjunto do departamento de correções do Arizona, a agências de notícias. Ele foi declarado morto às 10:33 da manhã. Gunches atirou e matou Ted Price no deserto, fora do subúrbio de Phoenix, em Mesa, em 2002. Ele se declarou culpado de homicídio em primeiro grau em 2007.
Sentado em uma maca, coberto com o que parecia ser um macacão branco e enrolado em um lençol, Gunches olhou diretamente para a frente e não pronunciou últimas palavras antes da execução, segundo testemunhas.
Segundo Barcello, o prisioneiro deu algumas respirações pesadas e emitiu um som semelhante a um ronco após a injeção letal. “Segundo todos os relatos, o processo ocorreu conforme o planejado, sem nenhum incidente”, disse Barcello.
A execução de Gunches havia sido originalmente agendada para abril de 2023, mas foi adiada depois que a governadora democrata Katie Hobbs ordenou uma revisão dos procedimentos de pena de morte do Estado. No final do ano passado, Hobbs demitiu o juiz aposentado que havia nomeado para conduzir a revisão, e o departamento de correções do Estado anunciou mudanças na equipe responsável pela aplicação da injeção letal nos prisioneiros no corredor da morte.
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“Não foi pacífico”
A injeção letal foi administrada por meio de cateteres inseridos nos braços de Gunches, segundo um grupo de representantes da mídia que testemunharam a execução. Nas duas execuções anteriores do Estado, o cateter havia sido inserido na artéria femoral do prisioneiro.
As testemunhas da mídia relataram não haver problemas visíveis com a execução. No entanto, Dale Baich, um ex-defensor público federal que ensina sobre a pena de morte na Universidade Estadual do Arizona e que presenciou a execução, disse acreditar que Gunches sofreu de edema pulmonar, uma condição em que o líquido se infiltra nos pulmões e causa afogamento nos próprios fluidos da pessoa.
“As oito respirações profundas e o levantamento do peito, os sons de gorgolejo e o senhor Gunches tentando recuperar o fôlego são todos sinais de edema pulmonar,” disse Baich. “Mesmo que possa ter parecido pacífico, não foi.”
A Associated Press deixou uma mensagem de e-mail com os oficiais de correções buscando comentário. Michael Kiefer, do Arizona Mirror, mais tarde disse que não observou nenhum tremor ou movimento brusco no abdômen de Gunches.
Especialistas médicos afirmaram que esses são movimentos que poderiam indicar “edema pulmonar agudo”, o que causa dor semelhante a ser sufocado ou afogado. Para sua última refeição, Gunches escolheu um cheeseburger com bacon, dois sanduíches, batatas fritas, anéis de cebola e baklava para sobremesa.
Gunches é a segunda pessoa executada esta semana nos EUA. A Louisiana executou um homem na terça-feira, 18, e mais duas execuções estavam agendadas na Flórida e em Oklahoma na quinta-feira, 20.
O Arizona é o primeiro Estado com uma governadora democrata a executar alguém desde 2017, quando a Virgínia fez isso sob o então governador Terry McAuliffe.
“A família de Ted Price esperou por justiça por mais de duas décadas,” disse a Procuradora Geral do Arizona, Kris Mayes, em uma entrevista coletiva após a execução de quarta-feira. “Eles merecem um encerramento.”
“Fim desse capítulo doloroso”
A irmã de Price, Karen Price, descreveu seu irmão como uma pessoa gentil e amorosa que gostava de assistir aos Phoenix Suns e aos Arizona Diamondbacks e de andar de moto. Ela disse que sua família ficou devastada com a morte de Ted. “Gostaria de imaginar que estaríamos ambos aproveitando nossa aposentadoria e talvez planejando uma viagem juntos, em vez de eu vir aqui para testemunhar a execução de um homem que tirou a vida dele”, disse Price na quarta-feira, 19.
Ela acrescentou que “encerramento” não captura a realidade da situação da família. “Embora tenhamos dado o passo final no processo legal, a dor de perder Ted permanece profunda e não pode ser expressa em meras palavras. É um alívio que não precisamos mais lidar com advogados, vasculhar documentos, verificar registros prisionais ou comunicar com defensores das vítimas ou repórteres”, ela disse.
A filha de Ted Price, Brittney Price, disse em um comunicado distribuído à mídia que “a dor de reviver as circunstâncias que cercam a morte de meu pai por mais de duas décadas teve um impacto significativo em mim e em minha família”. “Hoje marca o fim desse capítulo doloroso e eu não poderia estar mais grata”, ela disse.
As autoridades dizem que a ex-esposa de Ted Price o atingiu no rosto com um telefone durante uma discussão no final de 2002 em seu apartamento, deixando-o consciente, mas atordoado. Karen Price disse que seu irmão havia ameaçado denunciar sua ex às autoridades de bem-estar infantil por usar drogas na frente de seus filhos. Gunches chegou ao apartamento mais tarde. Ele pediu a duas outras mulheres que estavam lá com sua namorada para colocar Price em um carro e levá-lo a uma estação de ônibus. Mas, ao perceberem que não tinham dinheiro suficiente para uma passagem de ônibus, em vez disso, dirigiram para o deserto, onde Gunches atirou em Price, disseram as autoridades.
Gunches foi preso em janeiro de 2003 após ser parado por um policial do Departamento de Segurança Pública do Arizona perto da fronteira do Estado da Califórnia. Gunches atirou no policial, que foi salvo por um colete à prova de balas. As cápsulas de bala dessa arma correspondiam à munição encontrada perto do corpo de Price, e Gunches foi acusado de homicídio em primeiro grau e sequestro em outubro de 2003.
Gunches tentou antecipar a execução
Gunches, que se representou mesmo não sendo advogado, pediu à Suprema Corte do Arizona em 2022 para emitir um mandado de execução contra ele para proporcionar um encerramento à família de Price. Ele mais tarde retirou o pedido.
A execução foi agendada de qualquer maneira, mas depois adiada em meio à revisão ordenada por Hobbs. No final de dezembro, Gunches pediu à corte mais alta do Estado para pular formalidades legais e agendar sua execução o quanto antes, dizendo que sua sentença de morte estava “atrasada há muito tempo”.
A corte recusou o pedido e mais tarde definiu sua data de execução para quarta-feira. Gunches nunca se dirigiu à família de Price enquanto estava na câmara de execução, e um advogado da família disse que ele não mostrou remorso. Ainda assim, Gunches não tentou evitar ser executado — um mês antes, ele disse ao conselho de clemência do Estado que não estava buscando uma anulação.
Quando o conselho agendou uma reunião para confirmar seus desejos, ele recusou a participar, dizendo que já havia entregado uma mensagem semelhante quando renunciou à sua chance de clemência em 2022. “Minha posição não mudou”, escreveu Gunches.
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