Morreu neste domingo, 29, o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter. Ele tinha 100 anos e morreu em sua residência, em Plains, Geórgia, de acordo com seu filho James E. Carter III, que não indicou a causa da morte. Carter foi eleito presidente em 1976, mas não conseguiu a reeleição. Após deixar o cargo, recebeu o Prêmio Nobel da Paz, em 2002.
Carter foi ex-presidente americano que mais viveu após o término do mandato, entre 1977 e 1981. Desde 2023, ele optou por passar seus últimos dias em casa, sob cuidados paliativos e próximo da família. Em novembro, a esposa de Carter, Rosalynn Carter, morreu aos 96, também em cuidados paliativos em casa.
O ex-presidente ficou conhecido tanto por sua diplomacia após deixar o cargo e obras de caridade quanto por seu mandato único e economicamente turbulento. Com a promessa de nunca mentir para o público americano, ele se posicionou como o antídoto reformista para uma era de profunda desconfiança política após Watergate e a Guerra do Vietnã e ganhou a presidência em 1976.
Ele vinha enfrentando sérios problemas de saúde e em 2015 chegou a ser diagnosticado com um melanoma que havia se espalhado para o fígado e o cérebro. Após o tratamento, os médicos disseram que ele desafiou as probabilidades, e Carter anunciou no final daquele ano que estava livre do câncer.
Presidência turbulenta
Carter, um pequeno agricultor de amendoins, veterano da Marinha dos EUA e governador da Geórgia de 1971 a 1975, foi o primeiro presidente do Sul Profundo desde 1837, e o único democrata eleito presidente entre os mandatos de Lyndon B. Johnson e Bill Clinton. Como o 39º presidente da nação, ele governou com fortes maiorias democratas no Congresso, mas em um país que estava se tornando mais conservador. Quatro anos após assumir o cargo, Carter perdeu a disputa pela reeleição, em uma derrota esmagadora, para um dos políticos mais conservadores da época, Ronald Reagan.
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Quando Carter deixou Washington em janeiro de 1981, ele era amplamente considerado um presidente medíocre, senão um fracasso total. A lista do que deu errado durante seu mandato, nem tudo culpa dele, era longa. Foi uma época de dificuldades econômicas, com uma economia estagnada e desemprego e inflação persistentemente altos. “Estagflação”, que conotava baixo crescimento e alta inflação, era uma descrição usada pelos críticos para atacar as políticas econômicas de Carter. No verão de 1979, os americanos enfrentaram longas filas em postos de gasolina à medida que o fornecimento de gasolina diminuía e os preços disparavam após a revolução no Irã ter interrompido o fornecimento global de petróleo.
Carter fez da energia sua principal iniciativa doméstica, e teve algum sucesso, mas eventos fora de seu controle intervieram. Em março de 1979, uma unidade da usina nuclear de Three Mile Island, perto de Harrisburg, Pensilvânia, sofreu um derretimento de núcleo. O acidente foi o pior já registrado para a indústria de energia nuclear dos EUA e um grande retrocesso para as esperanças de que a energia nuclear fosse uma alternativa segura ao petróleo e outros combustíveis fósseis.
A sorte de Carter também não foi melhor no exterior. Em novembro de 1979, uma multidão iraniana tomou o controle da embaixada dos EUA em Teerã, fazendo 52 americanos reféns. Foi o começo de um pesadelo de 444 dias, transmitido ao vivo pela TV, que só terminou em 20 de janeiro de 1981, no dia em que Carter deixou o cargo, quando os reféns foram libertados.
No meio da crise, em abril de 1980, Carter autorizou uma tentativa de resgate que terminou desastrosamente no deserto iraniano, quando dois aviões militares dos EUA colidiram no chão, matando oito soldados americanos. O Secretário de Estado Cyrus R. Vance, que se opunha à missão, renunciou.
Um mês após a eclosão da crise dos reféns no Irã, a União Soviética, encorajada, invadiu o Afeganistão. Carter ordenou um embargo à venda de grãos para a União Soviética, o que irritou os fazendeiros americanos, e um boicote dos EUA aos Jogos Olímpicos de Verão de 1980, em Moscou, uma medida impopular para muitos americanos e amplamente vista como fraca e ineficaz.
Visão positiva ao longo do tempo
À medida que os anos passavam, o julgamento sobre a presidência de Carter gradualmente deu lugar a uma visão mais positiva. Ele viveu o suficiente para ver seu legado amplamente justificado pela história, com um reconhecimento generalizado de que sua presidência foi muito mais do que longas filas nos postos de gasolina e reféns americanos no Irã.
Perto do final da vida de Carter, duas biografias argumentaram de forma contundente que ele foi um presidente mais consequente do que a maioria das pessoas percebeu — “talvez o presidente mais incompreendido da história dos EUA”, escreveu o autor Jonathan Alter em seu livro de 2020, “His Very Best: Jimmy Carter, a Life”. Ambas as biografias — a outra foi o volume de Kai Bird de 2021, “The Outlier: The Unfinished Presidency of Jimmy Carter” — afirmaram que Carter estava frequentemente à frente de seu tempo, especialmente com seu foco precoce na redução do uso de combustíveis fósseis e seus esforços para mitigar a divisão racial do país, incluindo a expansão do número de pessoas de cor em cargos de juízes federais.
As biografias concluíram que a reputação de Carter como um presidente ruim era injusta e vinha, em grande parte, de sua insistência obstinada em fazer o que ele achava correto, mesmo quando isso lhe custava politicamente.
Em um processo que quase entrou em colapso várias vezes, Carter teve papel crucial na mediação de um acordo histórico entre rivais amargos. Os Acordos de Camp David levaram à primeira retirada significativa de Israel de territórios capturados na Guerra dos Seis Dias de 1967 e a um tratado de paz que perdura entre Israel e seu maior vizinho árabe. Em 1978, Begin e Sadat foram premiados conjuntamente com o Prêmio Nobel da Paz, uma honra conferida a Carter 24 anos depois, por uma vida dedicada ao trabalho pela paz. O ex-presidente também ganhou dois Grammys, um em 2007 por por Our Endangered Values: America’s Moral Crisis, uma versão em áudio de um livro sobre suas visões políticas, e um na categoria de Melhor Álbum Falado por A Full Life: Reflections at 90, uma versão em áudio de suas memórias.
Contra feroz oposição conservadora, Carter conseguiu aprovar os tratados do Canal do Panamá, que, no final, colocaram o importante e estrategicamente crítico canal sob controle panamenho, um passo importante para melhorar as relações dos EUA com seus vizinhos latino-americanos. Ele assinou um tratado de redução de armas nucleares, o SALT II, com os soviéticos, mas o retirou da consideração do Senado quando as forças soviéticas invadiram o Afeganistão.
Aproveitando a abertura criada pelo presidente Richard M. Nixon, Carter concedeu pleno reconhecimento diplomático à China. Ele fez dos direitos humanos um tema central da política externa dos EUA, uma grande mudança em relação à abordagem de Nixon e seu conselheiro de segurança nacional e segundo secretário de Estado, Henry A. Kissinger.
Dois departamentos de nível ministerial — Energia e Educação — foram criados sob Carter, assim como o Superfund para limpar locais de resíduos tóxicos. O Alaska National Interest Lands Conservation Act mais que dobrou o tamanho do sistema de parques nacionais e refúgios de vida selvagem.
Carter estava à frente de seu tempo em questões ambientais. Em junho de 1979, ele instalou 32 painéis solares no telhado da Ala Oeste da Casa Branca, dizendo aos repórteres que o objetivo era aproveitar “o poder do sol para enriquecer nossas vidas enquanto nos afastamos de nossa dependência debilitante do petróleo estrangeiro.”
“Uma geração de agora, esse aquecedor solar pode ser uma curiosidade, uma peça de museu, um exemplo de um caminho não tomado, ou pode ser uma pequena parte de uma das maiores e mais emocionantes aventuras já empreendidas pelo povo americano”, disse Carter. Reagan removeu os painéis em 1986.
Seus relacionamentos com o Congresso eram frequentemente tensos, embora fosse controlado por seu partido, mas ele teve mais sucesso do que a maioria dos presidentes modernos em conquistar a aprovação de suas propostas legislativas. Com a desregulamentação das indústrias aéreas e de transporte rodoviário, Carter iniciou um movimento que ganhou força sob Reagan e seus aliados conservadores. O aumento militar sob Reagan foi frequentemente creditado por acelerar o colapso da União Soviética, mas esse aumento começou com Carter.
A inflação foi uma constante praga durante sua administração, mas foi Carter quem nomeou Paul Volcker como presidente do Federal Reserve. Volcker foi mais tarde saudado como o homem que quebrou as costas da inflação no início dos anos 1980, quando Reagan era presidente.
Na entrevista de 2018 ao Washington Post, Carter disse que tinha “muitos arrependimentos” de seu tempo no cargo, principalmente sobre a crise dos reféns no Irã e por não ter feito mais para unificar o Partido Democrata. Ele disse que se sentia mais orgulhoso pelos Acordos de Camp David, seu trabalho para normalizar as relações com a China e seu foco nos direitos humanos.
“Eu mantive nosso país em paz e defendi os direitos humanos, e isso é algo raro para os presidentes do pós-Segunda Guerra Mundial dizerem”, afirmou ele, acrescentando que também se orgulhava de que “sempre disse a verdade.”
Eu mantive nosso país em paz e defendi os direitos humanos, e isso é algo raro para os presidentes do pós-Segunda Guerra Mundial dizerem
Jimmy Carter, em 2018
Ele deixa quatro filhos, John W. “Jack” Carter, James E. “Chip” Carter III, Donnel J. “Jeff” Carter e Amy Carter; 11 netos; e 14 bisnetos.
Presidente por ‘acidente’
Carter se tornar presidente foi um acidente histórico, uma sucessão de eventos sem precedentes. A sequência começou em 1973 com a renúncia do vice-presidente Spiro T. Agnew, que foi pego em uma rede de corrupção de sua época como político de Maryland. Isso levou à nomeação do então líder da minoria, Gerald Ford, um respeitado, mas relativamente pouco conhecido membro da Câmara dos Representantes dos EUA de Michigan, como sucessor de Agnew. E, finalmente, em 1974, houve a renúncia de Nixon para evitar o impeachment devido ao escândalo Watergate.
Dois anos depois, Carter derrotou por pouco Ford, mas a pessoa contra quem ele realmente fez campanha foi Nixon. Carter era o agricultor de amendoins da Geórgia, o candidato que carregava sua própria bolsa de roupas ao desembarcar da aeronave e prometia trazer um estilo de liderança aberto e honesto para a capital do país. Mais tarde, tornou-se comum para candidatos presidenciais, e para a maioria dos desafiantes aos incumbentes, fazerem campanha “contra Washington”. Carter foi um dos primeiros da era moderna a fazer isso.
Carter sinalizou seu desdém pelos adornos “imperiais” da presidência no dia da posse, em 1977, quando ele, Rosalynn e sua filha, Amy, saíram da limusine presidencial na Avenida Pensilvânia e caminharam pelo trajeto do desfile até a Casa Branca. “Ele não se sentia à altura da grandiosidade”, disse Stuart E. Eizenstat, assessor e biógrafo de Carter, em 2018. Embora isso tenha parecido refrescante para muitas pessoas após os anos Nixon, acabou irritando aqueles que achavam que o estilo de Carter – recusando, por exemplo, tocar o “Hail to the Chief” quando entrava nas salas – desmerecia e diminuía a presidência.
Eizenstat disse que a ordem de Carter de eliminar motoristas para os principais funcionários tinha o objetivo de sinalizar uma abordagem mais frugal para governar. Em vez disso, ele disse, isso significava que os funcionários ocupados estavam dirigindo em vez de ler e trabalhar por uma ou duas horas todos os dias.
Dois anos depois, em 1979, os americanos estavam de mau humor, e a resposta de Carter aos acontecimentos parecia piorar ainda mais as coisas. Em julho, ele cancelou abruptamente um discurso sobre energia e se retirou para Camp David, onde manteve uma série de discussões intensas com uma variedade de convidados. Quando ele emergiu, em 15 de julho, fez um discurso televisionado nacionalmente que logo foi apelidado de discurso “do mal-estar”, embora Carter nunca tenha usado essa palavra em sua fala.
No discurso, Carter falou sobre uma “crise do espírito americano” e, antes de apresentar uma série de propostas para a política energética, advertiu que “estamos em um ponto de virada em nossa história.” “Existem dois caminhos a seguir”, continuou ele. “Um é o caminho sobre o qual avisei esta noite, o caminho que leva à fragmentação e ao interesse próprio. Por esse caminho, está uma ideia equivocada de liberdade, o direito de buscar para nós mesmos alguma vantagem sobre os outros. Esse caminho seria um de conflito constante entre interesses estreitos, terminando em caos e imobilidade. É uma rota certa para o fracasso.”
O discurso, inicialmente bem recebido, logo foi usado contra Carter, que foi acusado de culpar o povo americano pelos fracassos de sua administração. Carter não ajudou sua causa quando, dois dias depois, exigiu a renúncia de todo o seu gabinete e demitiu cinco secretários. Em seguida, ocorreu a tomada da embaixada dos EUA por manifestantes iranianos estudantes.
Olho na presidência
Tudo se concretizou em uma fria noite de janeiro em Iowa. Carter não venceu os caucuses de Iowa em 1976 - o maior número de votos foi dado a delegados não comprometidos - mas terminou em primeiro lugar entre os competidores. Isso lhe deu uma explosão de publicidade e momentum que o levou à vitória nas primárias de New Hampshire e, eventualmente, à nomeação, enquanto seus rivais foram desistindo um por um. Foi a campanha de 1976 de Carter que firmemente estabeleceu Iowa como o ponto de partida da estrada para a Casa Branca.
Após o caso Watergate e outros escândalos do governo Nixon, foi um bom ano para ser democrata. Carter escolheu o senador Walter F. Mondale, de Minnesota, um liberal do Norte com fortes laços com os sindicatos, como seu companheiro de chapa, e eles seguiram para a campanha de outono com uma vantagem de 30 pontos nas pesquisas sobre seus opositores republicanos.
Eles quase perderam. Ford fez uma campanha disciplinada, aproveitando ao máximo seu status de incumbente, e a liderança de Carter nas pesquisas diminuiu constantemente. Pouco antes do Dia da Eleição, a revista Playboy publicou uma longa entrevista com o candidato democrata. Como última pergunta, foi perguntado a Carter se ele achava que havia tranquilizado as pessoas que estavam inseguras sobre suas crenças religiosas e temerosas de que ele fosse um presidente rígido e inflexível.
No meio de uma longa resposta vaga, Carter disse: “Eu olhei para muitas mulheres com luxúria. Cometi adultério no meu coração muitas vezes.”
As dúvidas públicas sobre o agricultor de amendoins “nascido de novo” e governador de um mandato aumentaram. Carter venceu a eleição por dois pontos percentuais.
Sua queda acentuada durante a campanha de 1976 foi um sinal precoce de sua vulnerabilidade política. Quatro anos depois, Carter era o incumbente, mas isso dificilmente era uma vantagem. Uma pesquisa de julho de 1980 colocou sua aprovação em 21%, uma das mais baixas já registradas para um presidente.
Carter foi o primeiro presidente a abraçar abertamente a música rock-and-roll, e ele credita aos Allman Brothers e outros músicos a ajuda para sua vitória na eleição de 1976. “Eu era praticamente era uma nulidade, mas todo mundo conhecia os Allman Brothers”, disse Carter em um documentário de 2020, “Jimmy Carter: Rock-and-roll President”. “Quando eles me apoiaram, todos os jovens disseram, ‘Bem, se os Allman Brothers gostam dele, podemos votar nele.’”
Carter foi desafiado pela nomeação de seu partido pelo senador Edward M. Kennedy, de Massachusetts, um herói dos liberais democratas que passou a detestar Carter por suas políticas conservadoras. A campanha de Kennedy prejudicou gravemente as chances de reeleição de Carter, mas também expôs fraquezas nas aspirações presidenciais de Kennedy. O Carter venceu a nomeação, e o mais jovem dos irmãos Kennedy nunca mais disputou a presidência.
No outono, Carter enfrentou Reagan, o herói de um movimento conservador em ascensão. Como fizera na campanha de 1970 para governador da Geórgia, Carter jogou para ganhar. Ele fez um ataque negativo, retratando Reagan como um ideólogo de direita que era perigoso demais para confiar o futuro da nação.
No único debate televisado nacionalmente da campanha de outono, Reagan desarmou essa representação. “Aí vai você de novo”, disse ele em seu estilo afável e otimista, respondendo às acusações de Carter. Reagan venceu por quase 10 pontos percentuais, conquistando 44 dos 50 estados.
Por anos, as pessoas no círculo de Carter acreditaram que os apoiadores de Reagan haviam entrado em contato com oficiais iranianos e os instado a adiar a liberação dos reféns americanos em Teerã até depois da eleição de 1980. O objetivo, alegadamente, era garantir que Carter não conseguisse uma “surpresa de outubro” que pudesse mudar o rumo da eleição a seu favor. Investigações pela Câmara e pelo Senado dos EUA concluíram que não havia evidências credíveis de tal trama.
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