Uma das maiores operações antiterroristas contra o Estado Islâmico (EI) no Iraque nos últimos anos matou quatro importantes líderes insurgentes no mês passado, disse o exército dos Estados Unidos nesta sexta-feira, 13, lançando um grande golpe ao grupo em um momento em que seus ataques no Iraque e na Síria estão aumentando.
O ataque de comandos americanos e iraquianos contra vários esconderijos do Estado Islâmico no oeste do Iraque em 29 de agosto matou pelo menos 14 insurgentes e desfalcou a liderança do grupo no país, de acordo com uma declaração do Comando Central do Pentágono e autoridades antiterrorismo dos EUA.
Um alvo principal morto foi Abu Ali al-Tunisi, um cidadão tunisiano que foi alvo de uma recompensa de US$ 5 milhões do governo dos EUA, revelaram os militares na sexta-feira. Abu Ali al-Tunisi foi o mais significativo projetista, fabricante e professor de explosivos do ISIS — incluindo dispositivos improvisados, coletes suicidas e carros-bomba, disseram autoridades antiterrorismo.
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Também foram mortos o principal comandante do ISIS para todas as operações no Iraque e dois comandantes seniores para operações no oeste do Iraque, disse o comunicado militar.
O Comando Central e o exército iraquiano ofereceram poucos detalhes quando anunciaram o ataque em 30 de agosto, embora tenha sido uma das missões antiterrorismo mais abrangentes do país em anos.
Sete soldados americanos ficaram feridos enquanto mais de 200 soldados de ambos os países — incluindo os Rangers de elite do Exército que apoiavam a principal força de ataque — caçavam combatentes em bunkers em quilômetros de terreno remoto, disseram autoridades americanas e iraquianas, acrescentando que o tamanho, o escopo e o foco da missão ressaltaram o ressurgimento da organização terrorista nos últimos meses.
A operação conjunta na província de Anbar ocorreu mesmo quando o primeiro-ministro do Iraque, Mohammed Shia al-Sudani, e os comandantes militares iraquianos disseram que podem manter o ISIS sob controle sem a assistência liderada pelos EUA. O Iraque e os Estados Unidos estão negociando um acordo que encerraria a coalizão militar liderada pelos EUA no Iraque nos próximos dois anos. Há cerca de 2.500 tropas americanas no Iraque e 900 na vizinha Síria.
O Comando Central, no entanto, anunciou em julho que o número de ataques reivindicados pelo ISIS no Iraque e na Síria estava a caminho de dobrar este ano em relação ao ano passado. O ISIS assumiu a responsabilidade por 153 ataques nos dois países nos primeiros seis meses de 2024, disse o comando, mas os militares se recusaram repetidamente a fornecer uma análise dos números por país.
Os Estados Unidos e outras forças aliadas ajudaram as forças iraquianas a realizar mais de 250 missões antiterrorismo desde outubro, de acordo com autoridades do Pentágono.
Mas essa operação foi incomum na presença pesada de comandos americanos liderando o ataque inicial. Mais de 100 forças de Operações Especiais dos EUA e outras tropas se juntaram a um número menor de soldados iraquianos no ataque principal de helicóptero, antes do amanhecer.
O Comando Central disse em sua declaração que os ataques “serviram para interromper e degradar a capacidade do ISIS de planejar, organizar e conduzir ataques contra civis iraquianos, bem como cidadãos americanos, aliados e parceiros em toda a região e além”.
Além de matar os insurgentes do ISIS, os comandos americanos e iraquianos recolheram celulares, computadores e outras fontes de informação dos ataques, disseram autoridades militares na sexta-feira. Analistas dos EUA primeiro avaliarão rapidamente as informações para determinar se elas contêm pistas que os comandos poderiam usar para realizar ataques imediatos contra outros alvos de alta prioridade.
Analistas antiterrorismo passarão meses analisando os dados para aprender mais sobre os líderes, finanças, operações e planejamento do grupo.
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