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Governo Biden pede imunidade para Mohammed bin Salman em processo sobre homicídio de Jamal Kashoggi

Administração Biden afirmou que Mohammed bin Salman não poderia ser alvo de processos civis nos EUA por ser chefe de governo; CIA apontou envolvimento do príncipe no assassinato do jornalista, em 2018, em um consulado da Arábia Saudita

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Por Karen DeYoung

O governo Joe Biden determinou que o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, a quem a CIA responsabilizou pelo assassinato em 2018 do jornalista saudita e residente nos EUA Jamal Khashoggi, é imune a uma ação civil movida nos Estados Unidos pela noiva de Khashoggi e por uma organização de defensa dos direitos humanos que ele fundou.

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Em resposta a um convite feito em julho pelo juiz do Tribunal Distrital dos EUA, John Bates, para apresentar uma declaração de interesse no caso, o governo disse em uma apresentação ao tribunal na quinta-feira, 17, que, como bin Salman é o “chefe de governo em exercício” da Arábia Saudita, ele é “imune deste processo” de acordo com o direito internacional.

Em uma carta que acompanha a apresentação, o consultor jurídico interino do Departamento de Estado, Richard C. Visek, disse que o departamento “não tem opinião sobre os méritos do presente processo e reitera sua condenação inequívoca do hediondo assassinato de Jamal Khashoggi”.

Príncipe herdeiro e primeiro-ministro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, já admitiu responsabilidade pelo assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, mas negou envolvimento direto na morte. Foto: Rungroj Yongrit/ EFE

As relações entre o governo e o reino do Golfo Pérsico, já desgastadas pelas críticas dos EUA às violações de direitos humanos sauditas, pioraram nos últimos meses, quando o presidente Biden não conseguiu persuadir Riad a não cortar sua produção de petróleo, já que os preços da energia subiram acentuadamente no mundo.

O governo sugeriu que suas mãos estavam atadas pela lei internacional que proíbe os tribunais de um país de tomar medidas contra o chefe de Estado de outro país “enquanto estiver no cargo”. O pai de Mohammed, o rei Salman, nomeou-o primeiro-ministro em setembro.

O processo e a carta de Visek instruindo o Departamento de Justiça a submeter as conclusões do Estado ao tribunal também afirmavam que a Constituição dá ao Poder Executivo a prerrogativa exclusiva de tomar decisões relacionadas à política externa.

A noiva de Khashoggi, Hatice Cengiz - que esperou do lado de fora do consulado saudita em Istambul enquanto o jornalista entrou para obter os documentos necessários para se casarem - e o Democracy for the Arab World Now (DAWN) buscaram indenizações punitivas e compensatórias não especificadas sob a Lei de Proteção à Vítima de Tortura de 1991. Khashoggi foi morto dentro da missão diplomática por agentes sauditas, que desmembraram seu corpo. Seus restos mortais nunca foram encontrados.

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A diretora executiva do DAWN, Sarah Leah Whitson, disse que a decisão do governo “não apenas prejudica o único esforço de responsabilização judicial pelo assassinato de Khashoggi; sinaliza que nosso governo garantirá a impunidade para um tirano como MBS ... não importa quão hediondos sejam seus crimes e o encorajará ainda mais”. O príncipe saudita é amplamente conhecido por suas iniciais, MBS.

A Arábia Saudita condenou vários de seus funcionários pelo assassinato, enquanto negava que bin Salman tivesse qualquer conhecimento do caso.

Mas a CIA, em uma avaliação classificada apenas alguns meses após o assassinato, concluiu que bin Salman “aprovou uma operação em Istambul para capturar ou matar” o jornalista saudita porque ele era visto como um dissidente cujas atividades minavam a monarquia.

Khashoggi escreveu colunas para o The Washington Post e outros veículos que criticavam o príncipe herdeiro, que, como governante de fato antes mesmo de seu pai torná-lo primeiro-ministro, realizou duras repressões contra rivais e dissidentes.

O presidente Donald Trump se recusou a desclassificar o relatório na época, embora seu conteúdo tenha vazado amplamente. Biden ordenou sua desclassificação e liberação semanas depois de assumir o cargo no ano passado.

Jornalista Jamal Khashoggi foi morto em consulado saudita na Turquia. Foto: Matt McClain/ The Washington Post

O convite do juiz Bates ao governo veio menos de duas semanas antes de Biden viajar para a Arábia Saudita pela primeira vez em sua presidência em julho. Essa viagem gerou acusações de que o presidente estava falhando em sua promessa de campanha de tornar a Arábia Saudita um “pária” por causa do assassinato de Khashoggi.

Antes da visita, os sauditas a anunciaram como algo que “aumentaria a parceria histórica e estratégica entre o Reino da Arábia Saudita e os Estados Unidos da América... e lançaria as bases para o futuro”.

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Biden voltou com o que acreditava ser um acordo de que a OPEP +, o cartel de energia co-presidido pelos sauditas, continuaria a aumentar a produção de petróleo para compensar a escassez internacional causada em grande parte pelas sanções relacionadas à Ucrânia contra as exportações russas. Quando o cartel anunciou mais tarde cortes de produção, Biden disse que haveria “consequências” para Riad.

Desde então, no entanto, o governo tem procurado sinais de que o estreito relacionamento de segurança de décadas entre os Estados Unidos e a Arábia Saudita poderia ser recuperado. Uma indicação pode ser uma decisão saudita de interromper os cortes ou aumentar a produção no próximo mês, quando as sanções contra o petróleo contra a Rússia, membro da OPEP +, devem aumentar.

Mas o governo teve pouca escolha na questão judicial, de acordo com John B. Bellinger III, que atuou como consultor jurídico do Departamento de Estado e do Conselho de Segurança Nacional no governo do presidente George W. Bush.

“Tenho certeza de que foi uma decisão difícil para o governo, mas a lei internacional reconhece que os chefes de Estado têm imunidade em processos civis nos tribunais de outras nações”, disse ele.

O governo dos EUA “sempre afirmou” isso, mesmo quando os acusados ?“”foram processados ??por ofensas hediondas”, disse Bellinger.

Governos republicanos e democratas consistentemente afirmaram imunidade em nome de dezenas de chefes de Estado estrangeiros que foram processados ??nos EUA por suposta tortura, execuções extrajudiciais e outras ofensas graves, disse ele, acrescentando que, como consultor jurídico do Departamento de Estado: “Afirmei imunidade em nome do Papa Bento XVI, que havia sido processado por não investigar os abusos sexuais cometidos pelo clero.”

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O direito internacional consuetudinário – doutrina que é considerada obrigatória mesmo que não seja escrita – sustenta que a imunidade de processo em jurisdições estrangeiras se aplica a chefes de Estado e de governo em exercício, bem como a ministros das Relações Exteriores. A decisão do governo provavelmente teria sido muito mais difícil antes de bin Salman ser nomeado primeiro-ministro da Arábia Saudita há menos de dois meses, já que ele não estava imune em seu cargo anterior como ministro da Defesa.

O jornalista Jamal Khashoggi. Foto: Courtesy of Showtime/ WashingtonPost

A imunidade concedida não cobre cerca de 20 outros réus sauditas citados no processo.

A deferência judicial ao que é oficialmente conhecido como “sugestão de imunidade” de uma administração foi absoluta no passado. “Em nenhum caso um tribunal submeteu uma pessoa a um processo depois que o Poder Executivo determinou que o chefe de Estado ou chefe de governo está imune”, disse o documento.

Um porta-voz do Departamento de Estado disse que o governo Biden expressou repetidamente sua “grave preocupação com a responsabilidade dos agentes sauditas pelo assassinato de Jamal Khashoggi”.

Ele “os levantou publicamente e com os níveis mais altos do governo saudita”, ao mesmo tempo em que impôs “sanções financeiras e restrições de visto” relacionadas ao assassinato, disse o porta-voz.

“Esta sugestão de imunidade … não fala nada sobre políticas mais amplas ou sobre o estado das relações” entre os dois países, disse o porta-voz. “Esta foi uma determinação puramente legal.”

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