Após sete anos de faculdade de medicina em Mianmar, May finalmente alcançou seu objetivo de se tornar médica. Mas um mês depois de se formar e encontrar um emprego, seus sonhos começaram a se desfazer. Em fevereiro de 2021, o exército de Mianmar assumiu o poder em um golpe e a economia do país, já afetada pela pandemia, começou a desmoronar. Os preços dispararam e o salário de May, equivalente a US$ 415 (R$ 2.506) por mês, evaporou ainda mais rápido. Com seu pai sofrendo de doença renal, ela ficou cada vez mais desesperada.
Foi então que ela conheceu as “garotas de programa”, que estavam ganhando o dobro do que ela ganhava. O dinheiro era tentador — mesmo que envolvesse sexo com homens.
“É difícil aceitar que, apesar de todos os meus anos de estudo para me tornar médica, agora estou fazendo esse tipo de trabalho apenas para sobreviver”, afirmou May, de 26 anos. Ela tem trabalhado como prostituta por mais de um ano em Mandalay, a segunda maior cidade de Mianmar.
May, como outras que falaram para este artigo, pediu para não ser identificada pelo nome completo porque sua família não sabe como ela ganha dinheiro e porque a prostituição é ilegal em Mianmar.
O golpe e a guerra civil subsequente devastaram a economia de Mianmar. A inflação disparou para 26% este ano, enquanto cortes de energia paralisavam fábricas, chuvas fora de época inundavam fazendas e conflitos em áreas próximas à China e Tailândia dizimavam o comércio transfronteiriço. A moeda, o kyat, perdeu dois quintos de seu valor em relação ao dólar este ano. Quase metade da população de Mianmar agora vive na pobreza, segundo o Banco Mundial.
Essa calamidade forçou um novo grupo de mulheres em Mianmar a se dedicar ao trabalho sexual: médicas, professoras, enfermeiras e outras profissionais qualificadas.
É difícil rastrear quantas estão envolvidas nesse trabalho, mas as mulheres nas ruas tornaram-se muito mais aparentes. Em entrevistas, meia dúzia de mulheres — quatro trabalhadoras de colarinho branco que se voltaram para a prostituição e duas ativistas de direitos — disseram que mais mulheres qualificadas agora estão fazendo sexo com homens para sobreviver.
Após o golpe, as mulheres estiveram na vanguarda dos protestos. Elas marcharam nas ruas e penduraram seus sarongues (espécie de saiote) como uma maldição contra os soldados. Havia um lampejo de esperança de desmantelar o patriarcado profundamente enraizado em Mianmar. Mas o aumento da prostituição é outro golpe no status das mulheres, que foram abusadas sexualmente pelo exército por décadas.
Não há fim à vista para essa miséria — a junta perdeu muito terreno para os rebeldes, mas ainda controla as cidades de Mianmar, onde a prostituição aumentou em bordéis, bares de karaokê, clubes noturnos e hotéis.
Zar era enfermeira em um hospital particular em Mandalay, que foi fechado pelo governo militar porque seus médicos haviam aderido ao movimento de protesto. Então, uma amiga lhe apresentou uma maneira de ganhar dinheiro. Ela disse à Zar que bastava ela ser uma garota de programa.
Antes de seu primeiro dia no trabalho, Zar, 25 anos, disse que assistiu a alguns vídeos pornográficos para tentar descobrir o que fazer. Ela disse que seu primeiro cliente era um homem chinês que aparentava ter cerca de 40 anos e falava um pouco o birmanês e nada de inglês.
Em certo momento, ele tentou fazer sexo sem preservativo, mas ela insistiu que ele tinha que usar um. “Durou cerca de 20 minutos, mas, para mim, pareceu uma eternidade”, disse ela. “Foi um inferno puro.”
Em uma terça-feira recente, seu telefone vibrou com uma mensagem curta no aplicativo Telegram com detalhes de seu próximo encontro. Um nome, número de contato, local e hora. Ela colocou um vestido rosa e verificou se sua bolsa tinha preservativos. Naquela noite, ela ganhou US$ 80 (R$ 483), o equivalente ao que fazia em um mês anteriormente. “Sinto um pouco de vergonha fazendo esse trabalho”, disse. “Não é que eu goste deste trabalho — é apenas uma necessidade.”
Este desespero está forçando mulheres a quebrar a lei vendendo sexo. Aquelas detidas pela polícia muitas vezes têm que pagar subornos para garantir sua libertação, adicionando outra camada de perigo.
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Mianmar, com uma população de cerca de 55 milhões de pessoas, tem uma longa história de governo militar. Mas quando o governo civil assumiu em 2011, uma classe média começou a prosperar. Agora, esse grupo diminuiu em 50%, segundo o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento.
Em Mandalay, Su, que era médica, disse que costumava fazer parte dessa comunidade. Ela conta sobre férias em Singapura, Índia e Nepal, e jantares em shoppings com seus amigos. Porém, após o golpe, os preços de bens como ovos e pasta de dente triplicaram. Ela teve que esgotar suas economias e pular refeições.
Seus desafios diários são bem conhecidos em Mianmar, onde o custo de uma refeição típica aumentou 160%, segundo o Instituto Internacional de Pesquisa de Políticas Alimentares. Em 2023, Su, que tem 28 anos, disse que decidiu enviar fotos nuas de si mesma para uma cafetina que a conectou com clientes. Quando tem uma consulta com um cliente, seus pais pensam que ela está indo para um plantão noturno em um hospital.
“Eu queria ser pediatra e ajudar crianças, mas o golpe e a situação financeira da minha família me deixaram sem outras opções”, disse ela. “Está longe da vida que eu sonhava.”
As mulheres têm suportado o peso da crise econômica. Elas já ganham menos em comparação com seus colegas homens — um estudo de abril a junho mostrou que trabalhadoras assalariadas diárias ganham em média cerca de U$ 5 (R$ 30), enquanto homens podem ganhar até 40% a mais fazendo o mesmo trabalho. E a taxa de desemprego para mulheres permanece muito mais alta do que para homens.
As fábricas de vestuário eram uma vez um sustento para mulheres das vilas de Mianmar e projetava-se que empregariam 1,6 milhão de trabalhadoras até 2026. Muitas delas agora estão fechadas e suas empresas retiraram-se de Mianmar após o golpe.
Mya, 25 anos, mãe solteira, disse que tentou encontrar um emprego em uma fábrica de vestuário depois que seu marido foi baleado e morto por soldados durante um protesto em 2021. Mas ninguém estava contratando. Disse que vendeu tudo de valor e finalmente se voltou para a prostituição para sustentar sua filha de 3 anos. “As pessoas podem me julgar, mas elas não entendem o que é passar fome, ver seu filho passar fome e não ter nada”, disse ela. “Todos os dias, eu oro por uma saída.”
c.2024 The New York Times Company
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