Havia algo diferente nessa gravura. Nos últimos dois anos, Rick Berry mapeou e pesquisou gravuras de parede encontradas em Gainsborough Old Hall, uma mansão com mais de 500 anos na região de East Midlands, na Inglaterra, onde ele trabalha como guia turístico voluntário.
Algumas das gravuras refletiam várias eras passadas, Berry disse ao The Washington Post — escrita inglesa antiga e latim, ou floreios em torno de um “R” majestoso que possivelmente denotaria a época em que Henrique VIII visitou a casa com sua quinta mulher, Catherine Howard, em 1541.
Mas a gravura em questão era o nome de um antigo proprietário, esculpido de cabeça para baixo — e abaixo dele, outra variação do nome, com um desenho rude saindo da escrita. “Quando você tem algo assim, isso é uma maldição”, disse Berry em um telefonema na terça-feira, 29, explicando que as superstições daquela época consideravam escrever um nome de cabeça para baixo como indicativo de desfiguração ou corrupção. “Alguém o amaldiçoou.”
A English Heritage, uma instituição de caridade que mantém locais históricos pela Inglaterra, anunciou essas descobertas a tempo para o Halloween, chamando as gravuras de “marcas de bruxas” e dizendo em uma declaração fornecida ao The Washington Post que elas “tornam a propriedade uma clara concorrente para o local mais assustador de todos.”
Maldição
A inscrição da maldição parecia ter como alvo William Hickman, um comerciante que tomou posse da mansão da família Burgh em 1596. Hickman, uma vez descrito como um “sujeito surrado”, era notoriamente impopular, desprezado pelos moradores locais por cobrar pedágios sobre bens fluviais e cercar áreas de terras comuns, entre outras ações, de acordo com a English Heritage. Não está claro se a maldição teve algum efeito sobre o empresário, embora Berry tenha notado que a coloração do gesso indicava que ela provavelmente estava escondida da vista por uma cortina — exatamente como uma maldição da época deveria ser para ter sucesso, disse Berry.
Berry, que é voluntário como guia turístico na casa desde 2006, disse que as marcas provavelmente não foram feitas por bruxas praticantes de verdade, mas por pessoas comuns que viviam, trabalhavam ou visitavam a mansão e que por acaso se inclinavam para as superstições da época.
A descoberta da maldição foi a primeira para a English Heritage, que relatou ter visto marcas de proteção em suas propriedades, mas nunca uma inscrição de maldição como a encontrada em Gainsborough Old Hall. As marcas de proteção na época eram consideradas apotropaicas, ou seja, que têm o poder de repelir a má sorte ou o mal da casa.
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“Segredos esperando para serem descobertos”
Embora ainda não se saiba exatamente quando cada marca em Gainsborough Old Hall apareceu, as superstições por trás das gravuras datam de séculos, antes de Sir Thomas Burgh II supervisionar a construção das estruturas sobreviventes da casa no século XV.
“É surpreendente que séculos depois, os incríveis edifícios antigos sob nossos cuidados ainda tenham segredos esperando para serem descobertos”, disse Kevin Booth, chefe de coleções da English Heritage, em um comunicado.
Berry começou a investigar as marcas ao redor de Gainsborough Old Hall depois que algumas marcas de queimadura chamaram sua atenção — uma curiosidade compreensível para um bombeiro aposentado. Após alguma pesquisa, Berry deduziu de suas observações sobre a localização e o padrão das queimaduras — cerca de 100 encontradas ao redor do salão, disse a English Heritage — que alguém provavelmente fez essas marcas deliberadamente como uma forma de proteção para a casa. Durante esse período, ele descobriu que as pessoas criavam marcas de queimadura para proteger suas casas de raios e incêndios acidentais.
Na ala dos empregados, Berry também encontrou hexafoils, um tipo de desenho simétrico, e rodas de margaridas — flores com seis pétalas esculpidas dentro de um círculo simples — uma marca que se acreditava prender demônios, disse ele. Ele também observou pentagramas, um sinal usado para proteger contra o mal, bem como Vs sobrepostos, também chamados de marcas marianas, que alguns acreditavam que invocavam a Virgem Maria para proteção.
Essas marcas de proteção eram comuns em sua época e foram encontradas em outros locais históricos, de acordo com a English Heritage — mas nunca tantas em um só lugar.
“O Old Hall sem dúvida teve um passado tumultuado, principalmente sob a propriedade do aparentemente impopular William Hickman, mas por que é o cenário de uma concentração tão alta de esculturas protetoras continua sendo um mistério”, disse Booth em uma declaração.
“Dama Cinzenta”
O Gainsborough Hall tem uma história assustadora há muito tempo, com a English Heritage oferecendo tours fantasmagóricos, bem como históricos. Visitantes relataram ter visto “a Dama Cinzenta”, supostamente o fantasma de Elizabeth Burgh, filha de Sir Thomas Burgh II. Diz a lenda, de acordo com a English Heritage, que Thomas Burgh trancou sua filha em um dos quartos para impedi-la de fugir com seu amante, levando-a a morrer logo depois de um coração partido.
Mas Berry afirma que há mais no Gainsborough Hall do que sustos e histórias de fantasmas.
“Eu sei que é Halloween e tem séculos de idade e se você apagar as luzes à noite, ele range e é assustador”, disse Berry. “Mas, para mim, é a história. Este é um assunto independente que é interessante o ano todo.”
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