Jerry Seinfeld sabe como lidar com momentos embaraçosos no palco. Mesmo assim, a recepção inicial que teve na cerimônia de formatura da Universidade de Duke, no domingo, 12, refletiu um público mais complicado do que o habitual.
Na parte externa do estádio da Duke, os alunos deram uma volta ao campus, cantando: “Divulgar, desinvestir, não vamos parar, não vamos descansar”. Quando chegaram a uma área verde, outras centenas de outras pessoas se juntaram a eles –incluindo professores, familiares e outros manifestantes – que organizaram uma formatura improvisada para o grupo.
Enquanto se preparavam para atirar seus chapéus ao ar, Seinfeld continuou o seu discurso no estádio Wallace Wade, dizendo aos estudantes que, embora admirasse o empenho da sua geração na inclusão e em não ferir os sentimentos das outras pessoas, “vale a pena o sacrifício de um desconforto ocasional para dar algumas gargalhadas”.
Seinfeld, pai de dois filhos que estudaram na Duke, tem falado estranhamente sobre seu apoio aos judeus em Israel enquanto fazia divulgação para a imprensa nas últimas semanas de seu último filme, “Unfrosted”, que narra a invenção dos Pop-Tarts.
Tipicamente um comediante apolítico, que prefere abordagens contundentes às observações comuns, Seinfeld está agora envolvido no tipo de ativismo de celebridades que poucos associam a ele, e que atraiu críticas e elogios. Desde os ataques de 7 de outubro em Israel, ele assinou uma carta de apoio ao país e publicou uma mensagem sincera nas redes sociais sobre a sua devoção a Israel.
A sua mulher, Jessica Seinfeld, autora de livros de culinária, promoveu recentemente no Instagram um contraprotesto na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que disse ter ajudado a financiar. (Ela condenou a violência que ocorreu num contraprotesto posterior.)
Em dezembro, Seinfeld viajou a Israel para se encontrar com as famílias dos reféns, contando sobriamente o ataque de mísseis que ocorreu durante a viagem.
Ainda assim, os seus comentários sobre as questões foram um tanto modestos.
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“Não dou sermões sobre o assunto”, disse à GQ no mês passado. “Tenho os meus sentimentos pessoais sobre o assunto, que discuto em privado. Não faz parte do que posso fazer em termos cômicos, mas os meus sentimentos são muito fortes.”
No domingo, o Seinfeld brincou com a multidão, dizendo aos estudantes: “Não vão acreditar nisto: Harvard costumava ser um ótimo lugar para ir à escola. Agora é a Duke”.
No entanto, nem todos riram da piada dele.
O reverendo Stefan Weathers, um ministro ordenado na Igreja Batista Americana, escreveu uma carta antes da cerimônia para a universidade pedindo que o comediante fosse substituído, citando o forte e contínuo apoio de Seinfeld a Israel.
Shreya Joshi, já formada na Duke e uma das organizadoras do protesto, disse que depois da escolha de Seinfeld como orador pela universidade, ela e outros integrantes do corpo docente e apoiadores pró-palestinos começaram a organizar a manifestação e uma formatura alternativa.
Joshi, 21 anos, que estudou história na Duke e vai frequentar a faculdade de direito na Universidade de Chicago, disse que foi doloroso ter perdido uma cerimônia de formatura do ensino médio em 2020 devido à pandemia, e os veteranos ainda queriam uma neste ano, mesmo que isso significasse criar uma fora dos canais oficiais da universidade.
E essa dor, acrescentou, não tem comparação com o que as pessoas em Gaza estão vivendo.
“O fato de nos sentarmos aqui e celebrarmos parecia trivial face a tudo aquilo”, disse.
Joshi afirmou que o grupo tentou abandonar a cerimônia principal da forma menos perturbadora possível. Eles optaram por sair quando o diploma honorário estava prestes a ser entregue para Seinfeld. Ela disse que os integrantes do grupo não queriam ouvir o humorista.
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