MUAN, COREIA DO SUL - Com 30 minutos de atraso, o piloto do jato da Jeju Air, com 181 pessoas a bordo, preparava-se para aterrissar em Muan, no sudoeste da Coreia do Sul na manhã do domingo, 29, quando a torre de controle o alertou sobre pássaros na pista de pouso.
Dois minutos depois, às 8h59, o piloto relatou um “ataque de pássaro” e uma “emergência”, segundo as autoridades locais. Ele informou à torre de controle de tráfego aéreo do Aeroporto Internacional de Muan que faria uma “volta”, ou seja, abortaria a primeira tentativa de pouso e daria uma volta no ar para se preparar para uma segunda tentativa. Mas, aparentemente, ele não teve tempo suficiente para dar a volta completa.
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Em vez disso, apenas um minuto depois, o piloto veterano - com quase 7.000 horas de voo em sua carreira - estava se aproximando da pista na direção oposta, de norte a sul. E três minutos depois, às 9h03, seu avião, o voo 7C2216 da Jeju Air, bateu em uma estrutura de concreto na extremidade sul da pista em uma bola de chamas.
Com exceção de duas das 181 pessoas a bordo, todas morreram, a maioria sul-coreanos que voltavam para casa após as férias de Natal na Tailândia. O acidente foi o pior desastre de aviação em solo sul-coreano e o mais mortal em todo o mundo desde o do voo 610 da Lion Air em 2018, quando todas as 189 pessoas a bordo morreram.
Minutos decisivos
Como as autoridades estavam correndo para investigar o acidente, uma questão central surgiu entre os analistas: O que aconteceu durante os quatro minutos entre o relatório urgente do piloto sobre o ataque de pássaros e a queda fatal do avião?
As imagens da aterrissagem do Boeing 737-800 no aeroporto mostraram o avião deslizando pela pista sem o trem de pouso acionado. Enquanto avançava de barriga para baixo, envolto no que pareciam ser nuvens de poeira, fumaça e faíscas, o avião não parecia ser capaz de diminuir a velocidade antes de bater na estrutura de concreto a 820 pés após o final da pista.
“Uma grande questão é por que o piloto estava com tanta pressa para aterrissar”, disse Hwang Ho-won, presidente da Associação Coreana para Segurança da Aviação.
Quando os pilotos planejam fazer um pouso de barriga, geralmente tentam ganhar tempo, jogando combustível extra no ar e dando tempo para que a equipe de terra se prepare para a emergência, disse Hwang. Mas o piloto da Jeju Air aparentemente decidiu que não tinha esse tempo, disse ele. “Será que ele perdeu os dois motores? disse o Sr. Hwang. “A decisão de aterrissar com tanta pressa foi um erro humano?”
Erro humano ou mecânico?
As autoridades recuperaram a “caixa preta” do avião, um gravador eletrônico de voo que contém a voz da cabine e outros dados de voo que ajudariam na investigação de acidentes aéreos. O dispositivo foi parcialmente danificado, portanto, pode levar algum tempo para recuperar os dados, disse Ju Jong-wan, diretor de política de aviação do Ministério da Terra, Infraestrutura e Transporte.
Com a investigação ainda em estágio preliminar, as autoridades tiveram o cuidado de não fazer declarações apressadas sobre o acidente, inclusive se os dois motores do avião estavam desligados durante o pouso. Mas os especialistas que assistiram às imagens da aterrissagem disseram que o avião parecia ter sofrido uma combinação fatal de fatores que tornaram o acidente muito pior do que poderia ter sido.
O aeroporto de Muan normalmente tem uma pista de pouso de 9.200 pés de comprimento. No entanto, quando o avião da Jeju Air estava pousando, apenas 8.200 pés da pista eram utilizáveis devido às obras de construção em andamento para ampliar a pista. (No domingo, o avião também não alcançou a zona de aterrissagem habitual e, em vez disso, aterrissou mais longe do que o normal na pista.
Ao aterrissar, o piloto do avião também parecia incapaz de controlar os motores e o trem de pouso, privando-o de dois dos três principais meios de desaceleração do avião: o freio do trem de pouso e os propulsores reversos dos motores, segundo especialistas em aviação. Eles disseram que o avião também não parece ter ativado os flaps das asas, outro meio de reduzir a velocidade.
“Problemas no motor não significam necessariamente problemas no trem de pouso; os dois não estão necessariamente relacionados”, disse Paek Seung-joo, professor de segurança pública da Open Cyber University of Korea. “Mas, nesse caso, ambos parecem ter acontecido, forçando o avião a decidir fazer um pouso de barriga em questão de minutos.”
Mesmo que o avião tivesse perdido um motor devido a um ataque de pássaro, o piloto ainda poderia ter operado uma bomba hidráulica para baixar o trem de pouso com a energia do outro motor, disse J. Y. Jung, especialista em aviação da Universidade Khyungwoon, na Coreia do Sul.
E os analistas disseram que, se ambos os motores fossem perdidos, o piloto ainda poderia baixar manualmente o trem de pouso. Mas, dada a pressa com que o piloto tentou aterrissar, talvez ele não tenha tido tempo suficiente, disseram eles.
“Perguntas como essas não serão respondidas até que se examine o gravador de dados de voo do avião”, disse Jung.
O risco da colisão com pássaros
O risco de colisões com pássaros também foi objeto de análise. Aves migratórias viajam ao longo da costa oeste da Península Coreana porque suas planícies de maré lhes proporcionam locais ideais para descanso e alimentação. O aeroporto de Muan era cercado por esses locais e era mais propenso a ataques de pássaros do que outros aeroportos da Coreia do Sul, de acordo com dados do governo sobre ataques de pássaros. As autoridades disseram que investigariam se o aeroporto havia implementado as recomendações do governo para manter as aves afastadas.
As autoridades disseram que também investigariam se a Jeju Air não estava se esquivando da segurança ao tentar maximizar o lucro. A Jeju Air é a maior das nove companhias aéreas de baixo custo da Coreia do Sul e está entre as mais agressivas na atração de passageiros. Seus aviões trabalham mais horas do que os de seus concorrentes, segundo as autoridades. Nas 48 horas que antecederam o acidente em Muan, o avião da Jeju Air havia feito uma dúzia de viagens dentro da Coreia do Sul ou para a China, Taiwan, Malásia e Japão.
O governo também disse que realizaria inspeções de segurança em todas as aeronaves Boeing 737-800 operadas pelas companhias aéreas do país. A declaração foi feita depois que um jato de passageiros Boeing 737-800 da Jeju Air, que partiu do aeroporto de Gimpo, em Seul, na segunda-feira, com destino à ilha de Jeju, no sul do país, relatou um problema no trem de pouso após a decolagem e retornou a Gimpo.
A Jeju Air disse que o problema foi resolvido enquanto o avião estava no ar, depois que o piloto consultou a equipe de manutenção em terra.
“Mas o piloto ainda queria retornar ao aeroporto para fazer um check-up de segurança”, disse Song Kyong-hun, executivo da Jeju Air. / NYT
