A administração do presidente norte-americano Joe Biden autorizou, pela primeira vez, a Ucrânia a usar mísseis balísticos fornecidos pelos EUA para ataques dentro da Rússia, marcando uma grande mudança de política.
Os mísseis são conhecidos como Sistemas de Mísseis Táticos do Exército, ou ATACMS. Eles provavelmente serão inicialmente usados contra tropas russas e norte-coreanas para apoiar as forças ucranianas na região de Kursk, no oeste da Rússia, segundo autoridades americanas.
A Ucrânia tem feito lobby junto aos Estados Unidos por anos para receber a autorização, que foi concedida nos últimos meses da administração Biden. O presidente eleito, Donald J. Trump, disse que buscará um rápido fim para a guerra na Ucrânia.
O que esses mísseis fazem?
Os ATACMS, fabricados pela Lockheed Martin, são mísseis balísticos de curto alcance que, dependendo do modelo, podem atingir alvos a cerca de 300 quilômetros de distância com uma ogiva contendo cerca de 170 kgs de explosivos. Mísseis balísticos voam muito mais alto na atmosfera do que foguetes de artilharia e muitas vezes mais longe, voltando ao solo em uma velocidade incrivelmente alta devido à atração da gravidade.
Eles podem ser disparados dos lançadores móveis HIMARS que os Estados Unidos forneceram à Ucrânia, bem como de lançadores M270 mais antigos enviados por Reino Unido e Alemanha.
Os ATACMS são frequentemente chamados de “mísseis de longo alcance”, mas isso é um termo subjetivo. Eles podem alcançar mais profundamente na Rússia do que qualquer outro míssil ucraniano, mas não podem viajar tão longe quanto um míssil de cruzeiro ou um míssil balístico intercontinental.
O míssil ATACMS foi desenvolvido na década de 1980 para destruir alvos soviéticos de alto valor profundo atrás das linhas inimigas. Ele foi construído como uma arma guiada rara em uma época em que os Estados Unidos dependiam principalmente de “bombas burras” e outras munições não guiadas.
Hoje, o Pentágono tem duas versões do ATACMS em seu inventário - uma arma de fragmentação e outra que carrega uma única carga explosiva.
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Por que os EUA esperaram?
A decisão sobre se armar a Ucrânia com ATACMS tem sido um assunto sensível desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022. Desde o início da guerra, o presidente Volodmir Zelenski da Ucrânia pediu por armas que podem atingir ainda mais fundo em território controlado pela Rússia, e eventualmente dentro da própria Rússia.
Os Estados Unidos forneceram ATACMS à Ucrânia no ano passado, mas a administração Biden havia até agora retido sua aprovação para o uso deles através da fronteira, na Rússia.
A Casa Branca estava preocupada que, se a Ucrânia usasse o míssil para atacar alvos profundamente dentro da Rússia, o presidente Vladimir Putin poderia responder escalando.
“Estamos tentando evitar a Terceira Guerra Mundial”, disse o presidente Biden.
Alguns oficiais do Pentágono também se opuseram a dar esses mísseis aos ucranianos devido a suprimentos limitados.
Zelensky diz que esse tipo de arma é crucial para a capacidade de seu país de lançar uma contraofensiva mais ampla e insistiu que não tem planos de atacar cidades russas ou alvejar civis.
No domingo, 17, ele sugeriu em um discurso noturno que a restrição dos EUA havia sido levantada sem confirmá-la, dizendo: “Tais coisas não são anunciadas. Os foguetes falarão por si mesmos”.
Como a Ucrânia os usará?
O exército russo está se preparando para lançar uma grande investida com cerca de 50.000 soldados, incluindo tropas norte-coreanas, em posições ucranianas entrincheiradas em Kursk com o objetivo de retomar todo o território russo que os ucranianos tomaram em agosto.
Os ucranianos poderiam usar os mísseis ATACMS para atacar concentrações de tropas russas e norte-coreanas, peças-chave de equipamento militar, nós logísticos, depósitos de munição e linhas de suprimento profundamente dentro da Rússia. Isso poderia ajudar os ucranianos a reduzir a eficácia da contraofensiva russo-norte-coreana.
No ano passado, o presidente Biden concordou em fornecer várias centenas de ATACMS para uso em território ucraniano controlado pela Rússia, incluindo a Península da Crimeia, ocupada pela Rússia. Portanto, não está claro quantos desses mísseis os ucranianos têm deixado em seu arsenal para usar na região de Kursk.
Os EUA já os usaram em combate?
Sim. O exército dos EUA disparou cerca de 30 ATACMS em 1991 durante a Operação Tempestade no Deserto, de acordo com registros governamentais. Eles foram usados para atacar lançadores de mísseis balísticos de médio alcance do Iraque e sítios de mísseis terra-ar.
Essas primeiras versões de munição cluster podiam voar cerca de 161 quilômetros. Uma vez sobre seus alvos, eles liberavam 950 bombas de dispersão.
O Exército também disparou mais de 400 dos mísseis táticos carregando bombas de dispersão na Operação Liberdade Iraquiana, de acordo com registros governamentais, mais notavelmente nas primeiras horas da invasão de 2003.
O Pentágono mais tarde restringiu o uso de munições cluster porque elas frequentemente falhavam, infestando campos de batalha com engenhos mortíferos que matavam e feriam soldados e civis após o combate ter terminado. O Exército reformou muitos dos ATACMS iniciais nos anos 2000 e substituiu as bombas de dispersão por uma única ogiva explosiva.
c.2024 The New York Times Company
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