Os efeitos de uma onda de calor mortal durante o Hajj na Arábia Saudita, a grande peregrinação muçulmana a Meca, neste mês foram agravados pela falta de alojamento e outros serviços, como centros de refrigeração para aqueles que viajaram para lá sem as devidas autorizações, disseram testemunhas e relatos da mídia.
As temperaturas na cidade sagrada de Meca ultrapassaram os 125 graus Fahrenheit (o equivalente a 51 °C) durante a peregrinação de cinco dias que começou em 14 de junho, de acordo com o centro meteorológico saudita. Das cerca de 1.000 pessoas que foram mortas, de acordo com um cálculo da AFP, mais de metade eram peregrinos não registrados, incluindo 600 pessoas apenas do Egito, segundo diplomatas que falaram à AFP e outras agências de notícias.
Nem o Egito nem a Arábia Saudita divulgaram o número oficial de mortos no Hajj deste ano, que normalmente é uma fonte de prestígio para o governo saudita. As autoridades sauditas disseram que cerca de 1,8 milhão de peregrinos fizeram a viagem, que é um dos cinco princípios centrais do Islã.
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Todo muçulmano fisicamente apto é obrigado a completar o Hajj uma vez na vida. Muitos dos rituais incluem passar longos períodos de tempo ao ar livre e caminhar longas distâncias. Também pode ser dispendioso, e a Arábia Saudita aprova apenas um determinado número de vistos de peregrino por ano, com quotas para cada país de maioria muçulmana. Centenas de milhares de pessoas que não obtêm licenças ainda conseguem participar, no entanto, muitas vezes com vistos de turismo emitidos por operadores de viagens não licenciados.
Com o aumento das temperaturas globais, incluindo no reino do deserto, e um sistema de dois níveis que impede muitos peregrinos de aceder a instalações ou serviços, a peregrinação pode tornar-se cada vez mais arriscada, com o governo saudita a enfrentar um escrutínio crescente sobre o seu papel como anfitrião de um das maiores reuniões religiosas do mundo.
Nas últimas quatro décadas, a Arábia Saudita aqueceu a uma taxa 50% superior à do resto do Hemisfério Norte, de acordo com um estudo de 2021 publicado pela Sociedade Meteorológica Americana, que afirma que se a tendência persistir, “a sobrevivência humana em a região será impossível sem acesso contínuo ao ar condicionado.”
Outro estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters em 2019, disse que as mudanças climáticas elevarão o estresse térmico para os peregrinos do Hajj a níveis que excedem o “limiar de perigo extremo” de 2047 a 2052 e de 2079 a 2086, “com frequência e intensidade crescentes à medida que o século passa”. avança.”
As pessoas que participaram do Hajj este ano descreveram o calor opressivo e inevitável que permeava até mesmo os espaços com ar condicionado. Peregrinos em busca de abrigo amontoavam-se em mesquitas já superlotadas ou borrifavam água uns nos outros na tentativa de se refrescarem. Alguns, caminhando quilômetros sob o sol do deserto, desmaiaram ou morreram nas ruas.
Testemunhas disseram que aos peregrinos não registrados foi, em alguns casos, negado o acesso a tendas com ar condicionado e outros centros de refrigeração oficiais, onde aqueles com autorização do Hajj poderiam escapar das altas temperaturas. Mesmo quando algumas pessoas estavam visivelmente doentes, as autoridades recusaram-se a ajudá-las, disseram os peregrinos. Em alguns casos, os próprios peregrinos não registrados, temendo represálias das autoridades sauditas, recusaram-se a procurar ajuda médica.
A certa altura, os geradores que alimentavam os aparelhos de ar condicionado dentro das tendas pararam de funcionar por causa do calor, disse Ahmad Bahaa, 37 anos, um peregrino egípcio que vive na Arábia Saudita.
“Eu disse ao meu amigo… ‘Não consigo respirar e sinto que vou pegar uma insolação enquanto estou sentado na barraca. Não sei para onde ir’”, disse ele.
As autoridades encorajaram as pessoas a permanecerem em casa enquanto o calor diminuía, mas “quase todas as pessoas que andavam pelas ruas eram peregrinos indocumentados”, disse ele, acrescentando que a sua situação era “desoladora”.
De acordo com Syam Resfiadi, presidente da União Indonésia dos Organizadores do Hajj e da Umrah, a polícia saudita reprimiu os peregrinos não registrados antes do início do Hajj. Eles realizaram varreduras em pensões e hotéis e prenderam centenas de pessoas que não possuíam a documentação adequada, disse Resfiadi.
Mas muitos dos peregrinos, a maioria oriundos de países de baixos rendimentos, são frequentemente enganados por corretores ou agentes de viagens que se fazem passar por operadores turísticos oficiais do Hajj. Eles pagam pelo que acham que será uma viagem com serviço completo, apenas para chegar e descobrir que não há assistência disponível para eles.
O governo egípcio disse no sábado que estava revogando as licenças de 16 empresas de turismo que facilitavam viagens para peregrinos não registrados e encaminharia os proprietários e gestores ao Ministério Público.
“Ela era uma mulher simples, analfabeta”
Uma grande proporção de peregrinos também são idosos, alguns usando as suas poupanças para realizar o Hajj antes de morrerem. Eles também são muito mais vulneráveis ao calor.
Mohamed Fadl, 28 anos, é um farmacêutico egípcio. Ele disse que sua tia, Kareema Abdelrahman Hussein, de 70 anos, que o criou como seu filho, morreu na semana passada enquanto participava do Hajj como peregrina não registrada. Um ancião da sua aldeia em Sharqiya, no norte do Egito, convenceu a sua tia a juntar-se a um grupo de cerca de 30 peregrinos que levava para a Arábia Saudita com vistos de turismo, dizendo que a experiência não seria diferente de fazer a viagem com as devidas autorizações.
“Ela era uma mulher simples, analfabeta”, disse Fadl, acrescentando que eles brigaram antes de ela partir porque ele não queria que ela fosse sem visto oficial.
Quando o grupo chegou a Meca, as coisas pioraram quase imediatamente. O ancião da aldeia que organizou a viagem desapareceu e Hussein logo descobriu que ele havia cobrado um preço excessivamente alto pelo hotel em que ela estava hospedada. Um ônibus que deveria levá-la ao Monte Arafat, a cerca de 20 quilômetros de Meca, nunca chegou.
A viagem ao Monte Arafat, onde se acredita que o profeta Maomé tenha proferido o seu discurso final, é o auge espiritual da peregrinação do Hajj. Os adoradores convergem para a encosta sagrada para ficarem juntos e pedirem misericórdia e perdão a Deus. Há pouca ou nenhuma sombra.
De acordo com Fadl, sua tia estava voltando de Arafat para Meca quando encontrou um médico e disse que estava sentindo dores e dificuldade para respirar. Profissionais médicos próximos providenciaram sua transferência para o Hospital King Faisal, em Meca, mas ela morreu no caminho.
Para aqueles que perecem durante a realização do Hajj, as autoridades sauditas organizarão os seus enterros em Meca, a menos que as suas famílias solicitem que os corpos sejam repatriados.
“Eu insisti que ela não estava morta e que precisávamos ter certeza”, disse Fadl. Depois de vasculhar as notícias, ele percebeu que “havia muitas pessoas perdidas e outras postando fotos de seus familiares desaparecidos”.
A reunião anual viu incidentes trágicos e mortais no passado, muitas vezes ligados ao tamanho das multidões. Em 2015, mais de 2 mil pessoas foram mortas em um estalo durante a peregrinação.
Mas na terça-feira, mesmo quando surgiram relatos de mortes relacionadas com o calor, o ministro da Saúde saudita, Fahad al-Jalajel, divulgou uma declaração saudando o “sucesso dos planos de saúde do Hajj deste ano”.
“Apesar do grande número de peregrinos e dos desafios colocados pelas altas temperaturas, não tivemos surtos ou ameaças à saúde pública”, disse Jalajel.
Asfalto com “camada de resfriamento”
O governo saudita tem feito alguns esforços nos últimos anos, bem como antes da peregrinação deste mês, para tentar mitigar o stress térmico nos peregrinos, mas nem todos são eficazes, dizem os investigadores.
No início deste mês, as autoridades sauditas disseram ter pintado o asfalto ao redor da Mesquita Namira, perto do Monte Arafat, com uma “camada de resfriamento de superfície” que, segundo as autoridades, refletiria melhor a luz solar e reduziria as temperaturas da superfície em cerca de 20 graus Celsius, ou 36 graus Fahrenheit, criando “um ambiente mais confortável” para os pedestres.
Imagens de satélite confirmaram que as áreas próximas à mesquita foram cobertas com uma camada mais clara a partir de maio, mas um grande trecho da estrada que começa na extremidade nordeste da mesquita não foi coberto antes do início do Hajj. Vídeos e imagens de satélite obtidos nos últimos dias – incluindo 15 de junho, quando multidões lotaram a mesquita e as estradas circundantes – mostraram massas de peregrinos a pé perto da mesquita, inclusive nas áreas descobertas.
Mas embora os revestimentos refletores possam reduzir a temperatura do asfalto, têm efeitos limitados nas temperaturas do ar que os peões experimentam, disse Ariane Middel, professora da Universidade Estatal do Arizona que se dedica ao paisagismo climático urbano e à infra-estrutura face ao calor extremo.
“Se quisermos manter os peregrinos tranquilos, aumentar a refletividade das estradas não vai ajudar”, disse ela. “Não se trata de reduzir a carga de calor no corpo humano, que é o que se pretende alcançar para resfriar as pessoas.”
Middel disse que fornecer sombra ao longo das rotas de peregrinação é uma forma mais eficaz de refrescar as pessoas quando estão ao ar livre e destacou os esforços sauditas para plantar árvores, fornecer água e guarda-chuvas e instalar sistemas de nebulização.
“Com o aumento das temperaturas, teriam de intensificar esses esforços, porque cada vez mais pessoas necessitarão destas medidas de arrefecimento para não desenvolverem doenças relacionadas com o calor ou morrerem – especialmente os idosos que são mais vulneráveis ao calor”, disse ela.
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