Muitas pessoas nos Estados Unidos esperam que o novo governo de Trump acabe a golpes de machado com um governo inchado e prepotente, reduzindo gastos e diminuindo a regulamentação. Se esse objetivo ainda é plausível é uma questão crucial para os Estados Unidos e para o mundo, depois de duas décadas em que a dívida pública global aumentou implacavelmente, alimentada pela crise financeira de 2007-09 e pela pandemia.
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Javier Milei é presidente da Argentina há um ano. Ele fez campanha empunhando uma motosserra, mas seu programa econômico é sério e uma das doses mais radicais de livre mercado desde o Thatcherismo. Ele traz riscos, mesmo que seja apenas devido ao histórico de instabilidade da Argentina e à personalidade explosiva de Milei. Mas as lições também são impressionantes.
A esquerda o detesta e a direita trumpista o abraça, mas ele realmente não pertence a nenhum dos dois grupos. Ele demonstrou que a expansão contínua do Estado não é inevitável. E é uma aula de princípios ao populismo oportunista, do tipo praticado por Donald Trump. Milei acredita no livre comércio e nos mercados livres, não no protecionismo; acredita na disciplina fiscal, não em empréstimos imprudentes; e, em vez de fantasias populares, na verdade pública brutal.
A Argentina está em apuros há décadas, com um Estado que distribuía clientelismo, políticos que mentiam e um banco central que imprimia dinheiro para cobrir suas falhas. Para controlar a inflação, seus governos recorreram a uma série de controles de preços, taxas de câmbio múltiplas e controles de capital. Até o momento, é o único país na história econômica moderna que caiu do status de país rico do mundo de volta para a faixa de renda média.
Milei foi eleito com um mandato para reverter esse declínio. Sua motosserra cortou os gastos públicos em quase um terço em termos reais, reduziu pela metade o número de ministérios e criou um superávit orçamentário. A burocracia foi reduzida a cinzas, liberando os mercados, desde o aluguel de casas até as companhias aéreas. Os resultados são animadores. A inflação caiu de 13% mês a mês para 3%. A avaliação dos investidores sobre o risco de inadimplência caiu pela metade. Uma economia abalada está mostrando sinais de recuperação.
O que é fascinante é a filosofia por trás dos números. Muitas vezes, Milei é erroneamente confundido com líderes populistas, como Trump, a extrema direita na França e na Alemanha ou Viktor Orban na Hungria. Na verdade, ele vem de uma tradição diferente. Um verdadeiro crente nos mercados abertos e na liberdade individual, ele tem um zelo quase religioso pela liberdade econômica, um ódio ao socialismo e, como ele nos disse em uma entrevista esta semana, um desprezo “infinito” pelo Estado.
Em vez de política industrial e tarifas, ele promove o comércio com empresas privadas que não interferem nos assuntos internos da Argentina, inclusive os chineses. Ele é um republicano, defensor do Estado pequeno que admira Margaret Thatcher - um exemplo messiânico de uma espécie em extinção. Seus índices nas pesquisas estão subindo e, a esta altura de seu mandato, ele é mais popular na Argentina do que seus antecessores recentes foram.
Não se engane, o experimento de Milei ainda pode dar muito errado. A austeridade causou um aumento na taxa de pobreza, que saltou de 40% no ano anterior para 53% no primeiro semestre de 2024. Milei poderá ter dificuldades para governar se a resistência aumentar e a oposição peronista estiver mais bem organizada. A confiança dos investidores será testada se ele finalmente remover os controles de capital e mudar um peso supervalorizado para um regime de taxa de câmbio flexível: uma queda na moeda poderia testar os nervos e fazer a inflação subir novamente. Milei é um excêntrico que pode se distrair com guerras culturais sobre gênero e mudanças climáticas e, assim, negligenciar sua missão principal de restaurar o crescimento da economia argentina.
No entanto, e apesar do fato de a Argentina ser um país muito incomum, o primeiro ano de Milei traz lições para o resto do mundo, incluindo seus admiradores e detratores nos Estados Unidos. Veja o crescimento do Estado. A dívida pública global aumentou de 70% do PIB há 20 anos para 93% este ano e atingirá 100% até 2030. A dívida é um flagelo não apenas nos países ricos, mas também na China e na Índia, que estão com grandes déficits.
A crise financeira e a pandemia aumentaram os empréstimos dos Estados e criaram uma sensação de que o governo sempre intervirá quando as pessoas estiverem em dificuldades. Muitos países enfrentam custos crescentes de assistência médica e previdência à medida que a população envelhece. As regulamentações parecem se acumular. Os governos não sabem como quebrar esse ciclo. Em alguns lugares, como na França, a perspectiva de fazer isso ameaça o caos político.
Algumas das lições de Milei são técnicas. Para cortar gastos, ele pediu aos departamentos governamentais que reduzissem as despesas com compras, custos administrativos e salários em vez de transferências de dinheiro para os mais pobres. Ele reconheceu que o controle dos gastos com pensões é essencial porque o envelhecimento da população consome grandes parcelas do orçamento, uma realidade fiscal que muitos países ainda precisam enfrentar. No poder, ele aprendeu a adicionar uma dose de pragmatismo às suas convicções. Ele definiu a direção da Argentina, mas delega as negociações legislativas à sua equipe e pede a ministros competentes que supervisionem a economia - principalmente Federico Sturzenegger, seu czar da desregulamentação.
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Ego grande, governo pequeno
Talvez a maior lição seja sobre coragem e coerência. Gostando ou não delas, as políticas de Milei se alinham umas com as outras, o que amplia seu efeito. Ao contrário de Trump, ele não prometeu liberar o poder dos mercados e dos consumidores em um momento e proteger as empresas da concorrência no outro. Ao vencer o argumento a favor de uma reforma dura, mas vital, ele mostrou que os eleitores acostumados a banalidades açucaradas podem, de fato, confiar em verdades concretas.
Milei, com suas jaquetas de motoqueiro, seu mantra “anarcocapitalista” e seu temperamento explosivo, é um salvador improvável e talvez não salve a Argentina. Mas sua tentativa de enfrentar, de forma coerente e sistemática, uma das encarnações mais extremas do que hoje é um problema quase universal merece ser observada de perto em todo o mundo. Inclusive na Casa Branca.
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