WASHINGTON - A blitzkrieg do bilionário Elon Musk em Washington trouxe à tona sua visão de um governo dramaticamente menor e mais fraco, à medida que ele e um grupo de assessores se movem para controlar, automatizar — e substancialmente diminuir — centenas, senão milhares de funções públicas.
Em menos de três semanas, o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) de Elon Musk seguiu o mesmo roteiro em uma agência federal após a outra. Instalar pessoas leais na liderança. Varrer dados internos, incluindo os sensíveis e confidenciais. Ganhar controle do fluxo de fundos. E pressionar fortemente, por meios legais ou de outro modo, para eliminar empregos e programas não alinhados ideologicamente com os objetivos da administração Trump.
A campanha do DOGE provocou caos na capital dos EUA. Mas parece cuidadosamente coreografada a serviço de uma agenda mais ampla para esvaziar a força de trabalho civil, afirmar poder sobre a vasta burocracia federal e encolhê-la para níveis não vistos em pelo menos 20 anos. O objetivo é um governo diminuído que exerce menos supervisão sobre negócios privados, entrega menos serviços e compreende uma menor parcela da economia dos EUA — mas é muito mais responsivo às ordens do presidente.
Embora liderada pela equipe de Musk, essa campanha é amplamente apoiada pelo presidente Donald Trump e sua liderança sênior, que serão cruciais para implementar suas próximas etapas. E, enquanto resistência a Musk emergiu nos tribunais, entre sindicatos de servidores federais e em bolsões do Congresso, aliados dizem que o talento do bilionário para desmontar e transformar instituições foi subestimado, como foi provado no escasso tempo desde a posse de Trump em 20 de janeiro.
“O caos é frequentemente o berço de novas ordens, novos sistemas e novos paradigmas. Washington não sabe como lidar com pessoas que se recusam a jogar o jogo pelas suas regras,” disse o investidor Shervin Pishevar, um amigo de longa data de Musk.
Observando que a inexperiência política de Musk há muito é ridicularizada em Washington, Pishevar acrescentou: “Donald Trump e Elon Musk são duas tempestades diferentes apoiadas pela maioria dos americanos — uma política, uma tecnológica. Mas ambas estão rasgando a mesma estrutura apodrecida.”
As primeiras diretrizes do DOGE, sua abordagem direcionada pela tecnologia e suas interações com a burocracia federal têm fornecido uma imagem cada vez mais clara de seu objetivo final para o governo. E esclarecido os riscos do segundo mandato de Trump.
Se Musk for bem-sucedido, a força de trabalho federal será cortada em pelo menos 10%. Uma massiva oferta de demissões voluntárias — bloqueada por um juiz federal que marcou uma audiência para segunda-feira — deve ser apenas o primeiro passo antes de demissões involuntárias em massa. Isso provavelmente incluiria contratações novas ou pessoas com avaliações de desempenho insatisfatórias, de acordo com um plano delineado em memorandos emitidos na última semana pelo Office of Personnel Management (o Escritório de Gestão de Pessoal), agora sob controle de Elon Musk. Sindicatos esta semana aconselharam trabalhadores a fazer o download de suas avaliações de desempenho e arquivos pessoais em preparação para terem as informações usadas contra eles.
Tanto quanto metade dos bens imobiliários não militares do governo estão nos planos para serem liquidados, uma jogada visando fechar escritórios e aumentar os tempos de deslocamento em meio a novos limites severos para o trabalho remoto e teletrabalho. Isso pretende deprimir o moral da força de trabalho e aumentar a rotatividade, de acordo com quatro autoridades com conhecimento de conversas internas na General Services Administration, outra agência tomada por Musk.
“Nós ouvimos deles que eles querem fazer os prédios tão ruins que as pessoas vão embora,” disse um oficial sênior na GSA, que gerencia a maior parte da propriedade federal. “Eu acho que esse é o objetivo maior aqui, que é trazer todos de volta, os prédios vão ser péssimos, seus deslocamentos vão ser ruins.”
Para substituir o serviço civil existente, aliados de Musk estão olhando para a tecnologia. Associados do DOGE têm alimentado vastos recursos de registros governamentais e bancos de dados em ferramentas de inteligência artificial, procurando programas federais indesejados e tentando determinar qual trabalho humano pode ser substituído por IA, ferramentas de aprendizado de máquina ou até mesmo robôs.
Essa pressão tem sido especialmente intensa na GSA, onde funcionários do DOGE estão dizendo aos gerentes que planejam automatizar a maioria dos empregos, segundo uma pessoa familiarizada com a situação.
“O objetivo final é substituir a força de trabalho humana por máquinas,” disse um oficial dos EUA acompanhando de perto a atividade do DOGE. “Tudo que puder ser automatizado por máquinas será. E os tecnocratas substituirão os burocratas.”
A defenestração da força de trabalho federal poderia abrir caminho para Trump e Musk cancelarem gastos federais ou eliminarem agências inteiras sem a aprovação do Congresso, uma expansão sem precedentes do poder executivo. Esta semana, Tom Krause, um aliado de Musk, foi nomeado para supervisionar uma agência no Departamento do Tesouro dos EUA responsável por executar trilhões de dólares em pagamentos anuais para uma ampla gama de beneficiários, desde contratados e concedentes até famílias militares e aposentados. O Bureau of Fiscal Service sempre simplesmente emitiu os cheques conforme ordenado por várias agências federais, mas a nomeação de Krause pode mudar isso.
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Enquanto isso, funcionários da Casa Branca começaram a preparar documentos orçamentários que buscam cortar algumas agências e departamentos em até 60%, de acordo com duas outras pessoas familiarizadas com o assunto, que falaram sob a condição de anonimato para discutir as deliberações internas. Não está claro se Trump se sentirá compelido a pedir ao Congresso para aprovar esses cortes. Embora a Constituição defina especificamente que o poder de definição dos gastos é do Congresso, Musk e o chefe do orçamento de Trump, Russell Vought, argumentaram que deveriam ter autoridade para cortar gastos unilateralmente.
Tomadas em conjunto, os especialistas dizem, essas mudanças equivalem a uma das tentativas mais agressivas de reformulação do governo federal na história americana.
David Super, professor de direito administrativo na Universidade de Georgetown, disse que os cortes propostos retornariam o serviço civil moderno ao final do século 19, antes da promulgação de reformas anticorrupção. Ele acrescentou que as duas maiores tentativas de tomada de poder anteriores foram a do presidente Richard Nixon em 1973 de cancelar programas federais que não gostava e o esforço do presidente Harry Truman em 1952 para nacionalizar a indústria do aço, ambas derrubados pelos tribunais.
“O governo está fazendo o equivalente dessas movimentações várias vezes ao dia, todos os dias”, disse. “A divisão que tivemos desde 1787 é de freios e contrapesos em que nenhum poder é preeminente, mas que todos os três são obrigados a trabalhar juntos. A visão aqui é de um executivo extremamente forte e um Judiciário e Congresso subordinados.”
A batalha sobre as prerrogativas unilaterais de Trump está agora se desenrolando em várias frentes. Na noite de sexta-feira, o National Institutes of Health anunciou que cortaria bilhões de dólares em financiamento de pesquisas biomédicas, levando os democratas a questionar a legalidade da medida. No sábado, por sua vez, um juiz federal emitiu uma ordem de emergência proibindo o DOGE de acessar dados pessoais e financeiros mantidos no Tesouro.
Os defensores de Musk dizem que ele e Trump estão aplicando a ideia de longa data de “orçamento base zero” — levando todos os gastos a zero e então reconstruindo do zero — ao governo federal pela primeira vez. As medidas também são características do estilo de gestão de Musk, que ultrapassa limites. Quando assumiu o controle do Twitter, ele demitiu mais de 75% dos funcionários. Ele também tem preferência por uma força de trabalho enxuta na Tesla, uma oposição a sindicatos em todas as suas empresas e uma vontade habitual de ultrapassar normas e regras.
Avik Roy, fundador da Foundation for Research on Equal Opportunity, um think tank que promove mercados livres, disse que as medidas agressivas são justificadas em parte pela gravidade da deterioração fiscal da nação e pelo aumento impressionante nas regulamentações durante a administração Biden.
“Houve esse grande pânico sobre o que Trump e Elon estão fazendo. Mas, francamente, a narrativa não tem sido equilibrada. Porque, quando Biden estava no comando, quando Obama estava no comando, eles fizeram muitas coisas que foram rejeitadas por 9-0 pelos tribunais e não havia o mesmo grau de preocupação com a quebra de leis e precedentes”, disse Roy, apontando para o esforço unilateral do presidente Joe Biden para cancelar a dívida de empréstimos estudantis.
Sobre Trump e Musk, Roy disse: “Eles estão tentando dizer, ‘Vamos começar com uma folha em branco, descobrir quais programas atendem a objetivos importantes e quais são fraude e abuso.’ Quanto disso sobreviverá ao desafio legal ainda será preciso ver, mas se alguns forem derrubados e alguns levarem a uma maior eficiência governamental, isso é uma coisa boa.”
Inicialmente, poucos esperavam que Elon Musk causasse tais mudanças sísmicas. Musk disse que queria refazer o governo federal do zero — para “deletar” tudo o que ele via que não estava funcionando e começar de novo — mas poucos levaram essa ambição ao pé da letra, disse Joe Lonsdale, investidor e cofundador da Palantir, que é amigo do bilionário.
Nas semanas após a eleição, Trump disse que o DOGE, de Musk, seria uma entidade não governamental fornecendo conselhos não vinculativos à administração. Alguns conselheiros de Trump o descreveram como uma linha lateral para os bilionários excessivamente zelosos que queriam ajudar o republicano, mas não sabiam como Washington funcionava.
Mas, dentro de horas após assumir o cargo, Trump assinou uma ordem executiva colocando o DOGE diretamente dentro da Casa Branca, em um escritório responsável pela tecnologia da informação, o U.S. Digital Service.
Em poucos dias, ficou claro que as ambições de Musk não eram apenas refazer a tecnologia governamental, como alguns especularam, mas reformular toda a burocracia federal. O co-líder do DOGE, Vivek Ramaswamy, o empreendedor de biotecnologia e ex-candidato presidencial do Partido Republicano, rapidamente deixou o projeto devido a diferenças sobre os planos de Musk de desmontar o governo, priorizando a tecnologia e contornando o Congresso.
“Todo mundo na classe do laptop em DC era extremamente arrogante”, disse Lonsdale. “Essas pessoas não percebem que existem níveis de competência e ousadia muito além de qualquer coisa em sua esfera.”
O manual do DOGE tem sido o mesmo em todos os lugares, de acordo com mais de duas dezenas de trabalhadores federais com conhecimento direto das atividades do departamento, bem como registros obtidos pelo The Post. Os trabalhadores — empregados no Escritório de Gestão de Pessoal (OPM), Administração de Serviços Gerais (GSA), Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) e o Departamento de Educação — falaram sob a condição de anonimato por medo de retaliação.
O DOGE chega rápido, contornando funcionários de TI de nível inferior, que normalmente levantam preocupações com a privacidade, mas são anulados por líderes seniores que cedem às demandas do departamento. Membros da equipe recebem então contas de usuário, permitindo-lhes acessar e editar enormes volumes de dados governamentais com pouca ou nenhuma supervisão, disseram pessoas familiarizadas com a tática. Isso permite que eles façam mudanças em velocidade relâmpago, contornando protocolos de segurança típicos e alarmando funcionários governamentais encarregados de manter os dados sensíveis seguros.
Na OPM, por exemplo, membros da equipe do DOGE ganharam a capacidade de deletar, modificar ou exportar as informações pessoais de milhões de trabalhadores federais e candidatos a empregos federais. Após o The Post relatar preocupações de segurança com o acesso, a liderança interina da OPM na sexta-feira orientou que agentes do DOGE fossem removidos do sistema de pessoal sensível.
Servidores federais que estiveram em reuniões com funcionários do DOGE dizem que sua missão parece ser cortar gastos, tanto cancelando contratos governamentais quanto eliminando empregos. Eles muitas vezes parecem tensos, como se enfrentassem uma pressão significativa de seus chefes para agir rápido, disse uma pessoa que trabalhou com eles.
Na GSA, o administrador interino Stephen Ehikian — um ex-executivo do Vale do Silício — e outros nomeados por Trump têm agido agressivamente para cortar custos em pelo menos 50%, em parte eliminando metade de todo o imobiliário federal em todo o país. Essa medida foi detalhada em um e-mail na terça-feira para a equipe de imóveis por Michael Peters, o novo chefe do serviço de prédios públicos.
A mensagem parece ter sido deliberadamente projetada para aumentar a rotatividade. Em um e-mail na terça-feira, Ehikian advertiu sobre uma “probabilidade muito alta” de que as 2 mil pessoas que moram a mais de 80 quilômetros de um posto de serviço seriam designadas para mais longe como parte de seu esforço para reorganizar a agência. A equipe não saberia se foi transferida, digamos, da Carolina do Norte para o Colorado até dias depois de terem que decidir se aceitam a oferta de Musk para renunciar com o pagamento de oito meses.
O Departamento de Educação pode estar mais avançado no caminho da DOGE para a demolição. Funcionários do Departamento de Eficiência Governamental lá começaram a usar IA para analisar os dados financeiros, com o objetivo de cancelar todo contrato que não seja exigido por lei ou essencial para as operações da Educação, de acordo com dois funcionários.
Na sexta-feira, registros obtidos pelo The Post mostram o funcionário do DOGE Ethan Shaotran editando o site do Departamento de Educação. Ele também começou a montar uma nova página da web que rastreará o cancelamento de bolsas da era Biden que promoveram “ideologias divisivas e tóxicas através do sistema K-12″, segundo os registros.
Sob um título chamado “Destaques Negativos”, Shaotran listou programas cancelados: Um treinamento “JEDI” (Justiça, Equidade, Diversidade e Inclusão) para professores; oficinas sobre “Descolonizar o currículo” e “Tornar-se um educador antirracista”; e “Usar fundos públicos para estabelecer um centro de ‘Equidade e Justiça Social’”.
“É uma incrível blitzkrieg de arrancada e golpe”, disse um oficial do Departamento de Educação. “Estamos como os franceses na Linha Maginot na fronteira com a Alemanha, e eles estão contornando a gente pela Bélgica. Eles são simplesmente... eles são tão rápidos.”
Uma resistência nascente ainda pode conter as ambições de Musk. Já foram apresentadas várias ações judiciais para limitar o acesso da DOGE a material federal sensível. O Congresso pode se opor a que agências federais inteiras sejam abolidas sem o seu consentimento. E a força de trabalho civil encarou as ofertas de “compra” com ceticismo, com sindicatos aconselhando membros que trabalham de casa para não aceitar ofertas para renunciar enquanto planejam um desafio legal.
Mas pessoas que conhecem Musk há anos dizem que sua disposição única para quebrar regras em serviço de uma missão maior é incomparável. Ele uma vez disse aos funcionários da Tesla que eles perderiam opções de ações caso aderissem a um sindicato — comentário considerado uma ameaça ilegal pelo Conselho Nacional de Relações do Trabalho e pelos tribunais. Ele se confrontou com a Administração Federal de Aviação sobre o lançamento de foguetes sem a devida permissão e pagou multas da Agência de Proteção Ambiental por despejar águas residuais em zonas úmidas protegidas do Texas.
Por enquanto, a maioria dos republicanos no Congresso está apoiando a transformação do governo federal por Trump e Musk. Mas até mesmo alguns conservadores e aliados de longa data de Trump expressaram reservas sobre seus métodos.
“É uma bola de demolição, em vez de um bisturi aqui. Não que eu reclame disso — eu sempre disse que precisamos de uma bola de demolição”, disse Stephen Moore, um assessor externo de Trump que tem trabalhado para encolher o governo desde a era Reagan.
“Mas quanto poder a Constituição realmente dá ao presidente para reorganizar completamente o governo por conta própria?” disse Moore. “Estamos caminhando para uma presidência imperial. E se isso é bom ou não, resta ver.”
