Nas duas primeiras semanas de Elon Musk no governo, seus tenentes obtiveram acesso a sistemas fechados financeiros e de dados, ignorando os funcionários de carreira que alertaram para a necessidade de seguir protocolos. Eles agiram rapidamente para fechar programas específicos — e até mesmo uma agência inteira que estava na mira de Musk. Eles bombardearam funcionários federais com mensagens sugerindo que eram preguiçosos e os encorajando a deixar seus empregos.
Empoderado por Donald Trump, Musk está travando uma guerra praticamente descontrolada contra a burocracia federal — um conflito que já teve consequências de longo alcance.
As incursões agressivas de Musk contra pelo menos meia dúzia de agências governamentais desafiaram a autoridade do Congresso e, potencialmente, violaram as proteções do serviço público.
Altos funcionários do Departamento do Tesouro e da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional que se opuseram às ações dos representantes dele foram rapidamente afastados. E os esforços de Musk para fechar a USAID, uma fonte importante de assistência estrangeira, repercutiram em todo o mundo.
Musk, o homem mais rico do mundo, está varrendo o governo federal como uma força singular, criando uma grande reviravolta enquanto busca colocar uma marca ideológica na burocracia e livrar o sistema daqueles que ele e o presidente ridicularizam como “deep state”, um estado paralelo.
As rápidas jogadas de Musk, que tem uma infinidade de interesses financeiros perante o governo, representaram uma extraordinária demonstração de poder por um indivíduo privado.
A velocidade e a escala chocaram os funcionários públicos, que têm trocado informações freneticamente em chats criptografados, tentando entender o que está acontecendo.
Houve momentos em que membros do alto escalão da equipe da Casa Branca também se viram no escuro, de acordo com dois funcionários, que falaram sob condição de anonimato para descrever discussões delicadas. Um funcionário de Trump, que não estava autorizado a falar publicamente, disse que Musk era amplamente visto como operando com um nível de autonomia que quase ninguém pode controlar.
Musk, o líder da SpaceX, da Tesla e do X, está trabalhando com uma energia frenética e ininterrupta, conhecida pelos funcionários de suas várias empresas, cercado por um grupo de jovens engenheiros, vindos em parte do Vale do Silício. Ele se mudou para a sede do escritório federal de pessoal a alguns quarteirões da Casa Branca, de acordo com uma pessoa familiarizada com a situação, para que ele e sua equipe, trabalhando até tarde da noite, pudessem dormir lá, reprisando uma tática que ele usou no Twitter e na Tesla.
Desta vez, no entanto, ele carrega a autoridade do presidente, que se irritou com alguns dos impulsos de Musk de atirar primeiro e mirar depois, mas o elogiou publicamente.
“Ele é um grande cortador de custos”, disse Trump aos repórteres no domingo. “Às vezes discordamos disso e não chegamos onde ele quer ir. Mas acho que ele está fazendo um ótimo trabalho. Ele é um cara inteligente.”
Musk, que lidera uma iniciativa de corte de custos que a administração chama de Departamento de Eficiência Governamental, gabou-se no sábado de que sua disposição para trabalhar nos fins de semana era um “superpoder” que lhe dava uma vantagem em relação ao seu adversário. O adversário a que ele se referia era a força de trabalho federal.
“Muito poucos na burocracia realmente trabalham no fim de semana, então é como se o time adversário simplesmente saísse de campo por 2 dias!” Musk postou no X.
Não há precedente para um funcionário do governo com conflitos de interesse na escala de Musk, que incluem participações em negócios americanos e conexões estrangeiras, como relações comerciais na China. E não há precedente para alguém que não seja um funcionário em tempo integral ter tal capacidade de remodelar a força de trabalho federal.
O historiador Douglas Brinkley descreveu Musk como um “cavaleiro solitário” com espaço de manobra ilimitado. Ele observou que o bilionário estava operando “além do escrutínio”, dizendo: “Não há uma única entidade responsabilizando Musk. É um prenúncio da destruição de nossas instituições básicas”.
Vários antigos e atuais funcionários do alto escalão do governo — mesmo aqueles que gostam do que ele está fazendo — expressaram uma sensação de impotência em relação a como lidar com o nível de isenção de responsabilidade de Musk. Em cada ponto, um após o outro, os funcionários de Trump geralmente cederam em vez de tentar desacelerá-lo. Alguns esperavam que o Congresso escolhesse se reafirmar.
O próprio Trump soou notavelmente cauteloso na segunda-feira, dizendo aos repórteres: “Elon não pode fazer e não fará nada sem nossa aprovação. E daremos a ele a aprovação quando apropriado. Quando não for apropriado, não o faremos”.
“Se houver um conflito”, ele acrescentou, “não o deixaremos chegar perto disso.”
No entanto, o presidente deu a Musk vasto poder sobre a burocracia que regula suas próprias empresas e concede contratos a elas. Ele está moldando não apenas as políticas, mas também as decisões de pessoal, incluindo pressionar com sucesso para que Trump escolha Troy Meink como secretário da Força Aérea, de acordo com três pessoas com conhecimento direto de sua função.
Meink anteriormente comandou o National Reconnaissance Office do Pentágono, que ajudou Musk a garantir para a SpaceX um contrato multibilionário para ajudar a construir e implantar uma rede de satélites espiões para o governo federal.
Desde a posse de Trump, Musk e seus aliados assumiram o United States Digital Service, agora renomeado United States DOGE Service, que foi estabelecido em 2014 para consertar os serviços online do governo federal.
Eles tomaram o comando do departamento de recursos humanos do governo federal, o Office of Personnel Management.
Eles ganharam acesso ao sistema de pagamento do Tesouro — uma ferramenta poderosa para monitorar e potencialmente limitar os gastos do governo.
Musk também demonstrou grande interesse no portfólio imobiliário do governo federal, gerido pela Administração de Serviços Gerais (GSA), movendo-se para rescindir os arrendamentos. Internamente, os líderes da GSA começaram a discutir a eliminação de até 50% do orçamento da agência, de acordo com pessoas familiarizadas com as conversas.
Talvez mais significativo, Musk tentou desmantelar a USAID, a principal agência do governo para ajuda humanitária e assistência ao desenvolvimento. Trump já congelou os gastos com ajuda externa, mas Musk foi além.
“Passamos o fim de semana colocando a USAID no triturador”, Musk se gabou no X à 1:54 da manhã de segunda feira. “Poderia ter ido a algumas ótimas festas. Em vez disso, aprontei essa.”
Os aliados de Musk agora pretendem injetar ferramentas de inteligência artificial nos sistemas governamentais, usando-as para avaliar contratos e recomendar cortes. Na segunda feira, Thomas Shedd, um ex-engenheiro da Tesla que foi escolhido para liderar uma equipe de tecnologia na GSA, disse a alguns membros da equipe que esperava colocar todos os contratos federais em um sistema centralizado para que pudessem ser analisados por inteligência artificial, disseram três pessoas familiarizadas com a reunião.
As ações de Musk surpreenderam e alarmaram os democratas e grupos de fiscalização do governo. Eles questionam se Musk está violando leis federais que dão ao Congresso o poder final de criar ou eliminar agências federais e definir seus orçamentos, exigem divulgação pública de ações governamentais e proíbem indivíduos de tomarem ações que possam beneficiá-los pessoalmente.
Pelo menos quatro ações judiciais foram movidas em um tribunal federal para contestar sua autoridade e as ações do novo governo, mas ainda não se sabe se a revisão judicial pode acompanhar Musk.
O New York Times falou com mais de três dezenas de funcionários atuais e antigos do governo, funcionários federais e pessoas próximas a Musk que descreveram sua influência crescente no governo federal. Poucos estavam dispostos a falar oficialmente, por medo de retaliação.
“Antes que o Congresso e os tribunais possam responder, Elon Musk terá enxugado todo o governo”, disse um funcionário que trabalha dentro de uma agência onde representantes da iniciativa de corte de custos de Musk afirmaram seu controle.
Musk diz que está fazendo reformas há muito esperadas. Até agora, sua equipe alegou ter ajudado o governo federal a economizar mais de US$ 1 bilhão por dia por meio de esforços como o cancelamento de arrendamentos de edifícios federais e contratos relacionados à diversidade, equidade e inclusão, embora tenham fornecido poucos detalhes.
No controle dos caminhos
Trabalhadores no Eisenhower Executive Office Building, que abrigava algumas operações do United States Digital Service, chegaram no dia seguinte à posse de Trump e encontraram um bilhete adesivo com “DOGE” na porta de uma suíte que antes era usada como espaço de trabalho para tecnólogos de alto escalão da agência.
Foi um dos primeiros sinais de que a equipe de Musk havia chegado. Lá dentro, mochilas pretas estavam espalhadas, e jovens desconhecidos vagavam pelos corredores sem os crachás de segurança que os funcionários federais normalmente carregavam para entrar em seus escritórios.
A rápida absorção foi semelhante ao manual que Musk usou no setor privado, onde ele foi um cortador de custos implacável, aderindo à filosofia de que é melhor cortar muito fundo e consertar quaisquer problemas que surjam depois. Ele rotineiramente pressiona seus funcionários a ignorar regulamentações que eles considerem “idiotas”. E ele é conhecido por assumir riscos extremos, levando a Tesla e a SpaceX à beira da falência antes de resgatá-las.
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Em sua função atual, Musk tem uma linha direta com Trump e opera com pouca ou nenhuma supervisão, sem responder a quase ninguém, de acordo com pessoas familiarizadas com a dinâmica. Ele frequentemente entra na Casa Branca por uma entrada lateral e aparece em reuniões. Ele tem um relacionamento de trabalho próximo com o principal conselheiro político de Trump, Stephen Miller, que compartilha o desprezo de Musk por grande parte da força de trabalho federal.
Em um ponto, Musk tentou dormir na residência da Casa Branca. Ele tentou e conseguiu um escritório na Ala Oeste, mas disse às pessoas que era muito pequeno. Desde então, ele disse a amigos que está se deleitando com os enfeites da opulenta Suíte do Secretário de Guerra no Eisenhower Executive Office Building, onde trabalhou alguns dias. Sua equipe é composta principalmente por engenheiros — ao menos um deles tem apenas 19 anos — que trabalharam em suas empresas como X ou SpaceX, mas têm pouca ou nenhuma experiência em política governamental e estão buscando autorizações de segurança.
Oficialmente, Musk está servindo como funcionário especial do governo, de acordo com a assessora de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt. Este é um status normalmente dado a consultores externos de meio período do governo federal que oferecem consultoria com base em sua experiência no setor privado.
A Casa Branca se recusou a dizer se Musk recebeu uma isenção que lhe permitiu se envolver em agências cujas ações poderiam afetar seus próprios interesses pessoais. E mesmo que ele tivesse recebido tal isenção, quatro ex-advogados de ética da Casa Branca disseram que não conseguiam imaginar como ela poderia ser estruturada para cobrir adequadamente o escopo do trabalho que Musk está supervisionando.
Em uma declaração, Leavitt disse que “Elon Musk está servindo abnegadamente ao governo do presidente Trump como um funcionário especial do governo, e ele cumpriu todas as leis federais aplicáveis”.
Musk disse a funcionários do governo Trump que, para cumprir sua missão de reduzir radicalmente o tamanho do governo federal, eles precisam obter acesso aos computadores — os sistemas que abrigam os dados e os detalhes do pessoal do governo, e os canais que distribuem dinheiro em nome do governo federal.
Musk tem pensado radicalmente sobre maneiras de reduzir drasticamente os gastos federais durante toda a transição presidencial. Depois de sondar especialistas em orçamento, ele acabou se fixando em uma parte crítica da infraestrutura do país: o sistema de pagamento do Departamento do Tesouro, que desembolsa trilhões de dólares por ano em nome do governo federal.
Musk disse a funcionários do governo que acha que eles poderiam equilibrar o orçamento se eliminassem os pagamentos fraudulentos que saem do sistema, de acordo com um funcionário que discutiu o assunto com ele. Não está claro em que ele está baseando essa declaração. O déficit federal para 2024 foi de US$ 1,8 trilhão. O Government Accountability Office estimou em um relatório que o governo fez US$ 236 bilhões em pagamentos indevidos — três quartos dos quais foram pagamentos em excesso — em 71 programas federais durante o ano fiscal de 2023.
A investida de Musk no Departamento do Tesouro levou a um impasse de meses na semana passada, quando um alto funcionário de carreira, David Lebryk, resistiu a dar aos representantes do esforço de corte de custos acesso ao sistema de pagamento federal. Lebryk foi ameaçado com licença administrativa e depois se aposentou. O secretário do Tesouro Scott Bessent posteriormente aprovou o acesso para a equipe de Musk, como o Times relatou anteriormente.
O sistema próprio do Departamento do Tesouro para pagar as obrigações financeiras do país é uma operação tradicionalmente administrada por um pequeno grupo de funcionários públicos de carreira com profundo conhecimento técnico. A perspectiva de uma intrusão nesse sistema por pessoas de fora, como Musk e sua equipe, alarmou funcionários atuais e antigos do Tesouro, que temem que um acidente poderia levar a obrigações governamentais críticas não pagas, com consequências que vão desde pagamentos de benefícios perdidos até inadimplência federal.
Leavitt disse que o acesso que eles receberam até agora era “somente para leitura”, o que significa que os membros da equipe não podiam alterar os pagamentos.
Os democratas disseram na segunda feira que apresentariam uma proposta de lei para tentar impedir que os representantes de Musk entrassem no sistema do Tesouro. “O secretário do Tesouro deve revogar o acesso do DOGE ao sistema de pagamento do Tesouro imediatamente”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da minoria. “Se ele não fizer isso, o Congresso deve agir imediatamente.”
Outro canal importante é o banco de dados de pessoal do governo, administrado pelo Escritório de Gestão de Pessoal, onde Musk rapidamente afirmou sua influência. Pelo menos cinco pessoas que trabalharam para Musk em alguma função agora têm papéis importantes no escritório, de acordo com pessoas familiarizadas com suas funções.
Na semana passada, a agência de pessoal enviou um e-mail para cerca de dois milhões de funcionários federais oferecendo a eles a opção de renunciar, mas serem pagos até o final de setembro. O assunto do e-mail, “Bifurcação na estrada”, era o mesmo que Musk usou em um e-mail que enviou aos funcionários do Twitter oferecendo-lhes pacotes de indenização no final de 2022. Desde então, Musk promoveu a oferta nas redes sociais e a chamou de “muito generosa”.
Musk também está estudando o funcionamento da GSA, que administra propriedades federais. Durante uma visita à agência na semana passada, acompanhado por seu filho pequeno, a quem Musk chamou de “X Æ A-12”, e uma babá, ele falou com o novo administrador interino da agência, Stephen Ehikian.
Após a reunião, os funcionários discutiram um plano para eliminar 50% das despesas, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões. E Ehikian disse aos membros da equipe em uma reunião separada que queria que eles aplicassem uma técnica chamada “orçamento base zero”, uma abordagem que Musk implantou durante sua aquisição do Twitter e em suas outras empresas. A ideia é reduzir os gastos de um programa ou contrato a zero e, então, argumentar para restaurar quaisquer gastos necessários.
Infligindo trauma
Russell T. Vought, que serviu no primeiro governo de Trump e é sua escolha novamente para liderar o Escritório de Gestão e Orçamento, falou abertamente sobre os planos da equipe de Trump para desmantelar o serviço público.
“Queremos que os burocratas sejam afetados de forma traumática”, disse Vought em um discurso de 2023. “Quando eles acordarem de manhã, queremos que eles não queiram ir trabalhar porque são cada vez mais vistos como vilões.”
Musk, que pressionou Vought para o cargo no escritório de orçamento, para o qual ele está aguardando a confirmação do Senado, ecoou essa retórica, retratando servidores públicos de carreira e as agências para as quais trabalham como inimigos.
A USAID, que supervisiona a ajuda externa civil, é “má”, Musk escreveu em vários posts no domingo, enquanto “funcionários de carreira do Tesouro estão infringindo a lei a cada hora de cada dia”, disse ele em outro post.
Musk usou a mesma tática durante sua aquisição do Twitter em 2022, na qual descreveu a gestão anterior da empresa como maliciosa, e muitos de seus funcionários como ineptos e opositores dos seus objetivos. Ao demitir executivos do Twitter “por justa causa” e reter seus pacotes de desligamento, Musk acusou alguns deles de corrupção e os atacou pessoalmente em postagens públicas.
As táticas de Musk e sua equipe mantiveram os funcionários públicos na defensiva, com medo de falar e incertos sobre seu futuro e seus meios de subsistência.
Em 27 de janeiro, membros dessa equipe entraram na sede e no anexo próximo da agência de ajuda no Edifício Ronald Reagan no centro de Washington, disseram autoridades dos EUA.
A equipe exigiu e obteve acesso aos sistemas financeiros e de pessoal da agência, de acordo com duas autoridades dos EUA com conhecimento direto da atividade e do funcionamento interno da agência. Durante esse período, um administrador em exercício da agência colocou cerca de 60 altos funcionários em licença remunerada e emitiu ordens de paralisação do trabalho que levaram à demissão de centenas de contratados com emprego em tempo integral e benefícios de saúde.
No sábado, o site da agência desapareceu. E quando os dois principais diretores de segurança tentaram impedir que membros da equipe entrassem em uma área segura naquele dia para obter arquivos confidenciais, eles foram colocados em licença administrativa.
Katie Miller, membro da iniciativa Musk, disse no X que “nenhum material confidencial foi acessado sem as devidas autorizações de segurança”.
Na segunda feira, a USAID estava efetivamente paralisada. Em uma transmissão ao vivo em sua plataforma de mídia social na manhã de segunda feira, Musk disse que o presidente concordou “que deveríamos fechá-la”.
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Uma cultura de sigilo
A equipe de Musk priorizou o sigilo, compartilhando pouco fora do círculo de cerca de 40 pessoas que, até o dia da posse, estavam trabalhando como parte da iniciativa. O bilionário repostou mensagens acusando pessoas de tentar “identificar” ou publicar informações privadas sobre seus assessores quando seus nomes foram tornados públicos, alegando que é um “crime” fazer isso.
A opacidade aumentou a ansiedade dentro do serviço público. Vários funcionários do governo disseram que foram entrevistados por representantes de Musk que se recusaram a compartilhar seus sobrenomes. Os assessores de Musk se recusaram a responder perguntas, descrevendo consistentemente as sessões como “entrevistas unidirecionais”.
Alguns funcionários que se sentaram para entrevistas foram questionados a respeito dos projetos em que estavam trabalhando e quem deveria ser demitido da agência, disseram pessoas familiarizadas com as conversas.
“Minha impressão não foi de apoio ou compreensão genuína, mas de suspeita e questionamento”, escreveu um funcionário da Administração de Serviços Gerais em uma mensagem interna do Slack para colegas, descrevendo o processo de entrevista.
Alguns dos jovens trabalhadores da equipe de Musk compartilham um uniforme semelhante: blazers usados sobre camisetas. Na GSA, alguns membros da equipe começaram a chamar a equipe de “Bobs”, uma referência aos personagens consultores de gestão do filme de humor negro “Office Space”, que são responsáveis por demissões.
Muitos dos representantes de Musk estão trabalhando em vários projetos em diferentes agências simultaneamente, usando diferentes endereços de e-mail e aparecendo em diferentes escritórios.
Um exemplo é Luke Farritor, um ex-estagiário de 23 anos da SpaceX, que estava entre os trabalhadores que tiveram acesso aos sistemas da USAID, de acordo com pessoas familiarizadas com sua função. Ele também é listado como um “engenheiro executivo” no escritório do secretário de saúde e serviços humanos, e tinha uma conta de e-mail na GSA, mostram os registros. Farritor não respondeu aos pedidos de comentário.
Os assessores de Musk, incluindo Farritor, solicitaram acesso aos sistemas dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid que controlam contratos e os mais de US$ 1 trilhão em pagamentos que saem anualmente, de acordo com um documento visto pelo Times.
A equipe se reporta a um antigo conselheiro de Musk, Steve Davis, que ajudou a liderar os esforços de corte de custos na X e na SpaceX, e ele próprio acumulou poder extraordinário em agências federais.
Em conversas privadas, Musk disse a amigos que considera a métrica final para seu sucesso o número de dólares economizados por dia, e ele está classificando ideias com base nesse critério.
“Quanto mais conheço o presidente Trump, mais gosto dele. Francamente, adoro o cara”, disse Musk em uma conversa de áudio ao vivo no X na manhã de segunda feira. “Essa é a nossa chance. Essa é a melhor mão de cartas que teremos.”/ TRADUÇÃO DE AUGUSTO CALIL
