Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para ser secretário de defesa, participou de uma tensa audiência de confirmação nesta terça-feira, 14, com um apoio sólido do Partido Republicano, após semanas de escrutínio sobre sua aptidão e qualificações para liderar o Pentágono. Uma votação no plenário do Senado pode ocorrer já na próxima semana.
Durante a audiência, que durou mais de quatro horas, os democratas pressionaram Hegseth sobre várias alegações de má conduta, suas opiniões sobre mulheres em combate e sua capacidade de liderar um departamento vasto com 3 milhões de funcionários e um orçamento de $849 bilhões.
Hegseth afirmou ter sido vítima de uma “campanha de difamação” que se concentrou em uma acusação de agressão sexual, revelada em novembro, e episódios de consumo excessivo de álcool. No entanto, uma importante integrante republicana do comitê, a senadora Joni Ernst, de Iowa, veterana e sobrevivente de agressão sexual, pareceu satisfeita com suas respostas sobre o papel das mulheres nas forças armadas e a prevenção de agressões sexuais. Ernst, vista como crucial para as chances de confirmação de Hegseth, dedicou grande parte de seu tempo focando no acordo entre eles de que o Pentágono deve ser auditado.
A audiência tornou-se partidária quase imediatamente, com os republicanos defendendo Hegseth e afirmando que as políticas da administração Biden enfraqueceram as forças armadas, enquanto os democratas criticaram suas opiniões pessoais e conduta.
Os democratas questionaram repetidamente sobre a acusação de agressão sexual, que não resultou em acusações criminais, mas levou a um acordo financeiro com a mulher.
As mulheres democratas da sabatina — incluindo Jeanne Shaheen de New Hampshire, Mazie Hirono do Havaí, Elizabeth Warren de Massachusetts e Tammy Duckworth de Illinois — foram algumas das mais fortes interrogadoras de Hegseth.
Elas o acusaram de difamar mulheres das forças armadas, de não cumprir os padrões mais básicos para um secretário de defesa e de se recusar a responder às suas perguntas. Warren destacou declarações feitas por ele há mais de uma década, nas quais dizia que mulheres não deveriam servir em combate. Hegseth afirmou que suas declarações foram sobre manter “padrões” dentro do serviço.
Os democratas atacaram Hegseth por seu apoio a criminosos de guerra condenados, ao que ele respondeu que as regras de engajamento do país eram “restritivas”.
Os republicanos, por outro lado, frequentemente defenderam Hegseth e elogiaram seu desempenho. O senador republicano Markwayne Mullin acusou os democratas de hipocrisia, perguntando se eles já haviam exigido a renúncia de senadores que compareceram embriagados para votar ou traíram seus cônjuges.
Hegseth negou vigorosamente conduta imprópria e se recusou a discutir que tipo de conduta desqualificaria um candidato ao cargo de secretário de defesa. Enquanto negava as acusações de má conduta contra ele, ele não disse se agressão sexual, consumo excessivo de álcool ou infidelidade conjugal deveriam desqualificar alguém.
“Você não pode me dizer se alguém que cometeu uma agressão sexual está desqualificado para servir como secretário de defesa?” perguntou o senador Tim Kaine, D-Va. Hegseth respondeu: “Senador, eu sei que no meu caso — e estou falando apenas do meu caso — foi uma alegação falsa.”
