Neve, gelo, ventos fortes e temperaturas em queda causaram condições perigosas em partes do centro dos Estados Unidos no domingo, 5, com uma tempestade de inverno trazendo a possibilidade da maior nevasca em uma década para algumas áreas. Declarações de estado de emergência foram emitidas em vários estados, incluindo Kansas, Maryland e West Virginia.
Neve e gelo cobriram estradas principais em quase todo o Kansas, oeste de Nebraska e partes de Indiana, onde a Guarda Nacional do estado foi acionada para ajudar motoristas presos. Pelo menos 20 centímetros de neve eram esperados, especialmente ao norte da rodovia Interstate 70, enquanto o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu alertas de tempestade de inverno para Kansas e Missouri, onde condições de nevasca trouxeram rajadas de vento de até 72 km/h. O alerta se estendeu até Nova Jersey na segunda-feira e início da terça-feira.
“Para as localidades nessa região que receberem as maiores quantidades de neve, pode ser a nevasca mais intensa em pelo menos uma década”, afirmou o serviço meteorológico.
O vórtice polar, formado por ar extremamente frio, geralmente gira em torno do Polo Norte. Nos EUA, Europa e Ásia, as pessoas enfrentam frio intenso quando o vórtice escapa e se estende para o sul. Estudos mostram que o rápido aquecimento do Ártico é parcialmente responsável pelo aumento da frequência do vórtice polar se estendendo com seu frio glacial.
Neve e gelo na previsão
Em Indiana, a neve cobriu completamente trechos das rodovias Interstate 64, Interstate 69 e U.S. Route 41, levando a polícia estadual a pedir que os motoristas evitassem as estradas enquanto os limpa-neves trabalhavam para acompanhar o ritmo da precipitação. “Está nevando tanto que os limpa-neves passam e, em menos de meia hora, as estradas já estão totalmente cobertas novamente”, disse o sargento Todd Ringle.
Cerca de 25 centímetros de neve haviam caído em partes do Kansas, com previsão de acumulação de até 36 centímetros em partes do estado e no norte do Missouri. Em Kentucky, Louisville registrou 19,5 centímetros de neve no domingo, um novo recorde para a data, superando a marca anterior de 7,6 centímetros de 1910. Lexington, Kentucky, também estabeleceu um recorde de queda de neve, com 12,7 centímetros. Partes do norte do estado de Nova York viram mais de 90 centímetros de neve.
O governador de Kentucky, Andy Beshear, declarou estado de emergência antes da tempestade e anunciou que os prédios estaduais estariam fechados na segunda-feira. “Estamos vendo muitos acidentes por pessoas que não precisam estar nas estradas, então quero pedir: Fiquem em casa. Fiquem seguros com suas famílias”, disse o governador.
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Acidentes de carro proliferam
Centenas de acidentes de carro foram relatados na Virgínia, Indiana, Kansas e Kentucky, onde um policial estadual sofreu ferimentos leves depois que sua viatura foi atingida na Interstate 65. Pelo menos 600 motoristas ficaram presos no Missouri, segundo a patrulha rodoviária estadual. Rodovias no nordeste do Kansas foram fechadas devido a condições “intransitáveis”, incluindo cerca de 354 quilômetros da Interstate 70, do Missouri até o centro do Kansas.
A polícia estadual da Virgínia relatou pelo menos 135 acidentes no domingo. Em Charleston, West Virginia, onde vários centímetros de neve haviam caído até a noite de domingo, as autoridades pediram aos motoristas que permanecessem em casa.
Viagens aéreas e ferroviárias também afetadas
As tempestades causaram caos nos sistemas ferroviários e aéreos do país. Mais de 20 cancelamentos de trens estavam previstos para domingo, 40 para segunda-feira e pelo menos dois para terça-feira. Quase 200 voos de e para o Aeroporto Internacional Lambert, em St. Louis, foram cancelados, de acordo com a plataforma FlightAware.
Escolas fechadas
Os fechamentos de escolas foram amplamente anunciados no domingo à tarde em estados como Indiana, Maryland e Kentucky, incluindo o distrito de Jefferson County, que cancelou aulas, atividades extracurriculares e esportes na segunda-feira para quase 100 mil alunos./AP
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