O escritor italiano Italo Calvino observou que a vida de uma pessoa consiste em um conjunto de acontecimentos, o último dos quais pode mudar o sentido do todo. Em 79 d.C., o evento final para muitos dos habitantes de Pompéia foi a erupção vulcânica que os soterrou sob uma camada de cinzas e sedimentos de 6 metros de altura. Dezenas de cadáveres mantiveram suas formas por tempo suficiente para que as camadas de detritos se acumulassem ao seu redor, formando impressões que, com a decomposição dos tecidos moles, tornaram-se moldes ocos perfeitos.
A partir de 1863, os arqueólogos encheram as cavidades com gesso para criar réplicas das agonias mortais das vítimas. As narrativas giravam em torno dos moldes mais evocativos: um grupo formado por uma criança e dois adultos, um dos quais usava joias no pulso e segurava um jovem no colo, ficou conhecido como a Família da Casa da Pulseira de Ouro, enquanto um par de corpos presos no que parecia ser um abraço comovente foram chamados de Duas Donzelas.
Agora, testes genômicos em restos esqueléticos embutidos nos moldes desafiaram ambas as interpretações. Conforme relatado na quinta-feira, 7, no periódico Current Biology, as evidências de DNA mostram que as identidades e relacionamentos dos falecidos não correspondem às suposições de longa data, que eram amplamente baseadas na aparência física, no posicionamento dos moldes e em noções românticas promovidas pela literatura e pelos filmes de Hollywood.
A equipe de estudo, que incluiu David Reich, geneticista da Universidade de Harvard, e David Caramelli, antropólogo da Universidade de Florença, na Itália, propôs que o corpo adulto e a criança mais nova, tradicionalmente vistos como mãe e filho, são geneticamente um homem adulto e um menino que não tinha parentesco biológico. Ao contrário do relato estabelecido, os pesquisadores concluíram que nenhuma das quatro pessoas do grupo tinha parentesco.
“Conseguimos refutar claramente o que os arqueólogos afirmaram sobre este agrupamento ser uma família nuclear”, disse Alissa Mittnik, geneticista do laboratório de Harvard que gerou os dados. “Mas é claro que não sabemos realmente, e não podemos realmente dizer, quem eram esses indivíduos e como interagiam uns com os outros”.
Ela acrescentou: “Poderia ser que fossem servos ou escravos, ou os filhos poderiam ser filhos de servos ou escravos que também habitavam a casa”.
O sequenciamento genômico também mostrou que pelo menos uma das chamadas donzelas, supostamente irmãs ou mãe e filha, era na verdade um homem. “Mais uma vez, poderíamos dizer que um deles era geneticamente masculino e não tinham parentesco materno entre si”, disse Alissa.
Ela reconheceu que as figuras poderiam ter sido amantes ou, dado que a adoção era uma prática comum no Império Romano, especialmente entre as classes altas, poderiam ter-se considerado dois irmãos, ou mesmo irmão e irmã. “Então, novamente”, disse Alissa, “um caso em que a interpretação mais óbvia ou mais intuitiva não era, de fato, o que vemos cientificamente”.
Gabriele Scorrano, geneticista da Universidade de Copenhague que não esteve envolvido no novo estudo, disse que as descobertas confirmaram e reforçaram a maior parte de uma análise preliminar dos moldes anunciada em 2017 como parte do Projeto Grande Pompéia, um programa de oito anos para estabilizar e reparar os recursos mais ameaçados do local.
Nessa iniciativa, as imagens médicas desmascararam vários mitos sobre os gessos. Uma tomografia computadorizada de uma pessoa conhecida como Mulher Grávida revelou que a pessoa provavelmente não estava grávida e poderia não ser uma mulher. Vários especialistas especularam que as roupas amontoadas eram responsáveis pela protuberância da barriga. Eles também determinaram que algumas das vítimas provavelmente morreram devido a ferimentos na cabeça e não por asfixia.
Estima-se que 10% dos cerca de 20 mil habitantes de Pompeia morreram quando o Monte Vesúvio entrou em erupção. As primeiras escavações sistemáticas começaram apenas em 1748 e prosseguiram lentamente até 1860, quando o arqueólogo Giuseppe Fiorelli foi encarregado. Foi Fiorelli o pioneiro na técnica de confecção de moldes de gesso. Até hoje, 104 foram feitos.
Quatorze foram examinados na nova pesquisa. Para Alissa, uma das revelações mais surpreendentes sobre os residentes de Pompeia foi a sua diversidade genética, que destacou a natureza cosmopolita do Império Romano no período. Ela atribuiu isso à migração, escravidão, conquista e comércio. Na altura do desastre, as rotas comerciais do Império estendiam-se do Norte de África até à Ásia, e as pessoas mudaram-se para Roma por escolha própria e pela força.
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“Alguns daqueles dos quais conseguimos gerar dados genômicos mostraram uma ancestralidade genética mais oriental, semelhante ao Mediterrâneo, que poderia corresponder a populações, por exemplo, do Egeu ou do Levante”, disse Alissa. “Portanto, poderiam ser migrantes recentes ou descendentes de migrantes dessas regiões.”
Uma das maiores conclusões da geneticista é que reconstruir visualmente o passado não é confiável e às vezes é fantasioso. “Essa é uma lição valiosa a aprender quando medimos como as pessoas se relacionam umas com as outras com base no DNA ou no sexo molecular”, disse Alissa. “Acho que isso nos ensina alguma humildade e ceticismo sobre nossas interpretações.”
c.2024 The New York Times Company
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