CARACAS — A polícia de choque estava em força total nas ruas de Caracas nesta quinta-feira, 9, buscando conter manifestantes que tentavam impedir Nicolás Maduro se manter no poder por mais seis anos, apesar de evidências credíveis de que ele perdeu as eleições de julho. O ditador chavista toma posse para seu terceiro mandato consecutivo nesta sexta-feira, 10.
Antecipando-se à posse, a líder da oposição Maria Corina Machado, que foi impedida de concorrer contra Maduro e está escondida desde a eleição, convocou um protesto em massa para impedir a cerimônia.
Na manhã desta quinta-feira, as normalmente movimentadas ruas de Caracas estavam desertas, com escolas, negócios e agências governamentais fechadas temendo violência.
Ao meio-dia, a adesão aos protestos era relativamente pequena. Os venezuelanos, que testemunharam as forças de segurança de Maduro realizarem detenções massivamente após as eleições, estavam relutantes em se mobilizar em números semelhantes aos do passado.
“Claro que há menos gente”, disse o vendedor de empanadas Miguel Contrera enquanto soldados da Guarda Nacional, carregando escudos antimotim, passavam de moto. “Há medo.”
Os manifestantes que compareceram bloquearam uma avenida principal em um reduto da oposição na quinta-feira, gritando “Liberdade! Liberdade!” Muitos eram idosos e estavam vestidos de vermelho, amarelo e azul, atendendo ao chamado de Machado para usar as cores da bandeira venezuelana. Todos repudiaram Maduro e disseram que reconheceriam Edmundo González — substituto de última hora de Machado na cédula — como o legítimo presidente da Venezuela.
O destacamento de forças de segurança, bem como de grupos armados pró-governo conhecidos como “coletivos” para intimidar os oponentes, revela uma profunda insegurança por parte de Maduro, disse Javier Corrales, especialista em América Latina do Amherst College.
Desde as eleições, o governo prendeu mais de 2.000 pessoas — incluindo até 10 americanos e outros estrangeiros — que, segundo ele, estavam conspirando para destituir Maduro e semear o caos na nação sul-americana rica em petróleo. Só esta semana, homens armados mascarados prenderam um ex-candidato presidencial, um ativista proeminente da liberdade de expressão e até o genro de González, enquanto levava seus filhos pequenos para a escola.
“É uma impressionante demonstração de força, mas também um sinal de fraqueza”, disse Corrales, que coautorou este mês um artigo, “Como Maduro Roubou o Voto da Venezuela”, no Journal of Democracy.
“Maduro está seguro no cargo”, disse Corrales, “mas ele e seus aliados reconhecem que estão avançando com uma grande mentira e não têm outra maneira de justificar o que estão fazendo, exceto confiando nos militares.”
González, que tem percorrido por diversos países nesta semana após fugir para a Espanha em setembro, pareceu voltar atrás em uma promessa de retornar à Venezuela para tomar posse em 10 de janeiro, dizendo em vez disso que voltaria “muito em breve.”
“É evidente que um regime como esse representa uma ameaça para o hemisfério”, disse ele enquanto visitava a República Dominicana, onde se reuniu com o presidente Luis Abinader e uma delegação de ex-presidentes de toda a América Latina. “É por isso que nós, venezuelanos, estamos determinados a perseverar nesta luta até o fim.”
O Conselho Nacional Eleitoral da Venezuela, também composto por leais ao governo, declarou Maduro como vencedor da eleição. Mas, ao contrário de concursos anteriores, as autoridades não forneceram acesso aos registros de votação ou aos resultados em nível de seção eleitoral.
A oposição, no entanto, coletou folhas de apuração de 85% das máquinas de votação eletrônica e as publicou online. Elas mostraram que seu candidato, Edmundo González, derrotou Maduro por uma margem superior a dois para um. Especialistas das Nações Unidas e do Centro Carter, com sede em Atlanta, ambos convidados pelo governo de Maduro para observar a eleição, disseram que as folhas de apuração publicadas pela oposição são legítimas.
Os EUA e outros governos também reconheceram González como o presidente eleito da Venezuela. Até muitos dos antigos aliados esquerdistas de Maduro na América Latina planejam pular a cerimônia de posse na sexta-feira.
O presidente americano Joe Biden, ao se reunir com González na Casa Branca esta semana, elogiou o anteriormente desconhecido diplomata aposentado por ter “inspirado milhões”.
“O povo da Venezuela merece uma transferência pacífica de poder para o verdadeiro vencedor de sua eleição presidencial”, disse Biden após a reunião.
