Quando o primeiro presidente democraticamente eleito da Rússia, Boris Yeltsin, renunciou na véspera do Ano Novo de 1999, ele implorou publicamente a Vladimir Putin, seu sucessor escolhido a dedo, mas pouco conhecido, que “cuidasse da Rússia”.
Um quarto de século depois, Putin insiste que fez exatamente isso - e muito mais.
Ao encerrar sua maratona de entrevistas coletivas de fim de ano em 19 de dezembro, Putin se gabou de ter frustrado os esforços dos Estados Unidos e de seus aliados ocidentais para subjugar a Rússia depois que a União Soviética se desfez.
“Eu não cuidei apenas disso, mas acredito que nos afastamos da beira do abismo”, declarou ele, em resposta a uma pergunta sobre a observação de Yeltsin. “Fiz tudo para que a Rússia possa ser um Estado independente e soberano, capaz de tomar decisões de acordo com seus interesses”, disse Putin, “e não de acordo com os interesses dos países que a estavam arrastando para eles, dando-lhe tapinhas nas costas, apenas para usá-la para seus próprios fins”.
Mas à medida que 2024 se aproxima do fim, a Rússia está em uma situação muito mais precária do que a retórica e a bravata de Putin sugerem. Suas forças estão fazendo avanços lentos, mas constantes, na Ucrânia, mas estimativas de alguns países da Otan sugerem que centenas de milhares de tropas russas foram mortas ou feridas na guerra, que se arrasta há quase três anos.
Parte da região russa de Kursk está ocupada por tropas ucranianas com o objetivo de usar o território como vantagem em futuras negociações. Este mês, o tenente-general Igor Kirillov, chefe das forças de defesa nuclear, biológica e química da Rússia, foi assassinado em uma explosão em Moscou. A economia do país, atingida por sanções, está sob forte pressão, com uma inflação anual que se aproxima de 10%. Na semana passada, o Banco Central da Rússia optou por manter sua taxa básica de juros em incríveis 21%, somente depois que Putin pediu publicamente uma “decisão equilibrada” após previsões generalizadas de um aumento de dois pontos percentuais.
Enquanto isso, o aliado mais próximo de Putin no Oriente Médio, o ditador sírio Bashar Assad, foi expulso do poder e fugiu para Moscou, deixando a Rússia lutando para retirar tropas e equipamentos militares das bases na Síria que usava para projetar poder no exterior.
E no dia de Natal, um jato da Azerbaijan Airlines com 67 passageiros e tripulantes, incluindo cidadãos russos, caiu no Cazaquistão após sofrer danos catastróficos ao tentar pousar em Grozny, a capital da região russa da Chechênia. Autoridades americanas e de outros países disseram que o avião provavelmente foi derrubado pelas defesas aéreas russas.
Desde 2022, Putin usou sua invasão da Ucrânia para refazer seu país, construindo uma sociedade russa militarizada voltada para enfrentar o Ocidente por décadas - reformulando o sistema educacional, monopolizando a cultura, reformulando o papel das mulheres e doutrinando os jovens.
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Nos últimos meses, essas mudanças só se solidificaram. E a convicção de Putin de que sairá vitorioso na Ucrânia ficou mais forte após a eleição de Donald Trump.
Durante sua entrevista coletiva de fim de ano, Putin disse que seu único arrependimento era o fato de a Rússia não ter invadido a Ucrânia antes.
A guerra se tornou onipresente nas salas de aula russas. Em setembro, um curso obrigatório intitulado “Fundamentos de segurança e proteção da pátria” foi introduzido para incentivar nas crianças “a prontidão para defender a pátria”, incluindo treinamento para manusear um rifle Kalashnikov.
Soldados russos, incluindo assassinos condenados libertados da prisão para lutar na Ucrânia, são convidados a falar às crianças como heróis nacionais.
O emprego dos sonhos oferecido aos jovens russos não é mais o desenvolvimento de software. Em vez disso, eles são incentivados a buscar cargos em “áreas novas e promissoras”, como trabalhar em linhas de montagem de drones.
“Ainda está pensando em cursar a 10ª série? Participe do curso de super elite do Instituto Politécnico de Alabuga para estudar navegação aérea e programação de drones”, dizia um anúncio de um polo industrial sediado no Tartaristão que emprega estudantes para construir drones autodetonantes projetados pelo Irã.
O anúncio, que mostra meninos adolescentes loiros olhando para computadores de alta tecnologia em laboratórios brancos imaculados, tem como alvo adolescentes de 15 anos que podem concluir o ensino médio ou ir para uma escola de comércio, deixando de lado o ensino superior.
“Por que as crianças deveriam apenas aprender a apagar os quadros da escola se podem aprender a apagar cidades dos mapas?”, lamentou Mikhail Fishman, âncora do canal independente TV Rain, durante seu programa de fim de ano, que ele transmite de Amsterdã.
Putin, diante de uma população em declínio e do perigo demográfico adicional de enviar dezenas de milhares de homens jovens para as linhas de frente, longe de suas esposas, encontrou uma nova fixação: empregar todos os incentivos possíveis para persuadir as mulheres a dar à luz cedo e com frequência.
Dados do governo mostraram que 599,6 mil crianças nasceram na Rússia no primeiro semestre de 2024, a menor taxa de natalidade desde 1999, um número que o Kremlin chamou de “catastrófico”.
As escolas mais uma vez se transformaram em um campo de testes de políticas com uma nova aula extracurricular, “estudos da família”, criada para “resolver problemas demográficos”. Os livros didáticos do curso ensinam aos alunos que as mulheres devem ser obedientes, demonizam o aborto e encobrem os abusos domésticos para evitar divórcios.
Às vezes, o desejo do governo de ter um “baby boom” chega a ser absurdo. Em novembro, o parlamento adotou uma lei para proibir a “propaganda sem crianças”.
Uma versão local de um reality show da MTV, “16 and Pregnant”, criado nos anos 2000, foi originalmente concebido como um conto de advertência contra a gravidez na adolescência e atraiu a ira das autoridades, que tentaram proibi-lo por supostamente promover a promiscuidade.
Isso mudou em 2024. O programa foi renomeado para “Mom at 16″ (Mãe aos 16 anos) e começou a amenizar os desafios de criar um filho como uma adolescente pobre, enfatizando a “beleza da maternidade”.
Vários governos regionais introduziram pagamentos únicos em dinheiro de US$ 1.000 a US$ 2.000 para estudantes universitárias grávidas. Os pagamentos estão condicionados ao fato de as mulheres levarem a gravidez além de 12 semanas, que é o limite legal para o aborto na Rússia.
Alguns legisladores propuseram uma legislação para reduzir esse limite para nove semanas.
Mesmo com os líderes empresariais russos reclamando que a inflação está sufocando os investimentos e os cidadãos se queixando do aumento do custo dos mantimentos, Putin insiste que seu país está mais forte e melhor do que nunca, que a Rússia está moldando uma nova ordem mundial desafiando o Ocidente e que ele está vencendo na Ucrânia.
Em um discurso de abertura no fórum Valdai, há algumas semanas, Putin falou dessa nova ordem mundial como um fato estabelecido.
“Ele parece acreditar que venceu a guerra”, disse o jornalista e autor Mikhail Zygar, que, como muitos críticos do Kremlin, vive no exílio. “Seu discurso traz a implicação de que, com a derrota dos democratas nas eleições dos EUA, o mundo ocidental contra o qual ele lutou está derrotado - e Putin está dando seu veredicto.”
“Ele está esperando por Trump”, acrescentou Zygar. “Trump é praticamente visto como o mascote do fim da velha ordem mundial e do fim da ideologia democrática liberal.”
Embora Trump tenha apontado a incapacidade de Putin de impedir a destituição de Assad como prova da fraqueza econômica e militar da Rússia, Putin deixou de lado as críticas e disse que está pronto para dialogar com o novo presidente.
Nos últimos dias, Putin também se vangloriou do Oreshnik, um novo míssil hipersônico que a Rússia disparou contra a Ucrânia em resposta à decisão do presidente Joe Biden de permitir que a Ucrânia use armas de longo alcance dos EUA para atacar o território russo.
O míssil não assustou o Ocidente tanto quanto Putin esperava, com especialistas ocidentais duvidando de suas capacidades e da capacidade da Rússia de produzi-lo em massa. Ainda assim, o míssil acrescentou uma nova dimensão aos ataques de sabre de Putin em seu país. Fishman, o âncora da TV Rain, disse que Putin reformulou a Rússia com três conceitos fundamentais: “ortodoxia nuclear”, uma sociedade tradicionalista e patriarcal unida pela ameaça de aniquilação do mundo; a ‘operação militar especial’, o eufemismo do Kremlin para a guerra na Ucrânia; e o desrespeito aos direitos humanos e à vida.
“Que poder tem a democracia se um míssil Oreshnik pode derreter um bunker subterrâneo de quatro andares de profundidade?”, perguntou Fishman.
Os analistas externos também veem Putin em alta para 2025, apesar dos vários contratempos.
“Putin conseguiu convencer Washington de que deve ser temido e de que é louco o suficiente para arrastar a OTAN para a guerra”, concluíram analistas do Center for Strategic and International Studies (Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais), um think tank com sede em Washington, em um relatório recente. “Os aliados deixaram que o medo de uma escalada se sobrepusesse a uma estratégia militar vencedora. Como resultado, Putin colocou o dedo no vento e vê que ele está soprando em sua direção.”
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