Imagens de satélite e dados de aviação sugerem que a Rússia pode estar se preparando para testar um míssil de propulsão nuclear - ou pode ter testado recentemente - capaz de alcançar, na teoria, milhares de quilômetros.
As imagens obtidas pelo New York Times mostram aeronaves e veículos dentro e perto de uma base remota na região ártica da Rússia, consistentes com os preparativos feitos para testes anteriores em 2017 e 2018, segundo a análise do NYT. O míssil é conhecido como Burevestnik ou SSC-X-9 Skyfall.
Aviões de vigilância dos EUA também foram rastreados na área nas últimas duas semanas, e sinais de aviação alertaram os pilotos para evitar o espaço aéreo próximo.
Ao menos 13 testes conhecidos com o míssil foram feitos pela Rússia entre 2017 e 2019, todos sem sucesso, segundo o relatório da Iniciativa de Ameaça Nuclear, um grupo sem fins lucrativos focado no controle de armas.
Em 2019, um míssil testado na base caiu e acabou explodindo durante uma tentativa de recuperá-lo, matando sete pessoas, disseram autoridades dos EUA. “[É um míssil] perigoso em sua fase de teste e desenvolvimento”, declarou Daryl Kimball, diretor executivo da Associação de Controle de Armas.
Não se sabe se o Burevestnik foi testado após o incidente, mas, segundo Kimball, o míssil ainda está longe de poder ser implantado operacionalmente.
Em testes anteriores, o míssil não conseguiu voar uma distância próxima ao alcance projetado, estimado em cerca de 22,5 mil quilômetros. Autoridades dos EUA avaliaram que, durante seu voo de teste mais bem-sucedido, com duração de pouco mais de dois minutos, o míssil voou 35 quilômetros antes de cair no mar. Em outro teste, o reator nuclear do míssil falhou e não ativou, fazendo com que ele caísse a poucos quilômetros do local de lançamento.
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Para que um teste tenha sucesso, o reator nuclear do míssil precisaria ser ativado em voo para que o míssil possa voar sobre mais terreno.
Segundo especialistas, o míssil poderia transportar uma ogiva convencional, mas provavelmente carregaria uma carga nuclear, embora menor do que a maioria das outras armas com capacidade nuclear. Se usado em tempos de guerra, o míssil pode ter o potencial de destruir grandes áreas urbanas e alvos militares.
Embora a Rússia tenha compartilhado pouco sobre o projeto específico do Burevestnik, o presidente russo Vladimir Putin disse que ele é movido a energia nuclear. Acredita-se que o míssil seja lançado por um motor de foguete de combustível sólido antes que um pequeno reator nuclear seja ativado em voo, teoricamente permitindo que o míssil permaneça no ar indefinidamente.
O Burevestnik é uma das seis armas estratégicas, junto com outras, como o míssil balístico Kinzhal e o veículo planador hipersônico Avangard, que Putin anunciou em um discurso de 2018. Ele afirmou que as armas poderiam dominar e manobrar as defesas existentes dos EUA.
A natureza secreta da iniciativa de mísseis Burevestnik e o local de lançamento remoto tornam difícil determinar se um teste está por vir ou se a arma já pode ter sido recentemente testada, ou talvez ambos. Embora os testes de lançamento do Burevestnik tenham sido realizados na base do Ártico no passado, a Rússia também poderia testar apenas o motor do foguete do míssil ou um componente do próprio míssil.
Evidências de teste
Imagens tiradas na manhã de 20 de setembro mostram vários veículos presentes em uma plataforma de lançamento na base, incluindo um caminhão com um reboque que parece corresponder às dimensões do míssil. Um abrigo meteorológico que normalmente cobre o local de lançamento específico foi movido. À tarde, a carreta desapareceu e o abrigo foi movido de volta à sua posição original.
Imagens adicionais capturadas em 28 de setembro mostram a plataforma de lançamento ativa novamente, com um caminhão semelhante presente e o abrigo novamente retirado do local original.
Em 31 de agosto, autoridades russas emitiram um aviso de aviação para uma “área de perigo temporária”, aconselhando os pilotos a evitar parte do Mar de Barents, ao largo da costa, a 19 quilômetros do local de lançamento, conhecido como Pankovo. O aviso foi prorrogado várias vezes e está previsto para vigorar até 6 de outubro. A Rússia emitiu um aviso semelhante antes de um teste de Burevestnik em 2019.
Além disso, duas aeronaves russas usadas especificamente para coletar dados de lançamentos de mísseis foram estacionadas a cerca de 160 quilômetros ao sul do local de lançamento no início de agosto, na base aérea de Rogachevo, de acordo com a análise de imagens de satélite da Bellona, uma organização ambiental norueguesa. As aeronaves são de propriedade da Rosatom, empresa russa de energia atômica. Eles permaneceram nessa base pelo menos até 26 de setembro, de acordo com imagens de satélite adicionais. Durante os testes de Burevestnik em 2018, aeronaves do mesmo tipo também estavam nas proximidades.
Uma aeronave de reconhecimento da Força Aérea dos EUA também voou pelo menos duas missões na costa da ilha ártica onde fica o local de lançamento, em 19 e 26 de setembro, de acordo com a plataforma de rastreamento Flightradar24. As duas missões representaram um ligeiro aumento em relação à atividade habitual conhecida. A Casa Branca não comentou sobre as atividades.
Emissões radioativas
Especialistas disseram que o míssil é perigoso não apenas em sua capacidade de transportar uma poderosa ogiva nuclear, mas no potencial de liberar emissões radioativas nocivas se o míssil explodir ou funcionar mal durante um teste.
Se colocado em uso, o Burevestnik seria considerado parte do arsenal nuclear da Rússia, tornando-o sujeito a um tratado de redução de armas nucleares que Moscou assinou em 2011. Esse acordo limita o número total de ogivas e veículos de entrega que o país pode implantar. Mas com o tratado, conhecido como New START, previsto para expirar em fevereiro de 2026, o míssil poderia contribuir para “a vanguarda de uma corrida armamentista descontrolada” se nenhum novo acordo substituí-lo. /COM THE NEW YORK TIMES
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